坤宁宫外。
还没见着人影，朱元璋那洪亮中带着几分急切的声音就先传了进来。
“妹子！妹子！咱快饿死了！”
“快，快上菜！有啥好吃的赶紧端上来！”
话音未落，人已大步流星地跨进门坎。
马皇后正坐在榻边做着针线。
闻声抬起头，只见朱元璋脸上带着罕见的几乎可以说是眉飞色舞的神情。
与几日前因陈怀义之事雷霆震怒，阴沉得能滴出水的样子判若两人。
宫女们连忙端上早已备好的膳食。
虽不算极尽奢华，却也是热气腾腾，荤素得宜。
朱元璋一屁股坐到桌旁，抄起筷子就大口扒拉起来，吃得啧啧有声，格外香甜。
马皇后放下手中的活计，缓缓走过来，在一旁坐下，细细打量着丈夫。
自那日他怒极之下将劝谏的太子也关进诏狱，又当庭摔死御史陈怀义后。
她还是第一次见他脸上有了笑模样，甚至……
还有种如释重负般的畅快感！
她心中，虽还因标儿被关之事存着气，但见他这般，终究还是软化了些，没有立刻提起旧账，只是温声问道：
“重八，今日是有什么喜事？”
“瞧你这吃相，像是打了胜仗回来似的。”
朱元璋嘴里塞满了饭菜，含糊不清地“唔唔”两声，使劲咽下去，又灌了口汤，这才抹了把嘴，眼睛发亮地看着马皇后。
“妹子！咱跟你说，咱今天可是发现了个宝贝！天大的宝贝！”
马皇后微微挑眉：“哦？什么宝贝能让你乐成这样？”
“你还记得那个叫叶凡的御史不？”
朱元璋兴致勃勃地开口。
他不提还好，一提这事，马皇后脸上的柔和顿时淡去几分，语气也淡了些：“怎么不记得？”
“不就是因为这件事，标儿心疼老师，去向你求情，你倒好，连儿子一块儿关进了那不见天日的诏狱！”
“哪有你这么做爹的！”
话语里带着明显的埋怨。
朱元璋脸上的笑容一僵，顿时有些讪讪，连忙放下筷子，凑近些，带着几分讨好和嬉皮笑脸。
“哎呀，妹子！妹子别生气，是咱不对，是咱当时气昏了头，咱错了，咱给你认错，成不？”
马皇后瞥了他一眼，故意哼了一声：“哟，太阳打西边出来了？咱朱大皇帝也会认错了？”
“看你这话说的！”
朱元璋一拍大腿，脸上却笑着。
“普天之下，能让咱朱元璋低头认错的，除了咱的妹子你，还有谁？没了！”
他这话说得斩钉截铁，带着几分无赖，却又透着真情实意！
马皇后终究不是真的和他置气。
见他这般，脸色也缓和下来，无奈地摇摇头：“行了，少贫嘴。”
“说吧，到底是什么宝贝，能让你觉得把标儿关进去都关对了？”
一听这个，朱元璋立刻又来了精神！
身体坐直，压低了些声音，却掩不住其中的兴奋！
“妹子，咱今天去诏狱听了壁角，听了那叶凡和标儿的谈话！”
“你是不知道，那小子…绝了！真是个绝世大才！！！”
他竹筒倒豆子般。
将叶凡如何剖析“贪官好用”、“帝王制衡”。
如何点破他打压淮西勋贵，扶植浙东集团的深意。
又如何斥责朱标“不懂父皇”，将他那片“拔刺”的苦心说得淋漓尽致……
朱元璋一一道来，越说眼睛越亮，时不时还拍着桌子感叹。
“此子懂咱！他是真懂咱啊！”
马皇后静静地听着，脸上的神情从好奇渐渐变为惊讶，再到深思。
她听到叶凡说“皇帝的权杖遍布荆棘”，“陛下是在为你拔刺”时，眼神微微一动，轻轻叹了口气。
“而且妹子，”
朱元璋的语气忽然低沉了些，带上了一丝难得的自省。
“那小子的话，也点醒了咱。”
“咱或许…或许真是给标儿的压力太大了，逼他逼得太紧了……”
“咱光想着怎么把路给他铺平，却没想过他扛不扛得住。”
他又说起淮西那帮老兄弟的骄横。
说起刘伯温那些浙东文人也不是省油的灯。
说起朝堂上盘根错节的关系网，语气变得凝重！
“这帮人，没一个让咱省心的！”
“都得靠权术捏着，平衡着！”
“标儿若是学不会这个，咱就算把刺拔光了，把路铺到天边，他也坐不稳那位置！”
马皇后听完，沉默了良久，才缓缓开口，目光深邃。
“听你这么一说，这叶凡，确是个有真知灼见的大才，而非只会空谈的狂生。”
她顿了顿，抬眼看向朱元璋，眼神锐利了几分：“所以，重八，你跟我说句实在话，你打算如何处置他？”
“是打算……将他放出来，予以重用？”
朱元璋说到兴头上，正要夹起一筷子肉，动作却猛地顿在半空。
他缓缓放下筷子，脸上的笑意和畅快如同潮水般退去。
取而代之的，是一种极其认真，甚至带着几分冷厉的神色！
他看向马皇后，摇了摇头，声音沉稳而决绝：“不，妹子。”
“咱非但不会现在放他出来，予以重用，咱还要…再多关他些时日！”
马皇后闻言，秀眉立刻蹙起，眼中满是困惑与不赞同！
“重八，你这是何意？”
“既然此人确有大才，又能点拨标儿，为何还要将他困于诏狱那等地方？”
“岂不是浪费其才，寒了人心？”
“妹子，你听咱说。”
朱元璋身体微微前倾，目光锐利，又变回了那个运筹帷幄的开国帝王。
“其一，咱是想再看看，标儿到底能从这小子身上，学到多少真东西！”
“咱想看看，咱的标儿，究竟能被他磨砺成什么样子！”
“这比立刻放他出来更重要！！”
“其二，”
他声音压得更低，带着深沉的算计。
“现在放他出来，绝非时机！”
“这样的人，是柄绝世宝刀，但也是一柄双刃剑，用得好，可定乾坤，用不好，反伤其主。”
“咱得给他找个最适合的刀鞘，也得让握刀的人，先学会怎么用！”
他手指无意识地在桌面上敲击着，剖析着朝堂：
“淮西那帮老兄弟，徐达、汤和、常遇春留下的那些部将，包括蓝玉那小子，是骄横，是跋扈，动不动就敢跟咱甩脸子！”
“但他们大多直肠子，有啥说啥，空有一身蛮力，脑子里的弯弯绕不多！”
“可浙东那帮人呢？”
朱元璋的眼中闪过一丝明显的忌惮。
“刘伯温、宋濂他们，一肚子学问，也一肚子算计！”
“表面上恭顺，背地里的心思，九曲十八弯！”
“咱有时候都摸不透他们到底想什么！”
“这帮文人，狠起来，比刀片子还厉害！！”
马皇后静静地听着，眼神闪烁，似乎渐渐摸到了丈夫的思绪。
朱元璋猛地一挥手，仿佛下了决断：“而这叶凡！他不一样！”
“他出身微末，与淮西那帮老勋贵素有旧怨，又绝非浙东清流一路！”
“他有着不输文臣的谋略见识，却又带着一股子不属于任何一方的狠辣和直接！”
“他是最好的人选！”
“是咱用来平衡朝堂，甚至…制衡那两方的最佳人选！！”
听到这里，马皇后轻轻吸了一口气，目光复杂地看着朱元璋，语气带着一丝了然和些许不忍。
“重八…你的意思是，要将浙东集团和淮西勋贵之间的矛盾，乃至他们未来可能对皇权产生的威胁，都转嫁到这叶凡的身上？”
“让他去冲锋陷阵，让他去吸引注意，让他成为众矢之的？”
“没错！哈哈哈！知咱者，妹子也！”
朱元璋抚掌大笑，脸上露出一种棋手找到关键棋子的兴奋。
“就得这样！”
“只有这样，这把刀才会更加锋利，也才会更加…依赖于握刀之人！”
“标儿将来用他，才能用得顺手，用得放心！”
“而叶凡，他要想在朝堂立足，要想实现他的抱负，他就不得不紧紧依靠标儿！”
“否则，他只会被那两股势力撕碎！”
“如此一来，标儿既用了他的才，又不会过分受他影响，反而能借此牢牢掌控他！”
马皇后看着他眼中那毫不掩饰的权谋算计，无奈地摇了摇头，轻轻白了他一眼。
“你呀…这点心思，全用在琢磨这些上面了。”
“只是……苦了那孩子了。”
她顿了顿，转而问道：“不过话说回来，既然你觉得这叶凡说的封王之弊，确有道理，那你打算怎么办？”
“难道真要……取消分封诸王？”
此言一出，朱元璋脸上的笑容瞬间消失得无影无踪。
他的眼神骤然变得冷硬如铁，腰板挺得笔直，带着一种不容置疑的威严，沉声道：
“不！咱不会取消！”
“咱更不会承认咱错了！”
开什么玩笑！
他朱元璋金口玉言，更是当着满朝文武的面，为了这分封之策，不惜摔死御史，严惩太子！
若是此刻反悔，岂不是自打嘴巴？
帝王的威严何在？
天子的威信何存？
他绝不允许任何人，任何事，挑战他已然做出的决定！
尤其是他自己！
他略一停顿，语气稍稍缓和，却带着一种更深沉的固执，和一丝不易察觉的宽宥。
“至少在咱这一朝，绝不会取消！”
马皇后是何等聪慧之人，立刻听出了这话外的弦音——
至少在“咱这一朝”不会取消。
那……
若是标儿那一朝呢？
若是标儿“造、反”成功，顺利继位呢？
那时他若想取消，自然便可取消！
既全了国策，又保全了老子和儿子各自的颜面。
她深深看了朱元璋一眼，没有再追问下去。
有些话，点到即止，彼此心照不宣便是。
她轻轻叹了口气，站起身。
朱元璋正沉浸在自己的思绪里，见她起身，疑惑道：“妹子，你这就要走？饭还没吃完呢？”
马皇后理了理衣袖，语气平静却带着一丝不容更改的决意。
“你不是打定主意，不打算取消分封之策了么？”
“过些时日，秦王、晋王、燕王他们，也该就藩离京了吧？”
“这一去，山高路远，不知何时才能再见。”
“我去看看他们，看看我的儿子们。”
说罢，不再多看朱元璋一眼，转身便带着宫女离开了坤宁宫。
朱元璋独自坐在餐桌前，看着满桌的菜肴，又看了看妻子离去的背影，张了张嘴，最终什么也没说。
只是那眼神，变得愈发深邃难测。