上午十点十五分，电报员收到一份加密电报。哈里斯解码后，上面只有一句话：“时机成熟，执行B方案。”
他盯着那张纸看了很久，然后缓缓折好，放进口袋。
“通知‘警惕号’，”他对通讯官说，“声呐探测到可疑接触，方位270，距离五海里。我们将前往核查。命令船队保持航向航速，我们一小时内返回。”
“舰长？”通讯官有些迟疑，“声呐没有报告……”
“执行命令。”哈里斯的声音没有起伏。
信号灯闪烁，将信息传递给“警惕号”。两艘驱逐舰同时转向，加速向西驶去，很快消失在船队的视野中。
在NY-107船队的旗舰“海洋商人号”上，船长托马斯看着远去的驱逐舰，皱起了眉头。
“他们就这么走了？”大副不敢相信地说，“在这种海域？”
托马斯没有回答。他走到海图桌前，看着上面标注的潜艇活动区标记。西经35度，北纬45度——这是大西洋中部最危险的区域之一，德国潜艇经常在这里伏击跨大西洋船队。
“发信号询问。”托马斯说。
信号灯闪烁，但没有回应。两艘驱逐舰已经消失在雨幕中。
“保持队形，全船队进入一级警戒。”托马斯命令，“所有瞭望哨加倍，注意任何潜望镜或鱼雷尾迹。”
船队继续向东航行。没有了驱逐舰的声呐保护，他们就像在黑夜中行走的盲人，不知道危险会从哪个方向袭来。
同一时间，水下六十米。
U-36号潜艇静静悬停在温跃层下方，柴油发动机已经关闭，全舰进入静默状态。这是一艘德国海军最新的远洋潜艇，水下排水量1200吨，装备六具鱼雷发射管，可以携带十六枚鱼雷。
艇长卡尔·穆勒上尉坐在指挥舱里，盯着声呐屏幕。三十二岁的他已经是经验丰富的潜艇指挥官，击沉吨位超过八万吨。
“水面目标，方位085，距离约一万米，多目标，航速估计十节。”声呐兵报告。
“护航情况？”
“之前有两艘驱逐舰，但……它们刚刚转向离开了。现在船队没有护航。”
穆勒皱起眉头。这不合常理。在这种高危海域，商船队没有护航？是陷阱吗？还是英国人的疏忽？
他举起潜望镜，缓缓升起。镜头突破海面，在雨中，他看到了一列商船的轮廓——八艘，排成两列，标准的运输队形。确实没有驱逐舰。
“上帝啊，”副艇长低声说，“他们是在送死。”
穆勒转动潜望镜，仔细搜索海面。没有烟囱的黑烟，没有高速航行的尾迹，确实没有护航舰艇。
“计算攻击参数。”他命令，“目标为首舰和第三、第五艘。我们要一次打掉他们的指挥船和两艘大型货轮。”
鱼雷舱里，水兵们开始忙碌。鱼雷被装入发射管，陀螺仪设定，深度设定。所有动作安静而迅速，这些人在过去的两年里已经重复了上百次。
“一号、三号、五号发射管准备完毕。”
穆勒再次举起潜望镜。距离七千米，目标航向稳定。完美的攻击条件。
但他犹豫了。作为一个职业军人，他本能地感觉到不对劲。太顺利了，顺利得不真实。
“艇长？”副艇长看着他。
穆勒想起出航前接到的命令：“对美丽卡船队的攻击需谨慎，除非明确其装载战争物资或由军舰护航。”但眼前的船队显然没有护航，而且从吃水线看，装载量很大，很可能是战争物资。
更重要的是，他想起了基地里流传的消息：美丽卡人正在考虑参战。如果美丽卡参战，德国就输了。而打击美丽卡的航运，也许能让他们在参战前三思？
矛盾的想法在他脑海中交战。理性告诉他应该撤退，向上级报告这个异常情况。但军人的本能——以及两年潜艇战中培养出的攻击欲望——在催促他开火。
“目标确认装载战争物资。”他最终说，更像是在说服自己，“执行攻击。”
“是！发射管准备……一号发射！三号发射！五号发射！”
潜艇轻微震动了三下。三枚鱼雷从发射管射出，拖着白色的尾迹，以三十五节的速度扑向目标。
海面上，“海洋商人号”的瞭望哨在鱼雷距离两千米时发现了尾迹。
“左舷！鱼雷！三条！”
警报凄厉地响起。托马斯船长冲上舰桥，看到三道白色的水线正快速接近。他立即下令右满舵，但满载货物的货轮转向缓慢。
第一枚鱼雷命中了船体中部。
爆炸声震耳欲聋，数百公斤高爆炸药在水线下撕开一个巨大的缺口。海水疯狂涌入，船体开始迅速倾斜。
第二枚鱼雷击中了第三艘船“大西洋荣耀号”，几乎在同一位置。那艘船装载的是棉花，爆炸引发了火灾，浓烟冲天而起。
第三枚鱼雷稍微偏离，从第五艘船“自由贸易者号”的船首前方擦过，没有命中。
但两枚命中的已经足够。
“海洋商人号”在十五分钟内沉没。托马斯船长是最后一个离开舰桥的，他站在倾斜的甲板上，看着自己的船缓缓没入冰冷的大西洋海水。救生艇已经放下，但有些在爆炸中损坏，能用的不多。
更糟的是，“大西洋荣耀号”上的棉花火灾无法控制，船体成了一支巨大的火炬。船员们纷纷跳海，但许多人被困在火焰中。
整个船队陷入混乱。剩下的船只开始紧急转向，试图躲避可能的下一次攻击。无线电员疯狂发送求救信号：“NY-107遭潜艇攻击！位置北纬45度12分，西经35度08分！两船沉没！急需援助！”
海面上漂浮着碎片、油污、以及挣扎的落水者。一月的北大西洋水温接近冰点，落水者最多能坚持二十分钟。
穆勒通过潜望镜看着这一切。他没有感到胜利的喜悦，只有一种冰冷的空虚。作为军人，他完成了任务。但作为人，他知道自己刚刚杀死了至少一百个素不相识的人。
“下潜，深度一百米，安静航向270。”他命令。
U-36号潜入深海，留下海面上的死亡和毁灭。