夜幕下，炉膛里，
浸过焦油的木炭烧的通红，
原本用作干馏冷凝的几块熟铁片被从炉膛里夹出，
两个工友顾不上吃饭，抡锤猛砸，
很快几片熟铁片就被叠打在了一起，形成一整张大铁皮，
陈单指挥他们将先前要来的白口铁敲碎成渣包裹进熟铁皮，卷好后重新送入炉膛，
烧红再次取出来，几人开始轮班锻打，
打扁烧红、烧红再叠打，如此往复，
脆硬高碳的白口铁渣，与柔软低碳的熟铁片逐渐融为一体，
每次锻打间隙稍加冷却，用木醋酸浸泡去除表面杂质，
同时木醋酸的轻微腐蚀，让金属表面布满肉眼难辨的细小凹坑，重新锻打时撒上一层草木灰，又会加速渗碳……
作坊中的几人轮番上阵，
鼓风的鼓风，锻打的锻打，
纵使有人吃饭休息，锻台上也始终保持有人捶打不断，
面临生死倒计时，所有人都将最后的希望寄托在陈单的办法上，
就连一开始不停泼冷水的冯老汉，也加入进来拼了老命按着皮囊鼓风，
几个监工对他们热火朝天的干劲也颇为满意，
只远远观望，并不上前打扰，也没有像往日一般饭后就把他们都绑起来，
任由他们几个在深夜里挥汗如雨，
再到后来，其他几个作坊的战俘听到这边深夜不止的锻打声，也纷纷探头观望，
“老冯他们只剩两天了吧”
“嗯，好像是，他们这是在干嘛？”
“好像是在打铁，他们今天才从我们这里借了些白口铁和铁渣”
“啥？不铸剑来要铁渣？是要做农具么？疯了吧”
“谁说不是呢，大概就是急疯了”
“老冯也是老火匠了，怎么会突然犯糊涂，真当做农具呢”
“幸亏我们就是做农具的，哎，可怜的老冯，被分去做兵器，也是难为他了”
……
另一边，陈单指挥下的几人，在锻台前越打越觉得不对劲，
原本轻松延展的熟铁片，在一次次锻打后变得越来越硬，捶打起来也越发费力，
这些“劣质铁”正变得越来越陌生。
一旁的陈单心里清楚，熟铁与生铁的中和，以及后续渗碳的效果开始起作用了，
随着碳含量逐渐趋近目标值，中碳钢硬度与延展性兼备的性能开始显现。
陈单督促他们频繁换人保持体力，以应对越来越高的锻打强度，
赤红的铁料在锻台上火星四溅，
一层层杂质在锻打中迸射剥离，
求生的匠人在炼炉旁挥汗如雨，
炙热的钢芯在烈焰中惊艳降临！
黎明，
东方露出鱼肚白，
作坊里的几人都已精疲力竭，
陈单从炼炉中夹起再次被烧红的铁胚，
经过一夜六次折叠锻打，这块铁胚已反复堆叠了六十四层，
面色极度憔悴的陈单来到盛水的石槽前，准备淬火。
工匠们纷纷上来围观，几个早起的监工也好奇的靠过来看热闹，
冯老汉看着陈单手中烧红的铁剑，小声提醒：
“这剑胚似乎有点大了，不合标准啊”
陈单并不理会，仍缓缓将赤红的铁剑浸入水中，
一股水气伴随尖锐的哮鸣音升腾而起，
当陈单从水气中拿出铁剑，意外出现了——竟然弯了！
剑刃边缘甚至出现了细微的裂纹，
早已身体不适的陈单，此时胃里一阵翻江倒海，哇的一口吐了出来，整个人瘫倒下去，
几人连忙将他搀扶到矮棚下，个个面如土灰，
他们不知道自己到底做错了什么，
亦或是从一开始，阿单的法子就根本行不通？
很快，更坏的消息传来：
经监工勘验，这剑胚的尺寸果然超限了！
为了样品短剑不被“砸断”，
兵器作坊对成品的长、宽、厚都有严格限制，
这样才能保证成品剑是以自身强度砍断样品剑，
否则随便做一把锤子也能敲断短剑。
这一整天，陈单上吐下泻，精神萎靡到连句话也不愿多说，
工坊里精疲力尽的几人也全都陷入茫然，不知该如何是好，
监工们也不再催促他们干活，
因为过了今天，就只剩一天了，
监工们已不再对他们抱有希望，
作坊里的人们这才意识到，
相比监工平时凶狠的催促，他们的集体沉默才更为可怕，
因为那代表着放弃，
希望之火似乎熄灭了，死亡的阴影再次笼罩下来。
傍晚时分，眼见陈单仍精神萎靡、腹泻不止，
冯老汉蹲在矮棚角落一通捣鼓，
最后用陶碗端出一点白色糊糊来到陈单面前叮嘱：
“孩子喝吧，喝下去就好了”
阿土紧张的上前阻拦：
“这啥东西？”
冯老汉轻轻推开他解释：
“是药，专治水泻的药，我自己也常用，很灵验的”
说着，他扶起陈单喂下去，
憔悴的陈单隐约感觉自己像是喝了一口泥汤……
深夜，几个被绑在一起的工匠仰望着远处的星空，
“这回完了，真要死了”
一个胆小的工匠哽咽的嘀咕，
冯老汉看着扔在一边的废剑沉默不语，
又有人抱怨：
“早就知道这个疯子阿单在吹牛，什么名师高徒，害我们临死前还要白忙活一场”
阿土也盯着那把废剑沉默不语，
这把剑好歹凝结了他们一天一夜的汗水，
现在的结果，实在让人不甘心，
可不甘心又能怎样呢？
事已至此，死到临头，他们似乎只能认命了。
“下辈子再也不做火匠了”
冯老汉喃喃低语，
阿土转头看一眼冯老汉，低声问：
“冯师傅，人……真有下辈子么？”
就在两人悲叹生死之时，
一整天腹泻到几乎虚脱的陈单总算坐起身，
他捂着肚皮喘息，神色萎靡却略带欣喜的说：
“冯大爷，你这什么灵丹妙药，管用啊”
冯老汉回头看他一眼，面无表情的说：
“你好点了？”
陈单拍拍肚皮笑道：
“药到病除啊，您老有这药方在手，以后还不得发大财？”
冯老汉沮丧的摇摇头：
“都要死的人了，还谈什么发财，亏你还能笑得出来”
陈单一愣，不解道：
“什么要死的人，谁要死？”
阿土皱起眉头：
“不是傻兄弟，你是泻糊涂了还是又犯疯病了？咱们铸剑都失败了，明天就是大限，可不都要死了嘛”
陈单瞥他一眼，没好气道：
“你才有病，谁说铸剑失败了，胡说八道什么？”
矮棚下几人纷纷看向陈单，陈单仰着头说：
“那剑才锻造六成，你就跟我说失败了？我看你是犯懒病了吧”
阿土一脸莫名，冯老汉也不解道：
“小子你……你啥意思？还没完工？那你淬什么火啊？”
在他做农具的经验中，铁器淬火就代表制作完成了，
另一个工匠也不解道：
“阿单你都气吐了，还不承认失败啊？”
陈单顿时火冒三丈，转头骂道：
“你才气吐了，老子是真生病！生病你懂么？我特么都快拉死了你看不见啊”
对方被怼的不敢出声，
陈单突如其来的一通脾气，让周围人既紧张又兴奋，
总算缓过精神的陈单又转头大喊：
“官爷，官爷！”
很快，一个夜间值守的监工拎着鞭子走过来呵斥：
“大半夜喊什么”
陈单立马换上一副笑脸说：
“饿了，整点吃的”
监工一瞪眼：
“我还得伺候你小子？找死呢！”
陈单笑道：
“明天还剩一天，我看得出，官爷也希望我们能出一把合格的兵器不是？您受累，给口吃的让我好好睡一晚，明天一准交差”
看着满脸坦荡的陈单，监工一时愣在那，
陈单笑呵呵又大声道：
“官爷，您受累！”
监工愣半天抬起鞭子，指指陈单：
“要不是看你们就剩最后一天，还有你这声官爷……我非抽死你不可！”
扔下狠话，监工转身离去，
矮棚下众人面面相觑，大气不敢喘息，
片刻，那位监工还真就端来了一碗米汤，
神色憔悴的陈单被解开绳子，大口吞咽起来，
空空的肚子总算有了食物，陈单再次谢过监工，目送他离开后安心躺下，
这番操作把周围几人全都看傻了，
他确实不像个铸剑失败、即将赴死之人，
反倒像个自信满满、即将功成名就之人！
几人瞬间似乎又有了生的希望。