俾斯麦号的射击指挥室里，观测员突然兴奋地大喊：“敌舰在转向！左转约20度！他们在试图切入内圈！”
舍尔立刻明白了对方的意图。“想拉近距离，用命中率换生存率。”他走到海图前，快速计算，“我们现在航向310，他们转向后……会接近到一万米以内。”
“要拉开距离吗？”参谋长问。
“不。”舍尔摇头，“继续对射。命令‘提尔皮茨’——集中火力攻击同一目标。两舰打一舰，在近距离上我们优势更大。”
“但胡德号的15英寸炮在近距离也能击穿我们的主装甲带——”
“那就在被击穿前先击沉她。”舍尔的声音冰冷，“第四轮齐射准备。瞄准舰体中部，那个着火的地方是绝佳的目标指示点。”
命令传达。俾斯麦号的炮塔再次转动，八根炮管微微下调——距离在拉近，弹道变得平直。
与此同时，在胡德号上，转向完成了大半。
威尔斯利从舷窗看到，俾斯麦号的轮廓在雨幕中逐渐清晰。那艘德国巨舰的线条比胡德号更加厚重，上层建筑更低矮，四座主炮塔像蹲伏的巨兽。两舰距离已经缩短到九千米——在这个距离上，即便是暴风雨天气，命中率也会大幅提升。
“全主炮，瞄准敌舰水线附近！”托维亲自指挥射击，“这一次要打穿她的装甲！”
胡德号的第四轮齐射。
八枚炮弹飞出炮口。几乎在同一秒，俾斯麦号的第四轮齐射也打了过来。
这一次，双方都取得了命中。
第一枚命中胡德号的380毫米炮弹击中了X炮塔基座。
爆炸的冲击波沿着舰体结构传导，约翰·米勒在弹药库里感觉到脚下钢板传来一阵剧烈的、高频的震动，像是有人用巨锤猛敲舰体。头顶的灯光瞬间熄灭，几秒后应急灯亮起，投下惨白的光。
“炮塔受损报告！”传声筒里传来焦急的呼喊。
“X炮塔卡死！无法旋转！”炮塔军官的回答带着静电杂音，“但火炮还能射击！装填机构正常！”
“继续射击！”
第二枚命中接踵而至。
这枚炮弹打在胡德号右舷舰舯部，击穿了一层薄薄的舱壁，在军官居住区爆炸。火焰和破片横扫了三个舱室，十五名正在待命的军官和水兵当场阵亡。火灾警报凄厉地响起。
而在俾斯麦号那边，胡德号的两枚15英寸炮弹也找到了目标。
一枚命中舰艏A炮塔正面——320毫米的倾斜装甲扛住了打击，炮弹被弹开，在海上炸起水柱。但冲击让A炮塔的旋转机构卡死了三十秒。
另一枚更致命：它击中了俾斯麦号右舷中部，距离水线只有五米的位置。炮弹贯穿了150毫米的上部装甲带，在二号锅炉舱外的走廊里爆炸。破片击穿了锅炉舱的隔墙，高温高压蒸汽瞬间喷涌而出。
“二号锅炉舱损毁！伤亡……至少二十人！”损害管制报告传来，“蒸汽泄漏，但主轮机未受影响！”
舍尔脸色不变。“继续射击。第五轮齐射，瞄准敌舰着火点下方。我怀疑他们的装甲布置有弱点。”
“将军，我们是不是该——”参谋长想建议机动。
“不。”舍尔斩钉截铁，“现在谁先退缩谁就输。继续打。”
胡德号的舰桥已经一片狼藉。
一枚近失弹的破片击穿了舷窗，玻璃碎片在室内飞溅。一名通讯官被击中颈部，医务兵正按着伤口，但鲜血已经从指缝涌出。威尔斯利的额头也被划伤，血顺着脸颊流下，但他浑然不觉。
“X炮塔恢复旋转！但速度只有正常的一半！”托维报告，“将军，我们的火力输出下降了四分之一。”
“女王号呢？”
“她正在右翼牵制‘提尔皮茨’。但古德诺报告，提尔皮茨的还击很弱，可能真的有问题。”
威尔斯利盯着海图。两舰距离：八千五百米。太近了，对胡德号这种防护相对薄弱的战巡来说，这个距离几乎是致命的。
但他没有选择。转向已经完成，现在胡德号几乎正对俾斯麦号，八门主炮全部可以指向目标。而俾斯麦号也因为胡德号的转向，需要微调射角。
“全主炮，最后一次修正射击。”威尔斯利抹去脸上的血，“然后……”
他没有说完。因为俾斯麦号的第五轮齐射已经发出。
八枚炮弹，飞行时间不到十五秒。
第一枚炮弹是远弹，越过胡德号桅杆，在左舷后方爆炸。
第二枚近失，在右舷二十米外掀起水墙。
第三枚……击中了舰桥下方的指挥塔。320毫米的指挥塔装甲扛住了直接击穿，但巨大的冲击让里面的所有人都被震倒在地。通讯中断了十秒钟。
第四枚、第五枚都是近失。
第六枚命中Y炮塔正面——被弹开。
第七枚擦过舰艉，撕掉了一大块甲板。
第八枚——
约翰·米勒在弹药库里听到了一种奇怪的声音。
那不是爆炸声，不是金属撕裂声，而是一种沉闷的、深沉的撞击声，像是有人用巨锤猛击战舰的脊椎。声音从上方传来，穿过层层甲板，变得越来越低沉，但震感却越来越强。
然后他感觉到了热。
不是锅炉舱那种干燥的热，而是一种灼热的、带着硝烟气息的热浪，从通风管道、从甲板接缝、从四面八方涌来。
“什么……”汤姆刚开口，整个弹药库的灯光全部熄灭。
应急灯没有亮。
绝对的黑暗。只有热浪在翻滚。
“下士？”汤姆的声音在颤抖。
米勒摸索着抓住年轻人的手臂。“别慌。可能是电路故障。”但他自己也不信。电路故障不会带来这种热度，这种……不祥的、越来越强的震动感。
头顶传来奔跑的脚步声，很多人在跑，在喊，但隔着厚厚的甲板，声音模糊不清。然后是一声巨响——不是爆炸，更像是某个巨大结构断裂的声音。
“我们要上去！”米勒拉着汤姆往升降机方向摸，“快！”
他们摸到了升降机门。门是关着的。米勒用力扳动把手——纹丝不动。卡死了。