翌日，下午没有安排集体课程，给了学员们难得的自由活动时间。
基地里顿时热闹了几分，有人去图书馆查阅资料，有人去训练场加练，世家子弟们则三三两两聚在一起，交流着各自圈子里的信息。
钟默刻意避开了这些热闹，他需要一片安静的空间来整理纷乱的思绪，更重要的是，必须向苏九娘汇报近况，寻求指引。
他穿过宿舍区，来到图书馆后面一处很少有人涉足的小花园。
这里种植着一些耐寒的灌木，几条石凳散落在角落，显得格外清幽僻静。他找了个背风的位置坐下，初冬午后的阳光带着些许暖意，但空气依旧清冷。
取出手机，钟默深吸一口气，拨通了苏九娘的号码。
电话几乎是秒接，苏九娘那标志性的清冷御姐音从听筒传来，直接切入正题。
“钟默？讲。
钟默早已打好腹稿，他尽量用简洁、客观的语言，描述了血脉检测时仪器的剧烈异动、引发的全场关注和陈老的后续约谈。
他提到了自己因修炼《伍公四海天罡法门》和尝试绘制符箓而显现的代价，以及被同寝李铭发现后，在学员中引起的窃窃私语和微妙疏离。
他重点汇报了清尘态度上的变化——从最初的轻视不屑，到体术课后的那句“尚可评价。
同时也详细说明了赵乾如何一次次主动接近，言语间的试探、利诱，以及其背后可能代表的世家招揽意图。
电话那头，苏九娘一直沉默地听着，没有打断，只有均匀而轻微的呼吸声透过电波传来，显示她在专注地分析和判断。
直到钟默说完，那边停顿了约莫五六秒，然后她的声音才再次响起，语速平稳，条理清晰，如同在做一个冷静的局势分析报告：
“检测结果的异常，在我预料之中。
“你的血脉特殊，若仪器毫无反应，反倒奇怪。陈老亲自约谈，说明司内高层已经注意到了你，这既是压力，也未尝不是一种潜在的机遇。
“关于代价.这是踏上这条路的必然伴生品，无人能免，你们钟家血脉自然情况特殊。
“但寻常的修行者，也都有着各自的代价。你必须学会习惯与之共存，但更要时刻谨记——量力而行，控制风险，活着才有未来。
“另外，其实，我知道，
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终你爷爷一生，甚至你们整个家族传承，都在找寻你们钟家血脉诅咒的规避之法，只是一直没有答案。
“照理说这是你们钟家的私事，我不该点破，但即使我不说，你应该也会走上这条路，我希望你在没有足够能力之前，不要轻举妄动。
“至于清尘和赵乾这两人……苏九娘顿了顿。
“清尘，龙虎山这一代重点培养的年轻弟子，是正统道门的代表性人物。他们这一脉，传承有序，最重规矩、血脉纯净和师承正统。
“你初时的‘野路子’出身和难以界定的特殊血脉，自然会被他视为‘非我族类’，轻视是必然的。
“但此子本性不恶，甚至可以说，对‘道’的追求有着近乎固执的纯粹。
“你的实力——无论是在体术上的实战能力，还是在符法上展现的独特天赋，尤其是你身上同样清晰显现的‘代价’。
“或许让他逐渐意识到，你并非依靠歪门邪道或纯粹运气，而是同样在一条充满荆棘的修行路上艰难跋涉之人。
“这种基于对‘道路’艰辛的共鸣而产生的认可，远比虚伪的客套或利益的交换更为牢固。
“你可以与他保持适当的距离，但无需过度排斥。在某些特定情况下，他身后所代表的‘规矩’和正统道门的力量，或许能在关键时刻，对你有所助力。
“而赵乾，苏九娘的声音明显带着几分告诫。
“他则是东南赵家这类新兴修行世家年轻一代的典型。他们崇尚效率、资本和资源的力量，善于钻营、整合和扩张。
“其家族战略的核心就是不断吸纳各种‘优质资产’以壮大自身。
“他对你的所有接近和示好，根本目的就是看中你的‘特殊血脉’所蕴含的潜力和稀缺性，意图将你纳入赵家的势力版图，成为他们未来博弈中的一枚重要棋子。
“他们的‘善意’和‘资源’，背后往往都标着你看不见的高昂价码，一旦接受，很可能意味着人身自由和未来选择的丧失。
“在你自身实力足够强大、拥有独立话语权之前，与他们保持清晰的界限是绝对明智的选择。你之前的婉拒应对得很得体。
她话锋一转，提到了钟默最关心的话题。
“胥州这边，我一直在监控
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“一旦有了定持祸
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的消息，我会与你同步，但真正行动，必须听从指挥。”
最后，苏九娘的语气不容置喙。
“钟默，你要认清，这座培训基地，本身就是山海司内部错综复杂局势的一个微缩投影，派系林立，暗流涌动。”
“在这里，谨言慎行，藏拙于巧，专注提升自身实力，是生存和发展的根本。本届培训结束时的综合评定，你必须进入前五名。”
“这不仅直接关系到你能否获得更多的修行资源、更高权限的信息查阅资格，以及司内更高级别的重视和培养。”
“更关乎到你未来返回胥州后，是否有足够的资本和底气去维持一方的稳定，乃至去面对可能隐藏在暗处的强大对手。”
“这是命令，也是你现阶段最核心、最紧迫的战略目标。”
“我明白了，苏副局长。我会全力以赴。”
钟默沉声应道，感受到肩上的压力又重了几分，但方向却清晰了许多。
“嗯。保持联系。”苏九娘干脆利落地结束了这次通话。
放下手机，钟默长长地吐出一口气，仿佛要将胸中的压抑一并排出，苏九娘对眼下情况的分析，与自己的预期相距不远，作为印证，自己总算能更踏实地去应对了。
不过，综合评定前五……
这个目标意味着他必须在接下来的文化理论、法术实践、体术格斗、团队协作等所有科目的考核中，都表现出色，不能有明显短板。
压力还是不小啊。
就在他准备起身离开时，手中的加密手机忽然极其轻微地震动了一下，屏幕亮起，显示收到一条新的加密信息。
钟默心头一动，立刻点开。信息来自苏九娘，内容非常简短，只有一行字，却像一根冰刺，瞬间扎入了他的眼帘：
“另，据外围观察，胥州本地望族沈家，似乎也在调查定持祸的行踪。留意此信息即可，切勿擅自行动，勿打草惊蛇。——苏”
沈家？！
爷爷的工作笔记里，似乎隐约提到过胥州沈家，祖上曾与钟家有些交集，共同处理过某些事件。
钟默千头万绪。
爷爷，你这些年，到底经历了什么？