五这日,大姑娘出门应县丞夫人的邀请,同行的还有提前两日来府上住着的远房姑母。
本是八竿子打不着的亲戚,已经不往来了,但琉璃说道:“只大姑娘一个主子去,未免教那些夫人看轻,我通理关系的时候,发现隔壁的河西县有个旁支的亲戚,按理,您该称她一声姑母,不若请了她来陪着,也算有个长辈。
如此,出门的人就多了一个。
头一回参宴,倒也没有人对大姑娘说些甚么,只不过一散场,就有三三两两的夫人在背后议论。
“我原是听说这位李主簿没带夫人一起上任,不成想竟然是真的。
“我家老爷和我说,这位李主簿先后没了两个夫人,瞧着命格煞气重,不像一般女子能压得住。
“怎么,难道你还想介绍一个?
夫人们嘻嘻笑笑,今日就过去了。
翌日,大姑娘把姑母送出门,还搭了半车的礼物,都是些补品,稳妥又有面子。
想着李主簿刚到家,大姑娘就去外院与他说了一番,“昨儿的事大抵就是这些,姑母也体面,没出差错。
“嗯。李主簿捻着短短的胡须,问她,“我听琉璃说,给了不少好东西?
“是,本就没往来,乍然请人来帮忙,我就大方些。因着除了这一次,下一回若还有宴席,少不得也得请她。大姑娘解释。
一切妥当,李主簿摆摆手让大姑娘离开。自个在书房里琢磨,经常请人家过来也不妥当,万一碰上人家没空或是宴席办得急,那就捉瞎了。
“老爷,芙姨娘来了,说是亲手做了饺子给老爷吃。
“让她回去。李主簿说,语气有些差,他训斥守门的小厮,“以后没有我的命令,任何人不许私自到外院。
“真是愈发没有规矩了。烦躁的心思涌起,李主簿在书架子前踱步,暗想:不如娶个正妻回来管一管?
*
一晃,时间到了九月份。
按照先前说好的,牛稳婆的聘期结束了,南枝帮着她收拾东西,让她搬去外面租的宅子住,正好照顾王娘子。
林安也到了,被大姑娘安排在公中的铺子里做事,月钱涨了五十个铜板。
大姑娘时刻关注李主簿动向,观他经常呆在家里不出门,心里就安定不少。
“还是姑娘有法子,芝麻大的事儿也拿去过问老爷,扰得老爷只能在府里,哪儿也没空去。翠平夸赞道,她也深知李主簿的性子,怕他故态复萌,又去外头胡天胡地。
他还当着官儿呢,在鄞州惹了事儿,定是比白身还要容易遭殃。
“但我怕这是一时的,时间长了,这招数就不顶用了。大姑娘忧愁。
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远在江州的老夫人与大姑娘有着同样的思虑,她收到了琉璃寄的信儿。
琉璃试探几回,见李主簿态度松动,就赶紧给老夫人送信,言明老爷这会儿愿意娶妻了。
夏秋交接,老夫人病了好几回,身子骨愈发不中用,她知道自己没个年头好活了,固执地想要满足自个的心愿,给小儿子娶个正妻。
一番打听,真的寻到了三个合适的人选。于是赶着让人捎信到鄞州,问问李主簿的意思。
*
赶着年底,王娘子生了一个女儿。
正好是十二月二十三,下着小雪,于是王娘子就说,“孩子名字就带个雪字,雪儿。
南枝与牛稳婆两个忙碌了好一阵,这才闲下来,两人凑在一起看皱巴巴的婴孩。
“很健康,也是在胎中养的好,一出生就胖圆。牛稳婆轻轻抱着雪儿,“五斤六两,不轻。
南枝拿出早就准备好的礼物,是
两个细细的银镯子,给雪儿戴在手上。
屋内燃着十足的炭火,林安怕走风,小心翼翼地开了一条缝隙挤进屋,对牛稳婆说道:“婆婆,按照你说的,那些东西我都烧了。还有这鸡汤,加了参片熬了三个时辰,要现在吃麽?
“嗯。王娘子点头,出了一场力,她可是饿得狠了。
牛稳婆与林安逗弄着雪儿,南枝则是与王娘子坐在一处,喂她喝鸡汤。汤去了油,鸡肉去了骨头,又撕成一条一条,正是好入口吞咽。
王娘子吃着时还不忘问八卦,“我听说,老爷准备要成亲了?就这几日传来的消息,惊了好一众人。
“是哩。南枝应道,“琉璃与老夫人来往紧密,想必是受了老夫人的意,寻着机会就给老爷吹耳旁风,加之后院事情杂乱,需要人料理,所以老爷也同意娶妻。
“未来的夫人可好不好?王娘子又问。
“我只远远见过一次,模样俏丽,说话做事爽利。对方是另外一个县的县令的女儿,二十岁,从小在马背上长大,有几分泼辣的美名。
“怎的她就愿意嫁给老爷呢?王娘子百思不得其解,按理说,李主簿也不是甚热灶,家中又不是顶顶富裕,人家也用不着巴结他。
“这个我也不清楚。南枝摇摇头,李主簿婚嫁一事,哪怕是大姑娘也知之甚少。
也不知何原因,那张家与李主簿仓促约定了婚期,就在明年三月份。
*
鄞州的冬日很冷,雪花成片飘落,很快染白了整座城。
南枝掀开了厚重的帘子,与翠平说道:“今年的年礼都派下去了,一件不少,底下人都很高兴。
她搓了搓手,走到炭笼子前烤火,满月正在吃烤
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花生同她说“二姑娘又被先生责罚了气不过去找老爷又被老爷训了一通让她禁足五日。”
“大公子还没回来麽?”南枝问。如今大公子外出上书院许久都不曾回来了。
“没呢不过寄了物件回来公子姑娘们都有份。”满月解释她藏不住事儿忙不迭地说道:“今日早上我见管家出门了你们猜他做甚去?”
“怎么了?”事关府上大事连翠平都抬起头都想听她说“快别嘴贫仔细说来不然我与你一顿骂。”
“好姐姐可饶了我在你面前我可不敢出句戏言。”满月自打嘴巴哄得翠平高兴了这才说道:“我问了管家他说是姑娘外祖家来这儿了下午的船所以管家使了马车去接。”
“诶你们说赵家来之前怎么也没有捎个信儿给老爷或是姑娘这突然就到了咱们家也没个准备。”迎雨接话她与满月一样都是碎嘴子提起了张家的姑娘
“难说。不过他们知道了又如何能阻止麽?”满月来了兴致也顾不上翠平与南枝拉着迎雨就咬耳朵。
她们两个有空说小话南枝和翠平可没有她们听了大姑娘的吩咐随她去正门迎赵家的人。
比起上回见面这一回的赵家众人颇有些灰头土脸的瘪样子一个个霜打得那般蔫住了。
李主簿与赵老夫人寒暄问她“岳父身子如何?”
他不过照旧问一句可赵老夫人却忽的忍不住哭诉“他可不好了陆陆续续病了半个月怎么也不见好……”
她乍然落泪李主簿反应过来赶紧先把她往里带只余下管家在门口处理她们带来的那些东西。
不消李主簿询问赵老夫人就一骨碌地把前因后果与李主簿说了还埋怨道:“他们这般做你竟也不同意我们提个醒亏得我们还备了……”
“母亲。”赵夫人站在赵老夫人一侧闻言赶紧捏了捏她的手“母亲定是睡糊涂了说话还有些颠三倒四李老爷可莫怪。”
她在心里叹气大老远到鄞州投奔李主簿本就是她们理亏怎么能刚进门没多久就怨上人家呢?
岂不是等着被赶走?
好容易劝住了赵老夫人转头听得李主簿说道:“真不巧府上只剩下一个小院子若是岳母不介意暂且先住着。”
等到了院子一瞧果真是“小”一点宽裕的位子都没有她们带来的那些人都只能勉强挤着住下。
李主簿借口还有公务先离了大姑娘陪她们吃了一顿饭便也离开。
“瞧瞧这里还比不
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上咱们家从前住的地儿。赵老夫人嫌弃,“你父亲还让我们到河东县,不如回祖籍算了,也好过住得浑身不舒坦。
赵夫人只能哄着越活越回去的赵老夫人,
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临行前,她郎君都把原因与她说了,之所以来鄞州,也是想着李知州不要赶尽杀绝,看在李主簿的面子上,放过她们。
不管如何,赵家的人就住下了。
只是赵老夫人不是个好性子,今儿不喜欢饭菜的口味,明儿又嫌弃花朵不够艳丽,搅得人仰马翻。
大姑娘试探了赵夫人几回,已然得知赵家散尽家财,再不复从前的奢靡富贵,便可惜地说道:“我从前就和她们说过,不如把银钱给我,我还用得上呢。如今倒好,大半都流走,只剩下那点,不知够谁花。
赵家不信任大外孙女,把希望放在外孙身上。大姑娘先前就留意到,五夫人不顶用之后,赵家送进来的银钱都到了大公子手上,半分都没有给她。
“姑娘,赵老夫人与赵夫人要住多久?翠平询问,她管着府里的一部分事宜,如今突然多了好些下人,还不是自个家的,管起来难。
“谁知道呢,不过我看父亲的脸色,想必也容忍不了她们多久。
可偏偏她不是……
翠平点头,“那奴婢先去把赵家的丫头小厮们登上记册,往后做事有个章程。
“去吧。大姑娘颔首,换了一个轻松的姿势,把手轻轻搭在桌上的香炉附近。
内室只余下两人,南枝把燃着香料的香炉挪远,低声说道:“姑娘,万一赵老夫人住到明年三月,那正好是老爷娶妻的时候。别的都不碍事,只是奴婢怕牵连到你。她隐晦地提醒,这是怕赵家的人与新夫人对上。
“夹在中间,难作人。大姑娘长长地叹息一声,她有时候也会抱怨,为何她的亲人皆是如此不堪。
李主簿一家在鄞州过得第一个新年无滋无味,虽然人不少,可总是话不投机,吃罢年夜饭,也只好早早散了。
年初二,张家派人送了礼过来。
李主簿与大姑娘还有二姑娘都有,听说有一份送去了大公子读书的书院。
送礼的动静不大不小,有心的人总会注意到。去大厨房拿膳食回来的丫头瞧见了,记在心里,回来就与赵夫人说。
“咱们寄人篱下,这些事哪怕扬到跟前也别管。
可赵家的下人们不全都听赵夫人,有些人偷偷说给赵老夫人,偏生她是个直白的性子,直接就使人去打听。
听闻是张家姑娘派人送来的,赵老夫人疑惑地问道:“那是谁?怎么没听说。
“是
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与李老爷定亲的人家。”
只一句话,赵老夫人就气晕了。
后头李主簿没出现,赵家派人去请,他也只推托公务在身。想也知道,他不好相与,在家里时有时候还顶自个母亲的嘴,怎么可能对赵老夫人毕恭毕敬?
甚至他还对管家发牢骚,“我一天忙的不行,从外头当孙子,回家还要给人当儿子,真是够了。”
“本来家里好不容易静下来,她们一到,日日都在吵,斗鸡似的。”说着说着,李主簿又琢磨,“要不在外面租个院子,让她们搬过去算了,老是住我这儿,也不方便。”
管家提醒道:“可赵家的老爷们没跟来呢,她们住外头,没个男人在宅子,要是遭人欺负了,还得寻上老爷您。”
如此一说,李主簿就让管家去探一探赵家的几位老爷甚么时候到,“还有院子,一并先看了,说不准哪日就搬走。”
待赵老夫人睁眼,大姑娘略坐坐也就走了。
徒留赵夫人听婆母哭泣,“我可怜的女儿,才走了多久?这负心汉就要续娶了……”
赵夫人一边安慰她,一边在心里鄙夷地啐骂,李老爷要娶旁人就不行,当初赵家的大姑娘刚没了,你们不也赶紧上门把她的妹妹说给李老爷?
可见,一切都不过是利益,哪儿来的真情
?
后头张家来了一个妈妈,不知与李主簿说了甚,二月初的时候,李主簿主动让人去接赵家的一位老爷来,随后又另外置了宅子给赵家的人住。
不过暂且给了三个月租金,往后还需要赵家自个料理。
如此处理妥当,三月初十,李府张灯结彩,迎新娘入门。