地下的空气是烫的。
沈知微沿着生锈的铁梯往下爬了不知多久，终于踩到实地。眼前是条狭窄的管道，管壁由流动的黑色代码构成，像有生命的沥青在缓缓蠕动。77的声音在脑海里持续导航，语速比平时快：
【左转，三十米后有个排气口，撬开。】
她照做。手指碰到代码壁面时，传来轻微的灼痛感。
撬开排气栅栏，后面是个巨大的空间。
机房。
不，更像是某种生物的脏器内部。巨大的机器阵列排向深处，嗡鸣声震得牙酸。空气里是臭氧和灼热金属的味道，吸进肺里发辣。墙壁、天花板、地面——全是流动的黑暗代码，像黑色的潮水在缓慢呼吸。
正前方，整面墙在发光。
沈知微眯起眼。
那是个巨大的、缓缓旋转的光纹烙印。形状她太熟悉了——莫比乌斯环。但眼前这个，是由无数细小的诅咒符文和数据流编织成的，每一道纹路都在微微脉动，散发着几乎要让灵魂冻结的威压。
它悬在那里，像一颗黑色的太阳，永恒地、无声地旋转着。
【这就是……】
77的声音响起来，带着一种沈知微从未听过的、压抑不住的震颤：
【核心规则的印记。】
它停顿了一下，仿佛在平复数据流：
【所有世界那些“破损的环”……都是它的衍生物。它象征无限循环、不可逃脱的既定命运。】
沈知微走近几步。
离得越近，那种压迫感越强。空气在扭曲，光纹烙印周围的景象像隔着热浪看东西。她抬起手，虚虚地抚向那个环——指尖传来冰冷的灼烧感，像同时触碰了极寒和极热。
“所以……”她声音有点哑，“孩子们的反派命运，都是被这个‘环’提前写好的？”
【是的。】77回答，【而星陨……是少数看清这个环，并被逼着成为“执笔者”的人。】
话音刚落，机房深处的阴影动了。
数据流从四面八方向中心汇聚，凝结成人形。星陨站在黑暗里，仍穿着那身暗银色制服，但脸色比之前更苍白。他深灰色的眼睛盯着她，里面第一次有了明显的波动——愤怒，痛苦，还有一丝……恐惧。
“你不该来这里。”他声音低，但每个字都像砸在地上，“看见它的人，都会成为‘环’的一部分。”
沈知微没退。
她举起手里那本日记，烧焦的皮封面正对着他。
“那你呢？”她问，声音在机房的嗡鸣里清晰异常，“林启星，你成为它的一部分了吗？”
她往前走了一步。
“还是说……”
又一步。
“你一直在等一个人，来告诉你——”
她站定，离他三米远，直视他眼睛：
“环是可以被打破的？”
星陨的瞳孔骤然收缩。
整个机房的灯光猛地暗下去，又炸亮。代码墙壁剧烈震荡，嗡鸣声变成尖锐的嘶叫。他周身的数据流疯狂扭动，像被撕扯的绷带。
他张了张嘴，没发出声音。
但那双一直像蒙尘玻璃的眼睛里，有什么东西……裂开了。