“阿灼。”江一苇打断她，声音温和，“能捡回这条命，已是万幸。剑提不动了，正好……歇歇。”
他看向窗外，夜色沉沉，宫灯在风中摇曳。“这三年，走了太多路，看了太多生死。累了。”
苏灼喉头哽住。她看着他侧脸清瘦的轮廓，忽然想起很久以前，在某个不知名的荒村野店，他一边擦拭长剑，一边说：“等这一切了结，就去江南。听说那里四季如春，没有风雪。”
那时她满心仇恨，只当是戏言。
“你想去江南？”她听见自己的声音发涩。
江一苇转回头，朝她笑了笑，那笑容里有释然，也有淡淡的倦意：“江南好啊。暖和，水多，听说还能种荷花。买个小院子，养只猫，晴天晒太阳，雨天听檐水……挺好的。”
他顿了顿，目光落在她脸上，很深，很静，像要把她的模样刻进心里：“阿灼，往后的路，你要自己走了。”
烛火“啪”地爆了个灯花。
苏灼怔怔看着他，忽然明白，这不是商量，是告别。他要走了，彻底离开这座困了他三年的漩涡，离开她。
她张了张嘴，想说“我跟你一起去”，想说“你留下”，可话到嘴边，却一个字也吐不出来。她有什么资格？她心里装着另一个人，装着未竟的恩怨，装着这片刚刚浴火重生的山河。她给不了他想要的平静。
最终，她只是垂下眼，轻轻“嗯”了一声。
眼泪毫无征兆地掉下来，砸在手背上，滚烫。
江一苇伸出手，指尖顿了顿，终究只是虚虚拂过她颊边，拭去那滴泪。“别哭。”他声音很轻，“你能好好活着，我就放心了。”
三日后，江一苇执意离京。
萧寰亲自来送。他未穿龙袍，只一身常服，站在太医院门口的阶下，看着侍卫搀扶江一苇上马车。
“江先生，”萧寰上前一步，手中托着一枚金印，“此乃‘安乐侯’印信，江南三郡的田庄、别业，皆已备好。先生于国有救驾之功，于朕有活命之恩，这些……”
“陛下。”江一苇停下脚步，转身，脸色仍苍白，背却挺得笔直，“草民一介布衣，当不起侯爵之位。江南的院子，我自己买得起。”他目光平静地看着萧寰，“陛下若真念着这份情，便答应草民一件事。”
“先生请讲。”
“好好待她。”江一苇看向不远处宫墙下静静立着的那道靛蓝身影，“她吃过太多苦，往后……别让她再哭了。”
萧寰袖中手指蜷紧，郑重点头：“朕，答应你。”
江一苇笑了，那笑容干净洒脱，如雪后初晴。他不再多言，转身上了马车。车帘落下前，他最后望了苏灼一眼，唇动了动，无声说了两个字。
保重。
马车辘辘驶出宫门，碾过青石板路，消失在长街尽头。
苏灼一直站着，直到连车影都看不见。风吹起她披风下摆，猎猎作响。
肩上忽然一暖。
萧寰不知何时走到她身后，将一件狐裘披在她肩上。他没有说话，只是静静陪她站着，望着空荡荡的街口。
许久，苏灼才轻声开口，像在自言自语：“他走了。”
“嗯。”萧寰应道。
“不会再回来了。”
“……”
“我欠他的，这辈子都还不清了。”
萧寰沉默片刻，忽然伸手，轻轻握住她冰凉的手指。他的掌心温热，带着薄茧，稳稳包裹住她的手。
“阿灼，”他声音低沉，却字字清晰，“往后路还长。我会陪你走下去。”
苏灼没有回头，也没有抽回手。她依旧望着江一苇离开的方向，眼中水光潋滟，却终究没有再落泪。
寒风卷过宫墙，扬起细雪纷纷。
她极轻极轻地，点了点头。
远处钟楼传来悠长的钟声，一声接一声，回荡在皇城上空，仿佛在为一段过往送行，也为新的开端鸣响。
山河依旧，故人已远。
而前路漫漫，总有人携手同行。
江一苇离京后第七日，一场春雪悄然落
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下。
细雪覆了宫墙柳梢，却掩不住后宫渐起的暗涌。萧寰虽未立后，但朝局初定，按祖制该选妃充掖庭。礼部连上三折，言“陛下春秋正盛，子嗣乃国本”，请开选秀。萧寰留中不发，却挡不住有心人的动作。
沉寂三年的东西六宫，仿佛一夜之间活了过来。先是几个低位妃嫔借着请安的名头，往乾清宫送汤水点心；接着便有朝臣家适龄女子的画像，经由各种渠道流入内廷。其中最惹眼的，当数林贵人。
林贵人出身陇西林氏，论家世算不得顶显赫，却是萧执一脉拐了弯的远亲。当年萧执势大时，她凭这层关系入宫，封了贵人，虽不得宠，却也无人敢轻慢。萧执倒台后，众人都以为她要沉寂，不料她竟安然无恙，如今更隐隐有复起之势。
二月二龙抬头，宫中按例设小宴。苏灼本不愿去，萧寰却道：“你如今身份特殊，避而不见反惹猜疑。”她便换了身素青宫装，坐在末席。
宴至半酣，丝竹声里，林贵人忽然起身，捧杯走到御前。她约莫二十三四岁，穿着海棠红织金袄裙，眉眼娇艳，声音柔得能滴出水：“陛下亲征凯旋，臣妾无以为贺，唯有一舞，愿博陛下一笑。”
说罢，也不等萧寰应允，径自退至殿中。乐声转急，她长袖一抛，竟真跳起胡旋舞来。红裙翻飞如烈焰，金铃脆响，腰肢柔若无骨，眼波流转间尽是风情。席间不少朝臣看得目不转睛。
苏灼垂眸抿茶。茶是江南新贡的雨前龙井，清香里带着微苦。
一舞毕，满堂喝彩。林贵人香汗淋漓，娇喘微微地望向萧寰：“陛下觉得……臣妾舞得可好？”
萧寰把玩着手中玉杯，神色淡淡：“尚可。”
只两个字，林贵人脸色微僵，旋即又绽开笑靥：“臣妾听闻，苏姑娘当年在东宫时，一曲剑舞名动京城。不知今日可有眼福？”
霎时间，所有目光都聚到苏灼身上。
苏灼放下茶盏，抬眼，正对上林贵人眼底一闪而过的挑衅。她缓缓起身：“民女久不**舞，恐污圣目。”