黑石峡谷入口，风化的黑色岩石在灰白天光下泛着冰冷的光泽。
当林州和林婉清抵达时，谷口一块较为平整的巨岩旁，已经站着两个人。
其中一人正是苏巧儿。
她看起来二十出头，扎着利落的马尾，身穿剪裁合身的淡青色探险服，背着一把造型优雅的复合长弓，腰间挂着一壶箭和几样小巧工具，气质干练又不失灵动。
她身边站着一名身材高大，沉默寡言的男人，约三十岁，面容刚毅，穿着暗灰色的轻型护甲，背负一面合金盾牌和一把厚重的战锤，眼神锐利地扫视着四周，显然就是她提到的护卫队长。
看到林州两人出现，苏巧儿脸上露出笑容，迎了上来：“林州先生！”
林州有些意外，没想到对方一眼就认出了他，眉头一皱，疑惑道：
“你怎么知道我就是林州？你见过我？”
苏巧儿点点头，笑着解释道：
“凌霜姐姐早就把您的图片发给整个北极星商会，为的就是避免有成员得罪大佬您。”
“所以……”
闻言，林州一副若有所思的样子。
这凌霜倒是识趣。
“这位就是您的队友吗？”苏巧儿的目光好奇地落在林婉清身上。
“林婉清。”林州简单介绍，“我的同伴。”
“你好，林小姐。”苏巧儿友善地点头，随即介绍身边男人，“这位是我们商会的护卫队长，铁山。”
“一阶巅峰，天赋【坚壁】，擅长防御。”
铁山对林州微微颔首，算是打过招呼，目光在林州背着的黑王长刀上停留了一瞬，眼中闪过一丝凝重。
“情况如何？”林州直接问。
“我们提前一小时抵达，做了基础侦察。”苏巧儿神色认真起来，指向峡谷内部，“入口附近没有发现其他玩家或怪物活动的近期痕迹。但是……”
“峡谷深处的能量读数有些异常，波动频率和遗迹钥匙产生微弱的共鸣，入口应该就在里面不远。
另外，我们在东侧岩壁半腰发现了一些……不太自然的刻痕，像是某种指引或警告，不属于现代文字或已知的古代语系。”
“刻痕？”林州挑眉。
“是的，铁山队长拓印了下来。”苏巧儿从随身包里取出一张兽皮纸，上面用炭笔清晰地描摹着几道扭曲的符号，看起来像是一种抽象的简笔画，描绘着人形、某种器械、以及……一个向下深入的阶梯。
“有点像简易的指示图。”林婉清凑近看了看，小声道。
林州点点头，将兽皮纸递回。
“副本情况你之前说了，C+到B-，团队挑战生存型，可能有守卫机械、陷阱、试炼。”
“还有更具体的信息吗？”
“比如副本内是否有时间限制？失败惩罚？脱离条件？”
苏巧儿摇摇头：“钥匙提供的信息很有限，只有这些。”
“不过，根据商会以前探索类似遗迹的经验，这类训练营副本，通常不会设置必死的绝境，但试炼本身可能非常严苛，失败很可能意味着重伤甚至死亡。
脱离条件……要么完成试炼，要么找到并激活可能存在的脱离点，或者……强行撑到副本时间结束？”
“但这个副本似乎没有明确时限。”
“明白了。”林州不再多问。
未知，本就是探索的一部分。
“钥匙呢？现在开启？”
苏巧儿从怀中取出那把泛着微弱蓝光的青铜钥匙。
“就在此处开启吧。”
“钥匙激活后，入口会维持24小时。”
“我们进入后，外界无法干涉，内部也无法轻易脱离，直到达成条件。”
她看向林州和铁山，见两人都无异议，便深吸一口气，将精神力注入钥匙。
嗡——！
青铜钥匙骤然绽放出强烈的蓝色光华，脱手飞出，悬浮在半空中。
光芒投射在前方的空地上，空间开始扭曲、波动，如同水面的涟漪。
几秒钟后，一道高约三米、宽两米、边缘流转着蓝色能量波纹的光门，凭空出现！
光门内部景象模糊不清，只能看到一片深邃的黑暗，以及黑暗中隐约可见的巨大方形石质轮廓。
【古代训练营遗址】入口，已开启！
“就是现在！维持通道需要持续消耗钥匙能量，我们抓紧时间！”苏巧儿低喝一声，率先迈步踏入光门，身影瞬间被黑暗吞没。
铁山紧随其后。
林州看了林婉清一眼，低声道：
“跟紧我。”随即迈入光门。林婉清毫不犹豫地跟上。
一阵短暂的失重和空间置换感传来。
下一刻，脚踏实地。
眼前的景象豁然开朗，但并非预想中的峡谷深处，而是一个巨大到令人震撼的封闭空间！
他们站在一处高台上，脚下是打磨光滑的黑色岩石。
高台前方，是一个向下延伸，一眼望不到头的巨大阶梯。
每一级阶梯都宽达十米，高半米，材质非金非石，闪烁着冰冷的金属光泽。
阶梯两侧，是高达数十米的宏伟墙壁，墙壁上镶嵌着无数拳头大小，散发着白光的晶体，将整个空间照得如同白昼。
更令人震撼的是，这阶梯并非垂直向下，而是盘旋曲折，深入下方深不见底的黑暗之中。
空气中弥漫着一种古老，同时又带着金属冰冷质感的气息。
“这里是……”林婉清被眼前的景象震撼，喃喃道。
“欢迎来到，古代训练营——‘千锤百炼之路’。”一个冰冷、机械、毫无感情的声音，突兀地在整个空间中回荡起来！
声音仿佛来自四面八方，又仿佛直接响彻在每个人的脑海。
“试炼者，四名。”
“符合最低准入标准。”
“试炼目标：抵达‘终点’。”
“规则如下：”
“一、禁止飞行及空间类取巧手段。”
“二、阶梯之上，遍布考验。可能是机关陷阱，可能是守卫傀儡，也可能是幻境谜题。自行应对。”
“三、每通过一段阶梯，可获得相应‘积分’。积分可用于在特定‘休息点’兑换临时增益或修复伤势。”
“四、失败惩罚：死亡，或永久迷失。”
“五、脱离条件：抵达终点；或集齐四枚‘放弃印记’，共同激活脱离法阵（将无任何奖励，并扣除部分积分）。”
“试炼……现在开始。”
冰冷的声音戛然而止。
与此同时，林州四人面前，第一级宽阔的金属阶梯表面，突然亮起了一圈圈复杂的能量纹路！
考验，来了！