一大早的湘云便起来等着了，贾母与她一条条说清楚之后她便开始心存愧疚了，虽说宝姐姐很好，可是黛玉对她也是真心的，一起相处着玩得好好的，她这么当着许多人的面说黛玉的不好属实是大错特错，她呆呆坐好低着头等宝玉黛玉进来道歉。宝玉进来便鼻孔看人，仰着脖子当看不见，黛玉则上前打了招呼，湘云拉着她小声说话，两个人重归于好。
贾母坐在桌边满意地笑道：“林丫头云丫头来我旁边坐，往后大家和和睦睦便好了。”宝玉坐在黛玉身边噘着嘴：“我就说她来了，我又排到后面了，好歹林妹妹身边有个我的位置。”湘云哈哈笑起来：“就是要占你的位置，你好好坐在那里便是了，可不能跟我们抢老祖宗。”她活泼调皮，几句话就引得众人都笑起来。
寿宴过了就要上“战场”了，宝玉心里打鼓，如今林妹妹在家更要用心考，这可急得他嘴里长了几个泡，日日之乎者也。流云飘在空中，一阵阵的秋风吹得身上发冷，比起当年在金陵更加紧张。茗烟更是手脚冰凉，他能感受到宝玉的情绪，心里更是忐忑：若是宝玉没考好，老爷肯定会骂我的，我这些日子老实得不得了了，呸呸呸，肯定高中！
王夫人带着一身香火味儿哆哆嗦嗦摸上宝玉的头：“我的儿，我如今没什么惦念的，你放了心不要想别的。喝了酒就安心睡下，睡好了就好生考，我再没有别的话要说了。”她虽然会管点家，可心里只为死去的儿子祈福，如今又有一个能带来荣耀的儿，她想要牢牢抓紧又怕他也跟着没了，更怕她一腔炫耀的热血也化作灰再也掀不起风波。
明日是重头戏的第一场，王夫人安排摆了几桌席面。“哎哟，今儿个大家喝的尽兴，我们宝玉可是未来大官呢！”凤姐举着精巧的琉璃杯，闪着波光的醇厚酒液荡漾在杯子里勾人，她忍不住小酌一口，这酒有酒味但口味甜似果汁子，半点不烈不呛人。她的视线落到对面白嫩的小手上了然，于是施施然站起身从宝玉身后走过点点他的左肩：“果真是好酒，平儿说是你酿的，我不信，这么一饮倒是有花香，想来真是出自你手。”
宝玉正和黛玉说笑话，黛玉心里有事担忧就睡不好，他捡些好笑的说给她听，哄她注意别的。听了这话，他连忙站起来笑道：“平常的酒太烈，浓了淡了都不对味，若是身体弱的，夜里喝了又寒凉，我只用果子冰糖浸汁，沉淀了酒味再拿出来加玫瑰花瓣滋味最妙！林妹妹最适合这类不伤身的，多喝两杯也不妨事。”
凤姐噘着嘴转到贾母面前揶揄道：“老祖宗可有福了，宝玉竟是什么都做得好，会作文章还有手艺，连带着我也沾光。日后我也要跟着老祖宗，说不定能得些好处呢！”宝玉瞬间红了脸看向黛玉，黛玉没看他，对着凤姐奇道：“喝了几口又醉了，看着我说些什么胡话呢？你要是喜欢，随时去拿不是，他还能藏着掖着？”凤姐冲探春挤眉弄眼，后者看着王夫人的神情没变才笑道：“她哪里是怕不给，是怕未来宝二奶奶不同意呢。”湘云最爱喝这个，甜滋滋的还不醉人，她拿着杯子一饮而尽：“我可第一个不同意，不给也就罢了，这方法须得留下，这么好的东西还好我赶上啦！”
迎春淡淡抿了一口，盯着手里的酒喃喃道：“是宝玉吗？不是林妹妹给我的？罢了，回去问问司棋就是了。”惜春凑过来，仰着小脑袋问道：“二姐姐你在说什么呀？你也喜欢吗？我那里还有哦。”迎春点点头摸摸她的脸蛋：“不说这个了，吃吧，你喜欢的桂花糕。”
王夫人抬眼看着宝钗浑身素净淡雅的模样十分满意，缓缓点头：“心胸哪里如此狭隘？说也说不得，怎么能担大任？”宝玉只坐在黛玉身边把玩她的手指甲嘟囔着：“横竖我也小心眼，没那么多讲究，亏得林妹妹不计较这些，还一直和我玩。”贾母想着他从前的刁钻往事，被逗得说道：“你这顽劣的性子是要改改，几年前还时常闹得天翻地覆，一会要这个一会玩哪个。不说这些，你们如今才多大，我要再多留几年的。”
宝玉紧接着点头追着附和，“老祖宗福德深厚，跟着您才能承泽神仙的垂怜，好保佑我心想事成。”贾母果然喜笑颜开，吃了饭就嘱咐鸳鸯去库房里取了一方墨玉方砚来，她认真说道：“这是你爷爷还在的那时候，圣人御赐的物什，我本想着若是你老子得了脸面便传给他们。也是心有灵犀，我原来是要闭了眼过去再留给你，现在给你，你得了也就安心了。”没有实力的时候要抱紧最粗的大腿，宝玉深知这个道理并合理利用。
小丫环捧着过来，放在金丝绒布上的正是一方质地凝脂深邃如潭的徽州墨玉砚。宝玉伏在贾母膝上说道：“还是老祖宗最心疼我，跟着老祖宗才能见到这样的宝贝。”贾母摸着他的脑袋，怀里搂着黛玉笑道：“你们不要闹腾我就阿弥陀佛了，就知道说些好话哄我。”
凤姐摇头叹气：“早知道学学问能拿些好处，我也不偷懒了。”她一副悔不当初的模样逗得屋子里的人都笑疼了肚子，贾母指着她道：“给我擒住她，非要刮些稀奇的玩意下来才放过。”李纨本来有些愁容，也扯着嘴角笑出声，很快又收起兴趣做回端正的大奶奶了。
万籁俱静鸟虫归家，宝玉送了黛玉先回去，他深一脚浅一脚踩在草地上，黛玉松了他的手说道：“快离了我去，你若是摔了可别连带着我。”宝玉黏上来拉住她笑道：“哪有这么惨，好吧好吧，我不走这里便是了。”他老老实实踏上石子路，时不时伸手拉一下边上的树枝，两个人吹吹风说说话很快到了。
“紫鹃，再不要早早地喊你林姑娘起来了，我自己去写完，回来就陪你吃饭。日头出来了窗子也遮上些，秋天的光亮也唬人，睡好了才能养好身体。今晚她喝了两杯果酿，晚上的茶再泡淡些，也不要多喝。我还叫人新拿了燕窝送来，闲了你盯着小厨房做了。”紫鹃笑着应下，见他还要絮叨，黛玉忙上前捂住他的嘴：“又说这么多，你不是还要回来陪我吃饭的？快去歇息吧，可不能赖到我身上来。”
宝玉的气息扑在手心，黛玉缩回手不说话，两人站了一会她才又说道：“当真不要我送你？”宝玉嗅到院子里的桂花香，郑重点头：“什么也比不上你睡个好觉，我定是能蟾宫折桂的。”
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月亮一圈圈发着暖黄的光，似乎真的有玉兔在上头打滚，云远远地聚在一起，风送来柔和的花香，宝玉只看着她的眼睛，藏着水波的眼睛清明澄澈，带有万般风情。
黛玉喉咙涌上痒意，忍不住咳嗽，“我陪不了你了，愿君此去如愿以偿。”宝玉扶着她的肩头，贴近她的耳边：“借妹妹吉言，正如我今日所得的宝贝，我心向往之。”她还没从猝不及防的亲近里回神，宝玉就叫雪雁来扶黛玉进去：“耽误好一会了，这个时候就不许想事情了，我可回去了。”
“姑娘？”雪雁是个实在的呆雁，她懵懵懂懂地扶着黛玉躺下：“姑娘想什么呀这么高兴，让我也听听嘛~”黛玉眨巴眼，佯怒道：“你这丫头，放了帘子出去吧，哪里这么多话。”紫鹃笑着轻轻放好床帘掖好被角，拖着雪雁出去了。
等到她们走远，黛玉静静躺在床上，猛地拿被子捂着脸，都怪宝玉！什么不清不楚的，别的不好？非要这个颜色的砚台，还说些似是而非的话，再不要理他了。她想着想着，心情不算糟糕，居然很快睡着了。
天刚蒙蒙亮，宝玉就被袭人轻轻唤醒，她眼角带泪一边给他穿衣一边抽噎道：“宝玉，我给你备好了包袱，我只盼着你日后平步青云，莫要，莫要舍了我们才好……”麝月吸吸鼻子接过包袱往外头去看车马，她要和茗烟等一并送宝玉去然后在马车里等着服侍。宝玉匆匆把帕子贴身放着嘱咐道：“说这些做什么？都不用急匆匆的，只当是考校了。”
天下书生无不向往谥号评价，宝玉混在绸缎与麻布、白须同黄毛、贼眉鼠眼和文质彬彬之类随着人潮步步往前，经过重重筛选搜身后终于进了室内。因着他如今还存在的高贵身份，远离之前的茅厕味汗臭味脚臭味等等，他蒙着馨香的帕子仔细看清了题目，沉思片刻才下笔。
连考三场每场三天，经义、策问、诗赋。现下正是考经义，宝玉记性还不错，这些经典翻阅过无数遍，也算是下笔如有神，俊逸的字迹如涓涓细流似的显现在纸上，他越写越觉得胸有成竹。
直到日暮沉沉，宝玉抬起酸痛的脖子听到骨头里的响声才反应过来已经过了一日了。手腕早就叫痛了，使劲眨眼睛也看不清题目，他小心地从篮子里拿了蜡烛点上，借着烛火继续下笔。
所有的吃喝拉撒都在这间小小的棚子里，饶是他经历了几次也依旧不习惯。月亮挂在枝头摇晃，黑幕罩在头顶下沉，肚子空空叫响，脑袋昏昏欲睡，宝玉这才小心翼翼地收了笔墨，草草地就水吃些干粮咸菜下肚，裹着大氅睡下了。
连着几天奋战，一出去就找间客房倒头大睡。再战再睡再战，终于写完磨人心神的策问，满心得意地写好诗赋顺便背了题目，宝玉抬起盘坐了许久而僵硬的腿，手臂无力地提着篮子，失了精气地来到马车前说了一句：“回去吧。”麝月几乎认不得他了，险些喊人把这叫花子打出去：“宝玉？你，怎么成这样了！”
宝玉抱着枕头躺在马车里，睡过去之前没忘记吩咐一声：“先给我收拾一下，别让林妹妹看见我这幅样子……”