是时。
寒风如刀。
三路怀着“护驾勤王”热望，急匆匆扑向新都外围节点的淮西系兵马。
几乎在同一时间，一头撞上了叶凡与太子预先布置好的冰冷而致命的铁壁与泥潭！
保定府，南下官道，葫芦峪。
此地是通往清苑县的必经之路，两侧丘陵夹峙，道路在此处变得狭窄曲折，形似葫芦，故名葫芦峪。
白日里尚显险要，深夜之中，更是如同巨兽张开的黑洞洞大口。
寒风穿谷而过，发出呜呜怪响，令人头皮发麻。
吴将军亲率五百真定卫精锐，心中急火燎原，只想着尽快击溃叛军，夺回清苑，打通南下通道。
他自恃勇武，又欺对方是“仓促起事的乌合之众”，并未派遣大量斥候仔细探路，只令一队二十人的前锋先行入谷探查，大军随后跟进。
前锋小心翼翼地进入葫芦峪中段，除了风声和偶尔滚落的碎石，并未发现异常。
消息传回，吴将军更不迟疑，大手一挥：“全军加速通过！”
“出了这鬼地方，前面就是清苑！”
五百铁骑，人衔枚，马裹蹄，排成长长一列，如同一条急于归穴的毒蛇，蜿蜒钻入了葫芦峪那狭窄的咽喉。
当前锋即将到达峪口，中军大部完全进入峪中最狭窄处时——
“轰隆隆——！！！”
头顶两侧山崖上，突然传来一阵令人心悸，仿佛山崩地裂般的巨响！
事先堆放在崖边，用绳索和木楔固定的数十根合抱粗的巨木，以及无数磨盘大的石块，被守候多时的伏兵，猛地砍断绳索，撬动木楔。
如同山洪暴发般，向着峪中唯一通道倾泻而下！
滚木礌石带着雷霆万钧之势，砸入毫无防备的骑兵队列中！
刹那间，人仰马翻。
骨骼碎裂，战马悲鸣，士兵凄厉的惨叫声响成一片！
狭窄的谷道瞬间被横七竖八的巨木和乱石堵塞，前进不得！
后路亦被后续滚落的障碍封死！
“有埋伏！！！”
吴将军肝胆俱裂，嘶声狂吼，“结阵！防御！”
然而，噩梦才刚刚开始。
“放箭！”
随着山崖阴影中一声冷酷的命令，两侧丘陵的林木间，岩石后，骤然亮起数十点星火。
紧接着便是密集如飞蝗的破空之声！
不是寻常箭矢，而是点燃了浸油布条的火箭！
目标并非难以射穿甲胄的士兵，而是他们携带的粮草辎重车辆，以及受惊乱窜，身上披着皮革毡毯的战马！
“嗖嗖嗖——！”
火箭拖着橘红色的尾焰，划破黑暗，精准地落在粮车、草料捆上，瞬间引燃！
干燥的草料和部分粮袋遇火即燃，火势在寒风中迅速蔓延开来！
更有火箭射中马匹，受惊的战马拖着火苗疯狂践踏冲撞，将原本就因滚木礌石而混乱不堪的军阵搅得更加四分五裂！
“灭火！快灭火！”
“我的马！稳住！”
“上面！他们在上面！”
谷中一片鬼哭狼嚎。
士兵们既要躲避头顶可能继续滚落的巨石，又要扑打身边的火焰，还要防备不知从何处射来的冷箭，建制完全被打乱，指挥彻底失灵。
火光映照着他们惊恐扭曲的脸庞和满地狼藉的尸体、伤兵、燃烧的物资。
吴将军在亲兵拼死护卫下，躲到一处崖壁凹陷处，气得浑身发抖。
双眼血红地望着两侧黑黢黢，仿佛藏着无数恶魔的山崖，却根本看不到敌人的影子。
只能听着部下不断传来的惨叫和火焰噼啪声。
“叶凡！我xxx你祖宗！！！”
他嘶声咆哮，却无济于事。
这葫芦峪，当真成了他和他五百精锐的绝地！
冲，冲不出去。
退，退不回去。
打，找不到敌人！
只能在这狭窄的死亡陷阱中，被动挨打，被火焰和混乱一点点吞噬有生力量，被无情地拖延着时间。
……
天津卫以西，运河畔，杨柳青镇外。
孙将军率领的三百河间卫骑兵，一路疾驰，终于看到了前方杨柳青镇的轮廓，以及更远处运河码头的微弱灯火。
他心中稍定，只要夺回码头，控制船只，便能沿运河直下，威胁新都东翼。
然而，当他们冲到码头附近时，眼前景象却让孙将军的心沉到了谷底。
白日里还算繁忙的码头，此刻一片死寂。
连接两岸的浮桥，中间一段约三丈长的桥板不翼而飞，只剩下光秃秃的桥桩立在冰冷的河水中。
断裂处茬口崭新，显然是被人为破坏！
岸边的栈桥上，空空如也，平日里停泊的数十条大小渡船、货船，竟然一条都看不见！
“船呢？！浮桥怎么回事？！”
孙将军一把揪过一名躲在附近瑟瑟发抖的渔民模样的人喝问。
那渔民战战兢兢地回答：“将…将军……小人也不知道啊……”
“傍晚时分，来了一队官差模样的人，说是奉……奉什么衙门的命令，征调所有船只，有紧急公务。”
“浮桥……浮桥好像是夜里自己坏的，可能是年久失修……”
“放屁！”
孙将军一脚将其踹翻，怒火中烧。
紧急公务？
征调所有船只？
这分明是有人刻意阻挠！
叶凡！一定是叶凡的人！
“将军，现在怎么办？”副将焦急问道。
没有船，浮桥又断了，运河天堑横亘眼前。
孙将军望了望对岸，又看了看下游方向，咬牙道：“不能在此干等！”
“走陆路！绕过杨柳青镇，从王庆坨那边过去！”
“那边应该有路通往南边官道！”
三百骑兵无奈，只得调转马头，离开码头，沿着一条土路，向着西南方向的王庆坨小镇奔去。
夜色中行军，本就视线不佳，加上孙将军心急如焚，速度不免快了些。
王庆坨镇外，有一处缓坡，当地人称“三里坡”。
此地道路两旁是稀疏的杨树林和收割后留下的庄稼地垄，地势略有起伏。
当前锋数十骑刚刚冲上坡顶——
“希津津——！”
战马突然发出惊恐的嘶鸣，前蹄猛地一软，轰然栽倒！
马上骑士猝不及防，直接被甩飞出去！
“有绊马索！”
惊叫声未落，更多冲上来的骑兵接二连三地栽倒！
地面上，不知何时被人横七竖八埋设了数道坚韧的牛皮索、铁线，半掩在枯草冻土中，极难察觉！
更可恶的是，一些看似平坦的地面，下面竟是早已挖好，上面虚盖浮土的陷坑。
人马踩上去便直接塌陷！
“吁——！慢点！小心脚下！”
孙将军急忙勒住战马，气得七窍生烟。
就这么一会儿功夫，前锋已倒下二三十骑，人喊马嘶，乱成一团。
“嗖！嗖！”
两侧稀疏的树林和庄稼地垄后，突然射来一阵稀疏却精准的冷箭！
箭矢不多，却专射马腿，或者挑甲胄缝隙处下手。
不求毙命，只求制造更多混乱和伤员！
“有埋伏！散开！找掩体！”
孙将军挥刀格开一支射向面门的箭，大声命令。
骑兵在暗夜中遭遇绊马索、陷坑加冷箭偷袭，优势尽失，被迫下马步战，或者原地结阵防御。
然而，敌人如同鬼魅，射几箭便换一个地方，绝不纠缠。
当孙将军组织人手试图向树林方向搜索反击时，对方早已凭借对地形的熟悉，悄然退走。
只留下满地伤兵，倒毙的马匹，和士气跌落到谷底的河间卫骑兵。
孙将军看着眼前一片狼藉，又望了望远处黑沉沉，不知还有多少陷阱的三里坡，乃至更远的道路，只觉得一股邪火憋在胸口，几乎要炸开！
他就像一只被无形丝线缠住的猛虎，空有力气，却只能在这寒夜野地里，被一点点耗尽锐气，徒劳地咆哮。