已经到了年末，今日除夕，天上落着的雪也不停。
年关满朝休沐，傅觉止坐在书阁里，眉峰微蹙，抬手按了按眉心。
窗外天色不明，带着股朦胧的灰色。
等到了末时，怕是要黑得彻底。
虽说朝堂休假，但王府里案牍如山，该做的活儿一样不能少。
傅觉止批着桌案上的文书，福海进来伺候笔墨，将烛台上的长烛换新。
然后递来一封密函。
福海道：“王爷，南疆八百里加急。”
傅觉止拆开查阅，是一封捷报。
骠骑大将军戚广于江泾草场挫敌锋芒，在二百里外的山洗关拦住挥兵北上的南蛮士兵。
年关之际，这封捷报当由傅觉止签发，经内阁票拟、六部通传，昭告大昌百姓。
成为新岁伊始的第一道吉音。
“戚老将军神勇。”
福海抚掌，喟叹道：“他年过花甲，膝下儿女个个骁勇善战，满门忠烈，国之石柱。”
他说着说着，又顿下来，是想起了往事。
戚广与老王爷多年前曾是旧友，皆为先帝股肱，一同参加过太多战役。
那两位十七八岁的小将，生长在遐北，一路浴血拼杀，情谊深厚，举世无双。如今一个镇守南陲，一个长眠北疆。
阴阳永隔，山河遥望。
“朝廷已遣大将率京营卫戍十万驰援，务求将南疆蛮兵逐回。”
傅觉止搁下笔，垂眸看着桌案上的白纸黑字，神情淡漠：“南边的事稍稍缓解，却也不能松懈分毫。”
“是。”
侍立在一旁的陈萍应声，从新递来的折子里挑出一沓，送过去，忽地叹息：“南疆巫蛊诡谲，且山洗关外水道纵横。蛮军在战中竟往水源里投下不少腐尸，污秽横流，使得关内多地在战中就闹了疫病，城中百姓，乃至士兵都染上许多。”
“戚老将军爱民心切，凡事亲为，满家儿女也都亲身过去帮忙。”
他低着头，俯身剪去烛花，叹道：“可戚小将军战前染疫，南蛮攻关时死战不退，负伤后心力交瘁，已于前日殉国。”
“年方二十有三。”
傅觉止垂首，阖眼片刻，似乎有了倦意。
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戚小将军戚丰元，年少时在遐北与他有过一面之缘。
丰神俊朗，武艺超群，竟已马革裹尸。
可这大昌江山之下，为国捐躯者，又何止一个戚丰元？
边境烽烟一旦燃起，尸骨便得堆积如山。
府中的幕僚大多休假回乡，书阁里侍立的是王府长史、心腹清客以及朝堂中的政党。
“南疆都督包天骄一退再退，畏敌如虎！
关诺面上皱纹深锁，叹道：“但凡他稍有力战之心，哪怕只阻敌半日，战火也不至于在年关就烧去山洗关，更不至于酿成这般瘟疫。
他声音带着压抑的怒火：“此番京察，这包都督的脑袋合该挪挪位置了！
孟荫闻言，看了眼窗外灰蒙的天色，忽地苦笑：“包贼自是该杀。但南疆告急文书频发，朝廷能调遣的名将帅才却是屈指可数，大昌……
“是真的无人可用了。
他声音低沉下去：“昌隆不过二十七年，怎会变得如此。
今上李修然即位二十七年，年近四旬，虽无开疆拓野之功，但也未曾荒废朝政。
可帝王之道，最忌讳的便是这不上不下的中庸。
侍从悄声进屋，将各位大人请出书阁。
屋里重归平静，傅觉止坐在案边凝神静气，手下提笔蘸墨，倒有了作画的兴致。
福海看着他落笔从容，低声道：“王爷画意沉稳，想来南疆之事，还不至于让您太过忧心。
傅觉止眉眼未抬，烛光在他俊朗的侧脸投下明暗。
“戚家满门忠烈，丰元殉国的折子等内阁票拟，明日便会呈去御前。
他语气平静，似在说一件与己无关的琐事：“陛下是否追封，是否立斩包天骄以谢天下，还等听都察院那群清流言官如何说。
“朝中几方党派已经露头，有些好言，有些谗语，陛下自有明断。
他垂下眸，面容俊朗，光风霁月，只笑着瞥了福海一眼：“何至于本王来忧心。
窗外雪势渐大，傅觉止笔下不停，纸上墨迹勾勒出的线条苍劲。
“西夷、北辽若趁南疆战事胶着之际发难，戚老将军亦能守着山洗关反扑南疆，那南疆领兵之人昭扈……
他说到此处，笔锋微滞，倏
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地抬起眼
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来，顿了顿。
福海垂首站立，屏息片刻，才低声接道：“是王妃的生父。”
傅觉止指节几不可察地微蜷，笔尖悬停，一滴黑墨洇开纸背。
前几日昭南与自己耳语的内容还历历在目。
话语之间尽是对家乡，亲人的思念。
可他对于南疆的态度与此截然不同。
傅觉止心中怎会没有猜测，却只想等昭南哪日愿意亲口剖白。
他笑了笑，眉眼放缓，忽地转眼看向窗外檐下栖息躲雪的鸟雀，问：“团团人呢？”
“回王爷，”福海见他面色稍霁，笑道，“王妃正和新送到府上的幼犬玩呢。”
福海替傅觉止斟了一杯温茶：“说来也奇，往年送来府上的年节礼，尽是些刀剑古玩，名家字画。如今见有了王妃，这满朝文武，府中幕僚，都换成金银珠玉，珍奇玩物来送了。”
他觑着傅觉止稍缓的神色，自己心里也高兴，不免多说了几句：“这幼犬是孔大人特地从江东鉴州淘来的，品相，性格都好得很，就是为了讨王妃欢心。”
孔志明四月前被傅觉止罚了流刑，徒步千里发往最东陲的鉴州服苦役。
此番竟踩着年关赶回，作为归府的清客，自然要向府里长史陈萍点卯复命。
福海消息灵通，知道他这是煞费苦心。
王妃小孩儿心性，比起金玉珠宝，倒是更喜欢这些憨态可掬的活物。
孔志明察人观色，揣摩上意的本事一流，这次回来，更是存了十二分的小心。
府中的长檐下亮起暖灯，窗棂上的剪花被风吹得哗哗作响，声音噼里啪啦，混着远处时不时传来的爆竹声，倒是热闹得紧。
傅觉止稍稍掀起眼皮，倏然起身，宽大袖摆拂过案几，带起一阵冷冽的风气。
鉴州，爻州同属江南东道，易伟诚便是在此地自立为王，手戮刺史。
孔志明能从这龙潭虎穴里回来，想来是对江东匪患的虚实摸了个大概。
他推开门扉往外走，廊下侍立的亲卫身形一肃。
朱门大敞，傅觉止的声音便穿透风雪。
“知会下去，初二孔志明随本王，率府卫亲兵，启程东巡。”