新官上任三把火，探春早就对盘踞在家族树根底下啃食的害虫深恶痛绝，她先拿园子里守夜的婆子们开刀。但凡抓住了偷懒喝酒的，一顿板子躲不过，还捆了交到牙行去。一时园子里多了许多咒骂声，探春把那些舞到脸上来的碎嘴子通通揪出来，查到手里不干净的全部送进官府。
凤姐听说了之后和王夫人说笑道：“还是跟在老太太、太太身边长大的丫头见识多些，大嫂子还时常要守着兰儿读书，这里头的活计都是她一个操持，三妹妹倒是真真的管家人。”王夫人只笑笑不搭话，横竖探春日后都在自己手里捏着，翻不出手心。
人人都有私心，她只要她的儿女有出息过得好，日后她能高高在上，旁的一概不理睬。
转眼就到了二月，宝玉白日苦读不倦，到了晚上挑灯苦刻。碧痕裹着外衣趴在床边守夜时，撑着脸猛地一动，睁眼还看见宝玉刻苦勤奋地打磨着一整颗象牙，她揉揉眼睛劝慰道：“宝玉，快歇下吧，明日还要读书呢。”宝玉举起洁白的圆球眼神发亮，敷衍道：“睡了睡了，我这会子早困了。”说罢，他小心地把圆球放好，闭上眼沉沉睡去。
终于有了一日空闲，宝玉做完功课马不停蹄地跑去潇湘馆，果然姑娘们都在，围坐在一起吃茶点说闲话。馆内宛若整面春朝百花图，明媚如玫瑰大气似牡丹娇柔若玉兰，或坐或靠，言笑晏晏脱尘雅致。
他进来拖了披风递给袭人，立在火边烤手：“虽说是春天，今日还是有些寒意。”探春停了笔，抬起头来笑道：“正好赶上个阴天，可不就冷了，等到过几日暖和了才好玩呢。”迎春也道：“赶不巧，你出去那几日正是她生辰。”宝玉收了手贴着黛玉坐下，握住她微凉的手背道：“我正烦这事呢，别说回来一天，见一面都不成。”他轻声问道：“怎么不拿个手炉？”
黛玉缩回手，嗔道：“你为难什么？一家子都盼着你出息，好端端的说这些，平白叫旁人多心。”宝玉笑道：“我若是……这些不能作比较。你放心，咱们身不在一处心在一处，那日我早有安排，你不必想着我，安心玩一日。”黛玉回握住他的大拇指，道：“我给你那些，你可都看了？旁人都道你有主意，多余的就不说了。”宝玉只是笑笑，看着惜春迎春兴致勃勃谈天。
“不知道老太太这次要怎么做，平日也都是听戏吃酒。”迎春难得高兴，回想着笑道：“只那一年，宝玉叫了一个外头的说书人讲了几出百家纷争来玩，那才是有意思的。”探春皱眉，合上账本放下笔墨：“你若是喜欢，等你生辰我单单给你请一个能说会道的。”惜春抱着手后仰：“险些忘了，如今是三姐姐管我们了，往后不能这么随性子了，三姐姐手段老辣极啦！”探春伸着手拧惜春的脸，勾着嘴笑道：“你这狭促丫头又说些歪屁股话，我非要说教你不可。”
两人绕着宝钗你捉我赶，宝钗护着一个拉了另一个，不住地劝道：“说着林丫头的生辰，你们怎的又闹起来。”惜春躲到她身后，做着鬼脸气探春，探春哪里会跟她生气，哼了一声坐在榻边道：“宝玉那还有凤辣子忙活，我头一次做这种事，心里老是犯难。”宝玉道：“这有何难？她虽喜散不喜聚，却是最爱热闹、最爱出去玩的。索性在园子里摆个听书的地方，姐妹们还能看花儿呢，这几日花苞都冒出来，就等着那日了。再有，只在老太太房里设几桌，自家人吃一顿好的就是。”
迎春捂着嘴笑，眼睛看向探春：“是了，那一日是个好日子。”探春了然道：“要不说她是花一样美好的女儿家呢，咱们家女孩似的宝玉看得眼巴巴。”宝玉羞赧一笑面上一红，再不出声了。
屋外有一个妙丽的女孩拐进游廊找人问路，清脆的声音说道：“我是来找宝姑娘的，她们都道在林姑娘房里。”外面的嬷嬷道：“你叫什么名字？姑娘们倒是都在这里，你且稍等会，我回了里头来。”宝钗听了忙道：“叫她来吧，许是我妈妈叫她来寻我，什么要紧事儿。”
那姑娘叫香菱，随薛家上京来，宝钗住进大观园后从薛姨妈身边要来带在身边，前些日子生了病，等好了才出来见人。黛玉道：“领她进来吧。”那嬷嬷回身请她进去，雪雁早等着打了帘子起来，众人见她眉目秀美，额间点着一颗红痣，便好奇与她询问几句，听着她一问三不知又心生怜惜。
宝钗问道：“妈妈那边有事叫你来的？”香菱道：“是大爷回来了，太太叫你回去呢。”宝钗顿时喜不自胜，自去不提。
黛玉怔怔望着二人远去的背影道：“我从前只道自己难熬，却不想天底下这么多人连来路都不可知。”宝玉安慰道：“世间事哪里是猜得透的，生是死，死亦是生。指不定一会就死了干干净净，或是死了也不得安生再难如愿。既然活得好好的，就做些什么，白忙活一场也认了。”黛玉只看着他笑，轻声道：“我的心思也是如此，倒是想到一处去了。”宝玉心下狂喜，一时间也不能轻易冷静下来。
翠绿席卷春日，暖意重回大地，夹杂着花香的煦风扑面而来。大街小巷早有了礼部的告示，农历二月九日起为期九日的春闱，宝玉整装待发。第一场试四书义，第二场试论，第三场则试经史策。他跟随朱老夫子连日苦读，逢年过节也不曾落下功课，更有黛玉的许多策论批注，他自认比那些自己埋头苦读的时日有把握许多。
这头气势磅礴胸有成竹威风凛凛进了狭小的单间下笔如有神，那头贾母早早叫来凤姐和探春商议着黛玉的生辰宴。贾母闭着眼道：“你妹妹年纪小，不必声张。你按着客礼备下，我这里再出一份。”凤姐笑道：“林妹妹好福气，怕是十个我也是比不得的，前儿才抬进来那几箱子的宝贝，都是千里迢迢从南边来的。可惜了可惜了，这会不是我来办，不若我看着眼红非要昧下来一点子。”
她说得好笑，探春指着她道：“我才来请教你，旁的不说反倒是要我学着你做这些见不得人的。”凤姐看着贾母的反应道：“这里头门路可多了，往后你可得谢谢我呢。哎呀，不得了，你晚上悄悄问我不是，这会都给听
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走了！”众人大笑起来，都说凤姐伶俐。
二月十二日为百花生日，霞光漫天百花齐放，满园馨香花枝招展。小丫环把红绸、彩纸、花灯等系在花木上为花神祝寿，桃粉梨白梅红水碧，真可谓是万紫千红披锦绣！茜雪一早就来了潇湘馆，和袭人等说了一会子话见黛玉起身了道：“林姑娘生辰吉乐！宝玉托我来送礼呢。”她手里端着的是一颗洁白的象牙圆球，最外层雕着芙蓉花，最内层为实心丹碧色，甚是精巧。
“宝玉说是甚么鬼工球，名儿虽唬人，模样确是再好不过的。我道要说什么好兆头的话，他却说什么都不用。”茜雪笑起来，递与黛玉把玩。雪雁歪着脑袋眨巴眼瞧着，晴雯坐在黛玉身边撒娇道：“好姑娘，这会子还早，让我们见识一下罢！”
黛玉一瞧便红了脸，见她们很是好奇便拔下头上的珍珠发簪来拨动，球内套球，层层交错，均能自由转动，皆刻着繁复的不同花纹，引得她们惊叹不已。“说他好手艺，真真不算是捧高了他。这个同心……鬼工球竟有四层，他做了多久？”
茜雪回忆了一会道：“怕是有一段时日了，前些日子还要看书呢。”黛玉笑笑，抓了把银叶子给她：“劳你跑一趟来给我庆生，拿了回去吧，他那离不得你们。”茜雪高兴不已，连连道谢。
园子里搭起了说书桌子，姐妹们见了面都送上些心意，黛玉叫袭人都收好，邀请大家去听书。
迎春惜春听得如痴如醉，“这小姐和书生什么时候才能在一起呢？” 迎春除却下棋就是爱听书看戏，她常为这些不顾礼教的爱情落泪，惜春却道：“不在一起才是好的，不然也是噩梦一场。”迎春思索片刻后点头说道：“是这般言语，可书中人都不能圆满，人生更添忧愁。”惜春被说服，推了推她的手臂道：“人生在世，说不定就有个好结局。”
袭人晴雯碧痕香菱等丫环凑在一起摘花斗草，宝钗和黛玉在旁边看她们拿着花草硬编造出个好名字好故事，两个人几乎不能对视，都憋着笑捂着脸。
说话间，凤姐带着巧姐儿来了，李纨素来喜爱小孩，逗着抱着巧姐任由凤姐拉着黛玉玩笑。黛玉伶牙俐齿，凤姐剑走偏锋，二人怼得不分上下。
宝钗道：“今儿个你最大，你回她的话去。”黛玉果然拉了凤姐道：“平日里总说我，今儿还要说，我可不依你，快拿了好宝贝来给我。”凤姐撑着下巴道：“我没有好宝贝，好宝贝如今不在家呢！”黛玉羞红了脸，忙道：“偏生是你家的好宝贝，我倒是外人了。”
平儿捧了盒茶叶来塞给紫鹃，笑道：“奶奶既花心思搜寻林姑娘喜欢的，见了面又要掐架，真是越爱越使小性子。”黛玉听了，抱住凤姐的手臂道：“哼，想着我念着我又说这些打趣我，真该叫晴雯缝上你的嘴。”凤姐道：“那不成，我今日要多喝两杯酒的，你明日再叫她来吧。”她说得正经，逗得众人笑得直不起腰。
而探春坐在众人身后，身旁的红花映着她飞扬得意的脸庞，美丽非常。