长公主命人牵来了她的爱马和逐猎用的细犬，晋王肩头则落着一只灰白色的鹘鹰，一双鹰眼在夜里炯炯有神，格外锐利。
天地茫茫，雪色空濛，两队人马踏着银辉进入猎场，扬起一串串雪雾，如烟如织。
季晚凝打马跟在晋王队队尾，她夜视极佳，很快就锁定了一头麂鹿，旋身挽弓瞄准。
贺兰珩手上松松搭着缰绳，在季晚凝后面十丈远的距离，将她的身影收拢在自己的视野中。
一旁的宋聿怀注意到他心不在焉，循着他的目光看了过去。
季晚凝手指轻弹，一箭中的，利落地收起弓，姿态飘逸若舞。她绰约纤长的身影如琼枝玉树立在雪色里，漫天星光尽落在眸底。
宋聿怀的心就如她手中离了箭的弓弦一般，颤动了一下，目光怎么也移不开。
“你们俩怎么掉队了，还想不想赢了？”冲在前方的长公主回头大喊。
贺兰珩敛回目光，拨转马头跟了上去，宋聿怀也喊了驾，催马前行。
两条队伍就此岔开，各自寻找自己的猎物。
九公主第一次夜猎，眼前黑黢黢一片，什么也看不清，她烦躁地冲季晚凝道：“你拿上火把去前面给本主探探路。”
渊生将手里的松脂火把递给季晚凝，季晚凝骑在马上，举着火把在林子里转了一圈，黑暗中一双发着红光的眼睛被照亮了，是一头健硕的鹿。
九公主欣喜地盯住那头鹿，手立刻搭上弓弦，撒箭而出。
季晚凝正要归队，倏地耳畔一阵疾风，只见那支箭直冲着自己飞了过来，她一夹双镫，箭翎擦着她的肩头射进了树干。
“可惜，差点儿就射中了。”九公主耸了下肩，一脸惋惜道。
她说的“射中”指的是鹿还是她？
火把在夜风中噼啪闪了一下，把季晚凝的双眸映得灼亮，直视着九公主。
渊生呵了口气，双手在腿侧摩挲，冻疮好似虫蚁啮咬一样瘙痒难耐，他抬头看了下两个人，道：“殿下，还是仆来执火吧。”
季晚凝把火把还给了渊生，她打算离九公主远些，去追晋王。可九公主显然没有放过她的意思，一直催促她跟紧。
四下没有猎物，渊生往幽暗的林深处探路，逡巡了半晌后，回头道：“殿下，仆看西北方有动静。”
九公主瞥了眼落在后面，正准备悄悄离队的季晚凝，大声命道：“跟上来！”
旋即她一夹马腹，奔着渊生的火把纵马过去，红色的斗篷在风中飘扬，转瞬就融入了黑暗。
寒风卷着细雪扑面而来，季晚凝望了眼远处的晋王和八公主，他们也在专注地搜寻猎物，她拢了拢衣襟，一抖缰绳，跟随九公主的背影缀了上去。
藏在林间的鹿群被急促的马蹄声惊得四散逃窜，九公主左支右绌，扬鞭呵斥：“别跑！”
“殿下，这边。”渊生一边执火一边给她引路。
九公主跟着他指的方向一路下坡俯冲，拨开松树上的冰凌，从树木的缝隙望去，前方一片白花花的反光。
季晚凝轻轻勒住缰绳，再往前就是冰雪覆盖的灞河了，属于围场边缘。她想叫停九公主，可因说不了话，只好跟到近前再拦住她。
那头鹿敏捷地一跃，消失了，九公主放缓速度，到处搜索鹿的踪迹。
火把的光不见了，四周暗如渊薮。
季晚凝张望了下，渊生不知去哪了，许是没跟上来，她拨转马头，示意九公主往回走，九公主却视而不见。
季晚凝不能把她一个人丢在深山老林里，于是想着赶紧找到一头鹿，指点她猎下之后，再带她归队。
她在雪地里穿梭，目光突然被地上一串簇新的足迹吸引了，定睛一看，是动物的脚印，还不是一般的动物，而是猛兽的脚印。
季晚凝心里一惊，跳下马，蹲在地上仔细查看，这足迹类似豹子或大虫，但有所不同，她从没见过这种兽爪。
正疑惑时，深林里传来了咯吱咯吱的声音，她立刻低伏在地上，警觉地凝眸四望。
九公主丝毫没有意识到危险正在悄然逼近，闻声兴奋地打马上前。
季晚凝心跳愈发快，此刻恨极了自己不能张口，她急中生智，在地上团了一个雪球，里面裹了块石头，向九公主扔了过去。
雪球正中九公主的后背，她回头望来，怒目圆睁，正要破口大骂，忽然间，一声怒吼劈天盖地般响彻夜空。
一头金黄鬃毛的巨兽如雪崩般从林中腾空跃起，直扑九公主。
竟是西域的狮子！
这般庞然大物季晚凝还是第一次见到活的，比石像还大上几倍，她的手心被冷汗浸湿了。
九公主高声尖叫，立时从马上滚了下来，那狮子以迅雷不及掩耳之势扑在了她的汗血宝马身上，高头大马瞬间变得如同兔子一样弱小。
巨狮张开血盆大口咬在它的脖子上，宝马哀嘶一声，旋即就断了气，九公主见状连滚带爬地往坡上跑。
季晚凝倏地翻身上马，在草窠中找到了狼狈的九公主，季晚凝朝她伸出马鞭，示意她借力上马。
九公主哆哆嗦嗦地抓住马鞭，却手忙脚乱，如何也上不去，急道：“贱婢！还不快下来扶本主上去！”
季晚凝下马拉起她，九公主踩着马镫坐上马鞍，牵起缰绳，没等季晚凝上来，挥鞭打马就跑。
季晚凝眸光一闪，眼疾手快地抽出了马侧身的弓箭。
正伏在地上啃食夜宵的狮子被她们的动静打断了，它抬起头，金色的瞳孔幽幽发光。
它后腿猛然蹬地，腾跃几下就扑到了九公主近前。
波斯马受惊长嘶，双蹄高高扬起，将九公主狠狠抖落下了马背，径自蹿了出去。
季晚凝趁机张弓搭箭，朝着狮子连射几箭。
巨狮的咆哮声震响雪林，暴怒地掉头朝她扑来，一掌击飞了她手里的弓，锋利的爪子擦着她的脸划了过去。
季晚凝踉跄着往后退，脚下倏地踩空，整个人跌进了一个黑色深渊中。
狮子一边舔舐着嘴边猩红的马血，一边在深坑边沿徐徐转圈，最终不堪箭伤的疼痛，放弃了猎物，一跃消失在了夜色里。
……
地白风寒，极目远眺尽是雪色。
贺兰珩迎风骑在马上，耳尖敏锐地动了动，勒了把缰绳道：“我似乎听见有猛兽的嘶吼声。”
长公主竖起耳朵听了一会儿，道：“我怎么没听见？即便有的话，也离得很远，不可能追过去。”
靳然道：“输赢以重量论，不以数量论，如果能猎一头猛兽，咱们的胜利就十拿九稳了。”
这时不远处的林子里恍恍惚惚出现了一个擎着火把的瘦小身影，看上去有些仓皇。
长公主一眼认出他是九公主的贴身内侍，喊住他道：“你怎么没跟九公主在一起？”
渊生脚步一顿，面色倏地蜡白，扑通一下跪在了地上：“回禀殿下，刚刚九公主进入深林里狩猎，仆蠢笨，跟丢了，随
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后仆就听见林子里传来了狮吼声，正要来寻人求救。”
贺兰珩眉峰一沉道：“皇家围场里哪来的狮子？”
渊生抬袖抹了把额角的冷汗：“仆也不知，但仆在皇宫禁苑里见过狮子，认得那声音。”
长公主脸色骤变，吩咐道：“你们快去寻九公主！”
话音未落，贺兰珩已经抽响了马鞭，四蹄翻飞，循着刚刚听到狮吼声的方向疾驰而去。
风吹雪扬，他踏进深林中，听见了一阵隐隐约约的幽咽声。
九公主蜷缩在草窠里，浑身好像被抽去了筋骨一样，瘫软如泥，牙齿不停地打颤。
这时，她看见一个颀长的身影策马朝她过来，止不住地大哭起来：“三郎！”
听见这声呼喊的除了贺兰珩之外，还有季晚凝。
季晚凝掉进巨坑后，重重摔在地上，她抱着手臂爬起来，坑里伸手不见五指。
她仰头望向坑洞，只有一方水井大小的夜幕，其他地方则由枯草和厚雪覆盖着。
这是一个猎窖。
她在黢黑中摸寻了良久，坑里除了枯树枝和石块外什么也没有，距离地面至少有两丈，她强忍着四肢的痛楚，尝试攀上坑壁，却一次次滑了下来。
季晚凝只好静候救援。
过了大约两刻钟，她听见地面上震开一阵急促的马蹄声，紧接着就是九公主的呼喊声。
“呜……三郎，还好你来了，我差点就被狮子吃掉了……”九公主细细抽泣着，双腿打颤抱着树干站起身来，“三郎，你扶我一下……”
贺兰珩骑在马上，蹙着眉凝目张望：“怎么只有你一人，晚凝在哪？她没跟你在一起？”
“你说那个奴婢啊，我没看见她，她应该和阿兄阿姐他们在一起。”九公主哑声道。
季晚凝仰起脖颈望着那方天空，伸长胳膊焦急地往上跳，无声地呼救，我在这里！我在坑里！
她竭力试图发声，可胸口就像被浇筑了铁水，喉头被堵住了一样，任她怎么努力也一点声音都发不出来。
她双手攥拳在坑壁上使劲捶，只发出一阵阵闷响，又从地上捡了几块石头往上扔，却悉数落回在脚边。
“咱们快走吧，万一一会儿狮子又出来了怎么办？”九公主催促道。
“等一下。”贺兰珩环顾黑暗的深林，他似乎听见了很细微的异响。
一阵窸窸窣窣的踩雪声缓慢靠近，那个庞大的黑影在林间隐约出没。
九公主大惊，猛地扑在了贺兰珩的马上，挥着胳膊想让他拉自己上马。
恰此时北苍赶来了，贺兰珩对他道：“扶公主上马。”
“殿下，仆来吧。”
渊生不知从哪钻了出来，上前扶住九公主，九公主顾不上那么多，踩着他的肩翻上了北苍的马。
贺兰珩一勒缰绳，夹紧马腹绝尘而去。
贺兰珩！我在这儿！往这边看看啊……
季晚凝仰头望着被黑夜吞噬的苍穹，胸口涌起一阵涩意，涌上了眼眶，心里的呼喊始终是无声的，没有人能听见。
两串马蹄声带着她的最后一丝希望逐渐远去，直到恢复茫茫死寂。
月色如银，投射进坑底，呈现出一片青灰色的冷光，雪又下了起来，片片如鹅毛，打着旋儿簌簌落进坑底，落在她眼睫上。
呼啸的夜风盘旋进来，无孔不入地灌进她的衣衫，季晚凝拢住衣领，紧紧抱住双臂，砭骨的寒意一寸寸侵蚀着她单薄的身躯。