金陵，右相府邸。
一间隐秘的连心腹管家都需得到明确指令才能靠近的内厅。
此处与外间的富丽堂皇截然不同，陈设简朴甚至略显冷硬。
墙上悬挂着几张边疆舆图。
角落立着兵器架，架上并非装饰用的仪刀，而是几柄真正饮过血的战刀和硬弓。
空气中隐隐透着一股与文臣府邸格格不入，属于军营的肃杀与铁血气息。
厅内只设一桌，菜肴也非珍馐，多是实在的肉食与烈酒。
胡惟庸今夜未着丞相冠服，只穿了一身深紫色的窄袖常服，端坐主位。
围坐在桌旁的，是五名身着常服却难掩彪悍之气的军中将领。
他们年龄在三十到五十之间不等，有的脸上带着伤疤，有的眼神锐利如鹰，虽然此刻姿态恭敬，但那股久经沙场，掌控兵权的煞气，依旧隐隐散发出来。
这五人，并非李善长名单上那些或与淮西有旧，或对现状不满的“潜在力量”。
他们是胡惟庸这些时日以来，通过种种手段，或施恩提拔，或利益捆绑，或捏住把柄，从军中不同派系，不同卫所中，精心挑选，逐步笼络到身边的私兵将领。
他们官职未必最高，但或掌握精锐营头，或驻守要害关隘。
更重要的是，他们对胡惟庸个人的忠诚，远超过对朝廷，甚至对淮西集团整体的认同！
在胡惟庸看来，这些才是真正可靠，可以直接动用的刀。
酒过三巡，气氛在胡惟庸刻意营造下，已从最初的拘谨变得热络不少。
将领们几碗烈酒下肚，脸色泛红，话也多了起来，言语间对胡惟庸的奉承与表忠，毫不掩饰。
胡惟庸面带微笑，耐心听着，时不时举杯相邀，显得礼贤下士。
待众人酒意渐酣，他才轻轻放下酒杯，脸上的笑容稍稍收敛，环视一圈，缓缓开口，声音不高，却让厅内瞬间安静下来。
“诸位将军，皆是国之干城，陛下与咱倚重之将才。”
“如今陛下巡幸在外，朝中事务繁杂，北疆虽暂安，然新都营造，迁都在即，万般事宜，关乎国本，丝毫马虎不得。”
他先定了基调，将话题引向国事。
一名面黑微须，名叫赵通的参将立刻接口，声音洪亮：“相爷说的是！”
“迁都北平，乃陛下定下的百年大计，末将等虽在军中，亦知此事重大！”
“若有驱策，但凭相爷吩咐！”
其他人也纷纷附和。
胡惟庸满意地点点头，话锋却是一转，语气带上了几分忧虑：“正因事关重大，本相这心里，才总是不踏实啊。”
“新都营造，工程浩大，人员复杂。”
“左相叶凡，奉旨总揽其事，年轻有为，自是好的。”
“然其毕竟出身文臣，于军务防务，难免有所疏漏。”
“咱听闻，其为护卫新都，已从各处调遣了不少兵将前往北平布防……”
他顿了顿，观察着几名将领的神色，见他们都露出倾听和若有所思的表情，才继续道：“调兵遣将，本是应有之义。”
“然北平初建，鱼龙混杂，那些调去的将领兵士，是否皆堪重任？其布防是否周密无虞？其间是否会有小人趁机作乱，或疏于职守？”
“这些，都需有人替朝廷，替陛下，多留一份心啊。”
这话说得冠冕堂皇，仿佛纯粹是出于对国事的担忧。
但在座的都不是傻子，立刻品出了弦外之音。
胡相不放心叶凡在新都的军事布置，甚至可能怀疑叶凡在其中做了手脚。
另一名眼神阴鸷，名叫孙彪的游击将军试探着问道：“相爷的意思是——？”
胡惟庸身体微微前倾，压低了些声音，目光扫过众人：“咱思来想去，觉得光靠叶凡那边报上来的文书，终究是隔了一层。”
“北平乃未来国都，其防务安危，绝不能只系于一人之手，更不能有丝毫含糊。”
“因此，咱想请诸位将军，帮朝廷一个忙。”
他刻意用了“帮朝廷”这个说法。
“请相爷明示！末将等万死不辞！”
几人齐声道。
胡惟庸缓缓道：“本相会以加强新都协防，熟悉北边军务为由，将诸位将军，以及你们麾下一些绝对可靠的儿郎，分批分次，也调往北平，编入新都卫戍或相关营伍。”
他看到几名将领眼中闪过亮光！
调往新都，意味着可能获得更重要的位置，更大的权柄，这对武将而言是极具吸引力的。
“不过，”
胡惟庸语气加重，“你们此去，明面上的职责是协防，是熟悉情况。”
“但暗地里，本相需要你们做两件事。”
他伸出两根手指：“第一，给本相仔细摸清新都那边，尤其是叶凡安插过去的那些将领，那些兵力的底细！”
“他们到底是什么来历？与叶凡有何关系？日常如何布防？彼此之间如何联络？有没有什么异常的举动？”
“这些，都要给咱查得清清楚楚，明明白白！”
这几乎就是明确的监视和调查指令了，目标直指叶凡。
“第二，”
胡惟庸眼中闪过一丝冷光，“密切注意新都内外的任何风吹草动！”
“尤其是与叶凡相关的！”
“看看他除了明面上的安排，还在暗中搞什么名堂？”
“有没有私下接触不该接触的人？有没有调动不该调动的资源？”
“任何蛛丝马迹，都不能放过！”
“记住，你们是朝廷的耳目，是陛下的眼睛，替朝廷看好新都，就是你们最大的功劳！”
他将自己的私人目的，再次巧妙地包裹在“为朝廷”“为陛下”的外衣之下。
几名将领交换了一下眼神，心中已然明了。
胡相这是要和那位风头正盛的叶左相掰手腕了！
而他们，就是胡相插入新都的钉子、匕首和眼睛！
风险固然有，但回报也必然巨大！
若能助胡相扳倒叶凡，他们在新都，乃至在整个军中的地位，都将不可限量！
“相爷放心！”
赵通率先抱拳，声音铿锵，“末将等蒙相爷信重，必不负所托！”
“定将那北平城里城外，叶凡的一举一动，都给您看得真真切切，查得水落石出！”
“对！相爷尽管吩咐！末将等晓得轻重！”
其他人也纷纷表态，脸上写满了跃跃欲试的兴奋与狠厉。
胡惟庸看着眼前这群被利益和野心驱动的悍将，脸上露出了满意的笑容。
他举杯：“好！有诸位将军鼎力相助，本相便放心了！”
“此事关乎社稷安稳，务必谨慎隐秘！”
“来，满饮此杯，预祝诸位将军，北上建功，前程似锦！”
“谢相爷！干！”
众人轰然应诺，举杯一饮而尽。
……
拂晓前。
黄山脚下。
两支轻装马队便悄无声息地离开了行宫，在岔路口分道扬镳。
朱标与叶凡一行仅有十数人，皆是东宫与叶凡麾下最精干，口风最紧的护卫，扮作南下采买药材的商队，马蹄包了厚布，铃铛尽除，沿着官道旁僻静的小路，疾驰向东。
朱标的心情是复杂的。
离了父皇那如山岳般压人的威仪和洞悉一切的目光，他肩头一松。
旋即，又被更沉重的责任攫住。
这次的差事，凶险万分，对象是盘根错节的走私网络，背后可能牵连着蓝玉那样的悍将，甚至监国的宰相。
他紧握着缰绳，目光直视前方不断掠过的秋日田野，脑海里反复回响着父皇的告诫。
“悄无声息地进去，悄无声息地查……绝不可打草惊蛇！”
叶凡策马跟在朱标侧后方半步，这个位置既能随时护卫，又保持着臣子的分寸。
他的面色比朱标平静得多，眼眸沉静如夜，只是偶尔掠过路旁村落或田埂上劳作的农人时，会闪过一丝极难察觉的锐光。
他隐隐感觉到，陛下将他们派往宁波，绝非仅仅为了几船走私货物。
这是一枚探路的石子。
要激起的，却是能淹没无数人的惊涛骇浪！