灰烬镇委托的完成，并未带来预想中的轻松与收获的喜悦。
莉娜清点着所剩无几的钱袋和必须保留作为任务凭证的核心龙类材料，眉头紧锁。
大部分酬金需要回到发布地郎登堡才能领取，而之前为了追击幼龙，她几乎孤注一掷，将手头所有流动现金换成了昂贵的补给品。
如今队伍伤员累累，需要休养，返回的路费、沿途补给都成了问题。
无奈之下，她只能选择在铁砧镇暂时停留，修整队伍的同时，写信向家族请求紧急资金支援。等待回信的日子，对习惯了冒险和紧张的众人来说，有些漫长和无所事事。
巴鲁回了自己的铁匠铺，一边养伤一边得意地打磨他的战利品龙鳞，逢人便吹嘘屠龙壮举。石墩则继续充当起了铁匠铺子的门卫和搬运工。
莉娜大部分时间都窝在旅馆房间里，对着羊皮纸和墨水苦思冥想，斟酌着如何向之后第二次面对的“考查官”解释这次委托的“超额完成”以及付出的努力与汗水。
这报告可不好写……上一次因为烛王发癫临门一脚没成功的事情依然历历在目。
相比之下，小夜、泰拉和阿弥（以及永远闲不住的烛王）的日子就“丰富多彩”多了。
泰拉的右眼在昂贵的治疗下已经恢复了部分视力，虽然还有些模糊和畏光，但基本不影响行动。身上的伤势也在花妖的持续治疗和阿弥偶尔帮忙配制的草药调理下，逐渐愈合。
无聊养伤的日子里，她拉着阿弥和小夜，成了铁砧镇集市、训练场和几家口碑不错的酒馆的常客。
这天下午，阳光正好，四人又溜达到了镇子东头一家老牌酒馆。
这里聚集着不少本地的矮人矿工、外来的冒险者和路过的商队护卫，气氛粗犷热闹。
泰拉看了一会儿别人扳手腕，手痒难耐，在周围人的起哄声中坐了上去。
她虽然伤势未愈，但半兽人的底子和经过龙血洗礼（字面意义）后的力量依旧惊人，连胜三个自称力气不小的冒险者，引得满堂喝彩，麦酒杯磕碰桌面的响声不绝于耳。
“哈哈哈！还有谁？！”
泰拉仅剩的左眼闪烁着兴奋的光芒，活动着手腕，颇有几分擂台霸主的气势。
小夜在一旁捂着嘴偷笑，阿弥则靠在墙边，手里端着一杯清水，纯黑的眼眸带着一丝无奈的笑意看着这一切。
烛王的炼金人偶坐在旁边，火焰头颅跟着节奏一晃一晃，金属手指在桌面上敲出鼓点。
就在气氛最热烈的时候——
酒馆厚重的橡木门被“吱呀”一声推开，午后的阳光斜斜照入，映出几个逆光的、略显突兀的身影。
来者五六人，全身都裹在材质不明的漆黑长袍里，连面部都隐藏在兜帽的阴影下，只露出下巴。
他们一言不发地站在门口，似乎在打量酒馆内的环境，袍子边缘随着门外吹入的风微微摆动，带着一种刻意营造的、却与周围喧闹粗犷氛围格格不入的神秘与阴冷感。
酒馆内的喧闹声为之一滞，大多数酒客投去好奇或不满的一瞥，随即又转回头继续自己的话题——在铁砧镇这种地方，打扮古怪的家伙不算太少，只要不惹事，没人会多管闲事。
然而，这群黑袍人的行为很快就打破了这份“和平”。
他们没有走向吧台点单，也没有找空位坐下，而是如同巡逻的幽灵般，开始在酒馆内缓慢地、挨个地审视每一桌的客人。
其中一人甚至会微微俯身，用压低的、带着某种奇异腔调的声音询问：
“朋友，前些日子……灰烬镇方向，影焰魔龙……是你或者你的团队剿灭的吗？”
被问到的矮人矿工正喝到兴头上，被打断十分不爽，喷着酒气道：
“什么魔龙？老子只知道矿洞里的岩石蜥蜴！滚开，别打扰老子喝酒！”
黑袍人似乎对矮人粗鲁的态度很不满，兜帽下的阴影似乎更深了，但并未发作，只是默默转向下一桌。
另一桌是两个风尘仆仆的佣兵，其中一个脾气火爆，被问到时直接拍桌子站起来：
“关你屁事！鬼鬼祟祟的，打听这个想干嘛？想抢战利品？”
“我们只是……确认一些信息。”黑袍人的声音依旧平稳，却带着一丝不易察觉的冷意。
“确认个鸟！滚！”
类似的情形在酒馆各处上演。
黑袍人那种高高在上、仿佛在审问犯人的态度，以及那身与环境极不协调的打扮，很快引起了众怒。
酒客们对他们怒目而视，嘘声四起，甚至有人开始摩拳擦掌。
“这帮家伙是哪里来的神经病？”
“穿得跟送葬的似的，真晦气！”
“喂！那边的黑乌鸦！要喝酒就坐下，不喝酒就滚出去！”
黑袍人们对这些嘲讽和驱逐似乎很不适应，动作明显僵硬了一些，但他们依旧固执地执行着“询问”的任务，只是速度加快了不少，显然也意识到引起了公愤。
终于，其中一名黑袍人走到了阿弥他们这一桌附近。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！他的目光扫过正在兴头上的泰拉、旁边偷笑的小夜、靠墙而立的阿弥，以及那个造型奇特的炼金人偶烛王。
尤其是当他的目光掠过阿弥时，似乎微微顿了一下，兜帽阴影下仿佛有什么东西闪了闪。
他走了过来，声音依旧是那种刻意压低的、带着奇异韵律的调子，直接问道：
“几位。灰烬镇的影焰魔龙夫妇，是你们剿灭的，对吗？”
酒馆里的嘈杂声似乎小了些，不少目光投了过来，带着看好戏的神情。
泰拉皱了皱眉，收回扳手腕的手，警惕地看着这个不速之客：“是又怎么样？不是又怎么样？”
黑袍人似乎得到了某种确认，语气稍微急切了些：“如果是你们……我们想购买你们获得的龙蛋。价格……可以商量。”
阿弥眼皮都没抬，平静地吐出三个字：“我们没有龙蛋。”
“不可能！”黑袍人的声音陡然拔高了一度，甚至带上了一丝激动的颤音。
“‘它’的气息……就在你们周围萦绕！虽然微弱，但确凿无疑！如果已经孵化，那么幼龙的尸体，我们也要！同样可以出高价！”
这番话信息量颇大，而且语气不容置疑，仿佛他们掌握了什么确凿的证据。
更关键的是，那种对“龙蛋”或“幼龙尸体”志在必得的口吻，以及话语中隐含的“我们感应到了气息”的诡异说法，让气氛瞬间变得不对。
小夜和泰拉几乎同时向后退了一小步。
小夜的手已经悄悄探入怀中，握住了那枚一直随身携带的术具【星竹签】，赤红的眸子里满是警惕。
这种敌人，小夜还是觉得自己有点能力应付的。
泰拉则微微俯低了身体，重心下沉，右手自然垂落，靠近了靠在桌边的斩龙大剑“碎脊者”的剑柄，左眼死死锁定眼前的黑袍人，如同蓄势待发的雌豹。
原本只是安静待机的烛王，炼金人偶眼中的火焰“腾”地一下窜高，金属身躯发出轻微的咔哒声，调整到了一个随时可以爆发战斗的姿态。
而阿弥，也缓缓站直了身体，纯黑的眼眸深处，一丝极淡的紫光几不可察地掠过。
他感觉到意识深处，那块新融入的“傲慢”碎片，似乎对眼前黑袍人那自以为是的口吻和隐隐的威胁，产生了一丝极其微弱的、近乎本能的厌烦与躁动。
无声无息地，一道模糊的幽影如同水波般在泰拉身后的地面荡漾了一下，随即凝实——
影姬，已然悄然现身，半跪在阴影中，匕首反握，气息收敛到了极致，但杀意已锁定了那名黑袍人。
酒馆内的空气，仿佛在这一刻彻底凝固了。
原本看热闹的酒客们也察觉到了不对劲，喧闹声彻底消失，只剩下粗重的呼吸和酒杯放在桌上的轻响。
吧台后的老板已经悄悄摸向了柜台下的矮人火铳。
黑袍人似乎也没料到对方的反应如此激烈和……戒备森严。
他停顿了一下，兜帽微微转动，仿佛在审视眼前这支看似年轻、却散发出危险气息的小队。
“看来……”黑袍人的声音恢复了之前的平稳，却更冷了，“情况不太对啊。诸位，是不打算……合作了？”
“我们一开始……可没有恶意啊。”
说着，他缓缓的伸出手，向阿弥的方向靠去……
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