夜色如墨。
金陵城中，万家灯火渐次熄灭。
唯有几处高门大宅依旧亮着零星的光。
毛骧亲自率领着一队精干的锦衣卫，如同暗夜中的鬼魅，悄无声息地包围了赵奎与孙猛的府邸！
空气中，弥漫着一股山雨欲来的压抑！
连巡夜的更夫，都下意识地绕开了这两条街道。
毛骧面无表情。
那双眼睛里，此刻只有一片沉静的冰冷。
他率先走向赵奎的府门，甚至无需他示意，身后的锦衣卫便已上前，用特制的工具悄无声息地撬开了门栓。
府内一片死寂。
连平日里应有的犬吠虫鸣都消失了。
仿佛所有的生机都已提前被抽走！
他们径直闯入内院书房。
书房的门虚掩着，一股带着苦杏仁味的异样气息，从门缝中飘出！
毛骧眉头几不可察地一蹙！
抬手阻止了身后欲冲入的属下，自己轻轻推开了房门。
烛火尚未熄灭，跳跃的光芒下，赵奎穿戴整齐地坐在他那张黄花梨木太师椅上。
头，微微后仰，靠在椅背上。
双眼圆睁，瞳孔已然涣散。
嘴角残留着一丝暗红色的血迹。
以及未能完全吞咽下去的带着瓷屑的残渣。
他面前的书桌上，摆放着一个倾倒的精致小瓷瓶，瓶口还有少许透明的液体渗出。
一切都显得那么恰到好处。
毛骧走上前，目光如鹰隼般扫过现场。
他戴上鹿皮手套，轻轻拿起那个瓷瓶，放在鼻尖嗅了嗅。
是剧毒的鸩酒！
随后，又检查了赵奎的手。
指甲缝很干净，没有挣扎的痕迹，衣袍也平整无皱。
而书桌的一角，平整地压着一封墨迹已干的信。
他没有立刻去动那封信。
而是转身，对身后的锦衣卫千户低声道：“去孙猛府上。”
孙猛的府邸距离不远，同样被锦衣卫无声控制。
当毛骧踏入孙猛的卧房时，看到的又是另一番景象！
孙猛直接挺地倒在床榻边缘，一柄出鞘的宝剑跌落在他手边，锋利的剑刃上沾染着刺目的鲜红！
他的脖颈处，一道极深极长的伤口几乎割断了一半脖子！
鲜血，浸透了身下的锦褥，已然凝固发黑！
他的眼睛同样圆睁着，望着虚空，脸上凝固着一种近乎狰狞的决绝！
同样，在他的枕边，也放着一封遗书。
毛骧仔细查验了孙猛的伤口，创口边缘整齐，角度刁钻，确实是自刎所能造成的，而且力度极大，显是抱了必死之心。
剑柄上，也只有他本人的握痕。
房间内同样没有任何外人侵入或搏斗的迹象。
两处现场，两种死法……
却透露出同一种气息！
精心安排的自尽！
毛骧这才从身边千户手中接过那两封遗书。
信上的内容，他只看了一眼，几乎可以猜出来。
赵奎和孙猛，在信中都痛心疾首地忏悔自己如何利令智昏，与周文元等地方官吏勾结，贪墨了巨额钱财，并供出了几个无关痛痒的下级官员作为“同党”，将经济上的罪责揽得干干净净！
然而，当涉及到清河县刺杀叶凡，以及后来那胆大包天的县城奇袭时，笔锋陡然一转！
两人几乎是异口同声地声称，对此等狂悖逆举毫不知情，更绝非他们授意。
他们将所有责任都推给了已死的周文元，说他丧心病狂，自作主张。
他们声称，是后来风闻此事，才惊惧交加，深感罪孽深重，牵连甚广，无颜立于天地之间，更惧陛下天威，国法森严，故而唯有以一死，谢罪于陛下驾前！
在信的末尾。
皆以最恳切卑微的语气，苦苦哀求陛下开恩，饶恕他们那“确实毫不知情”的妻子儿女与兄弟亲族！
毛骧面无表情地看完，将两封信仔细折好，放入怀中。
他再次环视这两个精心布置的死亡现场，眼神冰冷如铁。
“收拾干净，所有物品登记造册，府中人员一律看管起来。”
他对着手下淡淡吩咐道，声音里听不出丝毫情绪。
“指挥使大人，”一名千户低声请示。
“这现场…还有这遗书，未免太过……巧合了。”
毛骧瞥了他一眼，目光深邃：“你是想说，太过完美了，是吗？”
那千户连忙低头：“属下不敢妄加揣测。”
毛骧没有再说话。
他转身走出弥漫着死亡气息的房间，抬头望向永昌侯府的方向。
夜色深沉。
那座府邸，依旧矗立在黑暗中，轮廓模糊。
却仿佛能感受到其散发而出的冰冷压力！
赵奎和孙猛，不过是两条被驯养的恶犬！
如今主人觉得他们惹来了麻烦，成了累赘，便毫不犹豫地命令他们自尽。
并且，还要他们死得“有价值”，死得能撇清所有最关键的关系！
这认罪书，这死法，无一不是在向陛下，也是在向太子传递一个信息——
事情到此为止，所有罪责由这两个死人承担，请不要再深究了。
好一招断尾求生！
好一个弃车保帅！
毛骧的嘴角，勾起一丝极淡极冷的弧度。
这幕后之人，心思不可谓不缜密，手段不可谓不狠辣。
但他或许忘了。
他面对的……
是陛下！
朱元璋！
是那个从尸山血海中爬出来，最恨被人欺骗胁迫的……洪武皇帝。
他不再停留，带着那两封遗书，以及抄家缉拿的初步结果，快步向着皇宫方向走去。
……
与此同时。
御书房内。
炭火盆烧得正旺。
却驱不散那股从骨子里透出来的寒意！
朱元璋靠在龙椅上，半阖着眼，手指有一下没一下地敲着扶手，像是在等待着什么，又像是在压抑着什么。
殿内，只听得见烛火偶尔噼啪的轻响。
以及那规律到令人心头发紧的敲击声！
终于，殿门外传来了细微的脚步声。
毛骧去而复返。
他的脚步比去时更轻更缓，如同踩在棉花上。
他走进殿内，垂首躬身，手中捧着的不再是奏本，而是两封略显皱褶的信笺，以及一份简短的口头禀报。
“陛下。”
毛骧的声音依旧平稳。
但细听之下，却多了一丝不易察觉的凝重。
“臣奉命前往缉拿赵奎孙猛，待臣抵达时，二人……已分别自尽于各自府中。”