“本王怕什么？！”朱棣怒极反问。
叶凡缓缓站起身，走到窗边，望着窗外的夜色。
声音不高，却字字如同惊雷，炸响在朱棣耳边！
“不知燕王殿下，可知道……武安君，白起？”
朱棣愣了一下，不明白叶凡为何突然提及这位战国杀神。
“白起？自然知道，古时长平之战……”
叶凡打断了他，语气带着一种沉重感。
“白起为秦将，南征北战，攻城略地，功高盖世。”
“他可有谋反之心？未必。”
“但最终为何被秦王赐死？”
“因为他有能力谋反！他有足以威胁到王权的威望和兵权！”
他转过身，目光如炬，直视朱棣那双充满惊怒，而逐渐泛起波澜的眼睛！
“殿下您，生于帝王之家，乃陛下亲子，血脉尊贵。”
“您被册封为燕王，镇守北疆，执掌重兵，麾下皆是能征善战之精锐。”
“您有谋反的能力，这本身……就是您的罪！！”
轰！
这话如同九天落雷，狠狠劈在朱棣的心头！
他只觉得一股寒意从脚底瞬间窜遍全身。
浑身血液仿佛都在这一刻凝固了！
他身形猛地一晃，情不自禁地倒退了两三步，撞在了身后的椅背上，才勉强站稳。
脸上血色尽褪，只剩下无比的震惊，和一种被说中心底最深处隐秘恐惧的仓皇！
“你……你……”
朱棣指着叶凡，手指微微颤抖，竟一时语塞。
叶凡看着他失魂落魄的样子，语气依旧平静，却带着一种冷酷的洞察。
“殿下此刻或许觉得，自己忠君爱国，绝无二心，将来也绝不会行那谋反之事？”
“但是，殿下您能保证，您的子孙后代，世世代代，都如您一般忠贞不二吗？”
“您能保证，其他藩王，以及他们的子孙，都能安分守己，永不生出不该有的心思吗？”
他微微叹息一声。
那叹息声中充满了对人性与权力的深刻认知。
“只要藩王制度存在一天，只要你们手中还掌握着足以对抗中央的兵权和财权，这潜在的威胁就永远存在！”
“今日不反，不代表明日不反。”
“您不反，不代表您的后人或其他藩王不反！”
“这，才是陛下心中最深沉的恐惧，也是太子殿下未来必须要面对和解决的难题！”
“……”
朱棣张了张嘴，想要反驳。
却发现任何言语，在叶凡这番直指本质，剖析人性的言论面前，都显得如此苍白无力。
他仿佛被抽干了所有力气，颓然坐回了椅子上。
整个人如同泥塑木雕般，僵在那里。
面色变幻不定，复杂到了极点。
他会谋反吗？
他现在不会。
但他的子孙呢？
秦王、晋王他们的子孙呢？
他不敢保证！
一想到那种可能发生的同室操戈，血流成河的惨状，他就感到一阵不寒而栗！
而叶凡，竟然将这份帝王家最残酷，最不愿被提及的隐忧，如此赤裸裸，血淋淋地摊开在了他的面前！
叶凡看着陷入巨大震撼和沉思的朱棣。
知道自己的话已经起到了作用。
他不再多言，对着失魂落魄的朱棣微微拱手，转身，步履沉稳地朝着内堂走去。
将一室的死寂，和那颗被搅得天翻地覆的心，留给了这位尊贵的燕王殿下。
朱棣望着叶凡消失在门廊后的背影，久久无法回神。
……
翌日。
奉天殿内，百官肃立。
经历了昨日的免朝，今日的气氛显得格外凝重。
尤其是勋贵队列，更是弥漫着一股难以言喻的紧张和压抑。
所有人的目光，或明或暗，都聚焦在龙椅之上那尊如同山岳般的身影。
朱元璋耷拉着眼皮，仿佛还没完全睡醒。
手指有一下没一下地敲着龙椅扶手，发出沉闷的“笃、笃”声，每一声都仿佛敲在人心上。
他没有像往常一样先处理日常政务。
而是直接抬起了头，那双锐利如鹰隼的眼睛扫向武官队列的前排，落在了以蓝玉为首的淮西勋贵们身上。
“蓝玉，曹震，朱寿，冯胜……”
朱元璋的声音不高，却带着一种无形的压力，点名般念出几个核心人物的名字。
“还有你们几个。”
“咱前日让你们回去，好好想想，给自己定个罪，判个罚。”
“这都想了两天了，想得怎么样了？”
他的语气平淡，仿佛只是在询问一件寻常小事。
但其中蕴含的意味，却让被点到名字的人心头俱是一凛！
短暂的沉默后，几名地位相对较低，或是胆子稍小些的淮西将领，率先出列。
噗通跪倒在地。
双手高高举起自己的请罪条陈和象征爵位的冠服、印信，声音带着惶恐和决绝！
“陛下！臣等有罪！”
“臣等御下不严，纵容义子部属，酿成大错，罪无可恕！”
“恳请陛下罢免臣等所有官职、爵位，臣等甘愿回乡，做一个田舍翁，再不敢过问朝政军事！”
这几人，显然是彻底被吓破了胆。
选择了断尾求生。
交出所有权力，只求保命。
朱元璋看着他们，脸上没什么表情，对旁边的太监使了个眼色。
太监连忙上前，接过那些条陈和冠服印信。
“嗯，知错能改，善莫大焉。”
朱元璋这才缓缓开口，语气听不出喜怒。
“既然你们自己认识到了过错，也愿意交出权柄，咱也不是不念旧情的人。”
他顿了顿，在几人忐忑的目光中，继续说道：“爵位，咱给你们留着。”
“这是你们当年跟着咱出生入死，用血汗换来的，咱不夺！”
“但官职、兵权，就此免去。”
“回去之后，安分守己，教导儿孙。”
“若再有下次……”
朱元璋的目光陡然变得冰冷锐利，如同实质的刀锋刮过几人：“咱，绝不会再留情面！”
那几人闻言，如蒙大赦，连连磕头，声音哽咽！
“谢陛下隆恩！臣等谨记陛下教诲！绝不敢再犯！”
处理完这几人，朱元璋的目光再次转向依旧站在原地，脸色变幻不定的蓝玉、曹震等核心人物。
他们手中也捧着请罪条陈。
但并未像前面几人那样交出象征军权的印信。
朱元璋心中冷笑。
这帮老油条，果然还是舍不得手里的兵权。
交出爵位？
爵位只是个名头，没了实权的爵爷，屁都不是！
他们这是想以退为进，用虚名换实权。
“蓝玉，你们几个呢？”
朱元璋的声音依旧平淡。
蓝玉深吸一口气，与曹震等人交换了一个眼神，一起出列，跪倒在地，将请罪条陈举过头顶。
“陛下，臣等罪孽深重，无颜再居高位，恳请陛下……罢免臣等爵位，以正视听！”
他们只提罢免爵位，绝口不提交出兵权。
朱元璋看着他们，脸上露出一抹似笑非笑的神情。
他没有立刻去接那些条陈，而是缓缓说道：“哦？只免爵位，不免其他了？”
蓝玉硬着头皮道：“臣等……”
“准了。”
朱元璋打断了他，干脆利落，甚至带着一丝爽快。
“既然你们自己都觉得不配这爵位，那咱就准你们所请。”
“冯胜，削宋国公爵！”
“蓝玉，削永昌侯爵！”
“曹震、朱寿等……一律削爵，以示惩戒！”
“即日生效！”
蓝玉等人猛地抬头，脸上闪过一丝错愕和肉痛！
他们没想到皇帝答应得如此痛快！
虽然这是他们自己提出的。
但真被削了爵，心中还是如同被割去一块肉般疼痛！
这意味着，他们失去了超然的地位和一部分世代传承的保障！
然而，朱元璋接下来的话，却让他们刚刚升起的一丝侥幸彻底破灭！
“爵位，咱依你们的意思，罢了。”
朱元璋的声音陡然转冷，如同数九寒天的冰碴子！
“但你们记住咱今天的话！”
“这是第一次，也是最后一次！”
“若是日后再让咱知道，你们，或者你们手下那些不省心的义子旧部，再敢伸手捞过界，再敢碰不该碰的东西……”
他的目光如同两道冰冷的闪电，死死钉在蓝玉等人脸上，一字一顿，充满了凛冽的杀机！
“那到时候，罢的就不是这区区爵位了！”
这话里的威胁，不言而喻！
下一次，就是要他们的脑袋，甚至全族的性命！
蓝玉等人浑身一颤。
只觉得一股寒气从尾椎骨直冲天灵盖！
连忙以头触地，声音发颤：“臣等……臣等谨记！绝不敢忘！”
自始至终，燕王朱棣都站在自己的位置上，沉默地看着这一切。
他看着那些往日里骄横不可一世的淮西勋贵，在父皇的威压下一个个如同鹌鹑般瑟瑟发抖。
看着他们被轻易地剥夺爵位。
看着父皇那恩威并施，将人心玩弄于股掌之间的手段。
他的脸色异常沉重。
脑海中，不断回响着昨夜叶凡那番关于“有能力谋反便是罪”的惊世言论。
眼前这一幕，不正是那番话最生动的注解吗？
父皇对掌握军权的老兄弟们尚且如此猜忌和打压。
对于他们这些同样手握重兵，镇守一方的藩王儿子，其内心深处，又该是何等的警惕和不信任？
这就是帝王心术吗？
这就是叶凡所洞悉的，权力顶峰的冷酷与必然吗？
朱棣感到一阵心悸。
对叶凡那份洞察人性的恐怖手段，有了更深的体会。
而龙椅之上。
朱元璋将蓝玉等人打发回去。
眼角的余光，也看似无意地扫过下方神色凝重的朱棣。
对于昨夜叶府中发生的那场谈话，毛骧早已事无巨细地禀报了他。
看到老四那副深受震动，心事重重的模样。
朱元璋心中冷哼一声。
吓住了就好！
被叶凡那小子用最直白的方式点破那层窗户纸，省得他这当老子的再费心思旁敲侧击。
让他知道怕，知道界限在哪里，知道什么心思该有，什么心思不该有。
这便是他放任朱棣去见叶凡的目的之一。
就在这时！
一阵极其急促，甚至带着破音的马蹄声和嘶喊声，如同丧钟般由远及近，悍然撕裂了皇宫的宁静！