王铁棍带着沈音音上楼。
公寓很小，但干净整洁，窗帘紧闭，足以隔绝外界的窥探。
沈音音坐在床沿，还在止不住地发抖，整个人像是刚从冰窖里捞出来。
王铁棍去倒了杯热水，塞进她手里。
“先喝点水，暖暖身子。”
沈音音捧着杯子，怔怔地看着水中自己的倒影。
忽然，她抬头。
“棍哥。”
“嗯。”
“今晚……别走。”
她的声音很轻，却带着一种近乎决绝的恳求。
王铁棍沉默片刻，在她身边坐下。
“不走，我会一直在这儿陪着你。”
沈音音慢慢靠过来，将头枕在他肩上，像一只终于找到巢穴的倦鸟。
热水杯的温度，掌心的温度，还有他肩膀的温度。
这么多年来，第一次，她觉得不那么冷了。
“棍哥，”她闭上眼睛，喃喃道，“你知道吗，我一直以为，这辈子都不会有人来救我了。”
王铁棍没有说话，只是将她揽得更紧。
窗外，省城的夜色依旧繁华喧嚣。
而在这间小小的陋室内，一个破碎多年的灵魂，终于开始缓慢愈合……
夜色愈深。
沈音音的呼吸终于平稳下来，长时间的哭泣与情绪透支让她靠在王铁棍肩头沉沉睡去，苍白的小脸上犹自挂着未干的泪痕。
王铁棍保持着那个姿势，一动不动，生怕惊醒她。
他的目光落在窗外那片被霓虹浸染的夜空。
三天。
张浩三天后会来天水。
那个亲手弑父、觊觎继母的畜生，此刻或许就在省城的某处豪华酒店里，端着红酒，等待手下传来“猎物已捉回”的消息。
王铁棍的指节无声攥紧。
还不够强。
三境高阶，对上张浩身边的高阶供奉，胜算渺茫。
他需要更快、更狠、更不讲道理地——变强！
手机在裤袋里震动了一下。
王铁棍单手取出，屏幕亮起，是小七发来的加密消息。
【铁棍哥！那个玄阴子的道观我做了深度渗透扫描，发现地下有密室！里面波动很奇怪，不像是单纯的能量残留，倒像是……某种封印？我把数据打包发你邮箱了，有空看看！另外，师妹让我问你：需不需要她以官方身份帮你拖住省城这边的追兵？】
王铁棍快速回复：【暂时不需要，让冷月保持距离，别被牵连！玄阴子的事等我回去再说。】
发送完毕，他又打开另一个对话框。
是凯莎。
那个三年前他在国外救下的乌克兰女狙击手。
消息停留在三天前——她发来的一张照片：雪原、狙击步枪、以及一个简洁的定位标记。
【头儿，小队集结完毕，随时待命。】
王铁棍凝视屏幕片刻，打下一行字：
【进入二级战备，三天后，天水市，可能会有大鱼。】
发送。
他收起手机，垂眸看向肩头熟睡的沈音音。
她睡得很不安稳，眉头紧锁，睫毛不时轻颤，仿佛在梦中依然被那些黑暗的记忆追逐。
王铁棍抬手，指尖悬在她眉心上方一寸，一缕极其温和的真气缓缓渡入。
那是从真龙传承中学到的小技巧——安神定魂。
沈音音的眉头渐渐舒展，呼吸更加绵长。
他这才轻轻将她放平在床上，为她掖好被角。
然后起身，走到窗边。
窗帘的缝隙间，省城的万家灯火铺陈如海。
他想起刚才宋沧澜的那句话。
“小姐自幼丧母，在这个家里……没过过几天舒心日子。”
王铁棍闭上眼，将那个灰袍孤峭的背影从脑海中暂时按捺下去。
他会还这个人情的。
但不是现在。
现在，他还有更重要的事。
王铁棍在窗边盘膝坐下，五心朝天，缓缓运转起体内的真气。
与宋沧澜两招硬撼，虽然受了些内伤，但真龙之血的强悍恢复力早已将伤势稳住。
此刻他体内的真气不仅没有衰退，反而因为高强度战斗的压榨而更加凝练、活跃。
更重要的是……
那一战中，他隐约触碰到了某个界限。
三境高阶到巅峰的界限。
王铁棍沉入内视。
丹田之中，真气凝成的金色漩涡缓缓旋转，比以前更加浑厚、更加凝实。
漩涡中心有一点极其细微的、近乎透明的光亮正在孕育——那是三境巅峰的标志，“气旋生核”的雏形。
他曾在传承记忆里读到过。
三境武者，真气如潮，奔流不息。
而三境巅峰的标志，便是在丹田中凝聚出第一枚“真元之种”。
此“种”一旦成形，真气的质量与储量将发生质的飞跃。
届时，他将不再是“三境巅峰以下无敌”，而是真正能与老牌巅峰强者正面叫板的战力。
还差一点。
就差那么一点点。
王铁棍睁开眼，眸中金光一闪而逝。
需要压力。
需要更强的对手、更险的绝境、更疯狂的战斗，来把这层窗户纸彻底捅破。
而三天后即将抵达的张浩及其身边的高阶供奉……
正是他需要的“磨刀石”。
凌晨三点。
王铁棍缓缓收功，体内真气运转已完全平复，状态重回巅峰。
床上传来轻微的响动。
他转头，正对上沈音音惺忪的睡眼。
她醒了，迷迷糊糊地伸手去摸身旁的位置，没摸到人，骤然惊醒。
“棍哥！”
声音带着哭腔，惊惶如迷途的幼兽。
“我在这儿。”王铁棍起身，在床沿坐下，“没走。”
沈音音一把攥住他的衣角，用力到指节泛白。
她看了他很久，似乎在确认这不是又一个梦，然后垂下眼帘，声音很轻很轻：
“棍哥，我是不是……很没用。”
“不是。”
“可我什么都不会。”沈音音的声音带着压抑的自嘲，“沈家把我当筹码，张家把我当玩物，我逃不掉，也反抗不了，只会等人来救，我……”
“音音。”
王铁棍打断她。
他伸出手，将沈音音的手握住，一根一根掰开她紧攥的手指，与自己十指交扣。
“你从张家那个火坑里逃出来，撑了这么久没有再次妥协，”他说，“这本身就是一种反抗！”
沈音音怔怔地看着两人交握的手。
王铁棍继续道，“我来的路上，浅浅告诉我你在被软禁前最后一次联系她，说的是‘他们逼我签协议，我不签’。”
他顿了顿。
“你没签。”
沈音音的眼泪再次涌出，无声地滑过脸颊。
但这一次，不是委屈，不是恐惧。
而是一种被看见、被理解、被肯定的……
释然。
“我没签……”她重复着，声音哽咽，“打死我也不会签！”
“我知道。”王铁棍握紧她的手，“所以我来接你了。”
窗外的夜色渐渐褪去，天际泛起蟹壳青。
沈音音哭累了，又睡着了。
这一次，她睡得很沉，眉目舒展，嘴角甚至带着一点若有若无的笑意。
王铁棍依然没有睡。
他靠着床头，看着怀中女孩安稳的睡颜，心中那片因连日征战而紧绷的冰原，悄然裂开一道缝隙。
他会带她回去。
回天水市，回那个有着小院、有着关心她的人、有着崭新生活的城市。
然后，他会让那个叫张浩的人……
付出代价！