李琰按着佩刀，带着两名亲兵，沿着青石板路例行巡视。他脚步沉稳，面容一如既往的冷峻，只是眼底深处，藏着一丝挥之不去的疲惫和焦虑。陛下“驾崩”得突然，陈东平迅速**，他空有一身武艺和忠诚，却势单力薄，只能眼睁睁看着朝纲崩坏，奸佞横行。陛下真的……就这么去了吗？他不信。可陛下究竟在何处？
走到一处存放废旧家具的库房转角，前面引路的亲兵忽然脚下一滑，“哎哟”一声摔倒在地。李琰眉头一皱，正要上前，旁边一扇虚掩的库房门内，突然伸出一只手，将他猛地拉了进去！
两名亲兵大惊，正要呼喊拔刀，却被不知从何处闪出的两个“太监”模样的人迅速制住，捂住了嘴拖到一旁阴影里。
库房内堆满灰尘的屏风家具，光线昏暗。李琰反应极快，被拉入的瞬间已反手扣住对方手腕，另一手按上刀柄。然而，当他借着窗外微光看清拉他之人时，浑身剧震，几乎不敢相信自己的眼睛。
“苏……姑娘？！”他压低声音，惊骇万分。眼前女子虽作民妇打扮，面容憔悴，但那眉眼，分明是幽居冷宫三年的废后苏灼！她怎么会在这里？还活着？还潜入皇宫？
“李统领，别来无恙。”苏灼松开手，后退一步，目光清澈地看着他，“时间紧迫，长话短说。陛下没有死，他现在皇陵。”
李琰如遭雷击，呆立当场，脑中一片轰鸣。陛下没死？在皇陵？巨大的惊喜和难以置信冲击着他，好半晌，他才找回自己的声音，干涩地问：“姑娘……此言当真？陛下……陛下可还安好？”他急切地上前一步。
苏灼从怀中取出那枚龙形玉佩，递到他眼前：“陛下让我来找你。此物，你可认得？”
李琰双手颤抖地接过玉佩，仔细摩挲，尤其是那熟悉的络子打结方式。是的，这是陛下常年贴身佩戴之物，他绝不会认错！他猛地抬头，眼中瞬间布满血丝，是激动，也是这三个月来压抑的愤懑和担忧：“陛下……陛下真的还活着！太好了！太好了！”这个铁打的汉子，竟有些语无伦次。
“陛下情况如何？”苏灼追问，心也提了起来。
李琰激动过后，神色迅速变得凝重，甚至带着痛楚：“陛下病重并非全是做戏。陈东平和孙邈那老贼，长期在陛下饮食药物中下离魂草之毒。陛下虽早有察觉，暗中调换部分，但为了取信于敌，仍需服下少许，加之劳心布局，毒素已侵入肺腑。离宫前，陛下便已时常咳血，身体极为虚弱。”他看向苏灼，眼中带着恳求，“陛下离开前曾对末将言，若苏姑娘回来，务必告知：他体内离魂草之毒，需另一半‘玄龙令’中暗藏的先帝遗药，配合特殊手法，方能彻底拔除。陛下一直在等，等姑娘带着那半块玉回去。”
玄龙令中藏有解药？苏灼猛然想起父亲手记中提到的“以血为契”，难道不仅仅是指挥影卫，也是开启令中隐秘机关的钥匙？萧寰将半块令给她时，是否就已料到今日？
“陛下还说了什么？”她声音微颤。
李琰摇头：“陛下言尽于此，只让末将守好皇宫，静待时机。末将无能，未能阻止陈东平……”他面露愧色。
“不怪你。”苏灼深吸一口气，压下心中翻腾的担忧和酸楚，“李统领，我需尽快前往皇陵。你可能安排？”
李琰沉思片刻，咬牙道：“西山驻军封锁极严，正面难入。但末将知道一条旧路——早年修建皇陵时，为方便工匠出入，曾有一条从山脚村庄通往陵区侧后方的密道，后来被封。末将曾随陛下去皇陵祭祀，偶然得知此事。或可一试。只是那条路多年未通，且出口在皇陵内部何处，末将也不清楚，恐有风险。”
“再险也得去。”苏灼斩钉截铁，“还请李统领设法绘制路线，并安排可靠人手接应。
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此外，京城内，还需李统领继续蛰伏，留意陈东平动向，保护剩余忠良，并……”她目光灼灼，“做好准备，待北境军南下、陛下现身之时，里应外合，打开城门！”
李琰精神大振，抱拳低声道：“末将领命！苏姑娘放心，京城之内，末将必不负陛下与姑娘所托！”他顿了顿，看着苏灼苍白的脸和坚定的眼，由衷道，“姑娘一路艰辛，请务必保重。陛下……在等您。”
苏灼点头，将玉佩收回怀中贴身放好。那温润的触感，仿佛给了她无尽的力量。
“我会带他回来。”她轻声说，却带着千钧重量。
库房外，细雪渐密。一场关乎国运、也系着她与萧寰生死命运的重逢与决战，即将在这座被冰雪覆盖的古老皇陵中，拉开最后的帷幕。
密道入口藏在西山脚下一个几乎荒废的猎户小院柴房下。掀开厚重的石板，一股混杂着泥土和陈年霉味的阴冷气息扑面而来。李琰亲自带了两名绝对亲信的旧部在此接应。
“苏姑娘，从此处下去，一直向北，约莫走一个时辰，会遇到一道砖墙。墙上有块松动的青砖，按下之后，侧方会有石门开启。进去之后，便是皇陵地下甬道的边缘地带。”李琰将一盏气死风灯递给苏灼，神色严肃，“里面情况不明，姑娘务必小心。末将等在此处接应，若三日内姑娘未归，或皇陵有异动，末将便按计划行事。”
苏灼点头，接过灯，又将一枚影卫特制的响箭交给他：“若有紧急情况，可发此箭，我在里面或能察觉。”她看向幽深的洞口，深吸一口气，对身旁两名负责护送引路的影卫点了点头，矮身钻了进去。
密道比想象中狭窄，仅容一人躬身前行。脚下是湿滑的泥土和碎石，壁上渗着水珠，寒意刺骨。空气稀薄浑浊，只有手中灯盏昏黄的光圈照亮前方几步距离。两名影卫一前一后，警惕着任何异响。