霍平却不动声色，端起酒杯饮了一口，慢悠悠道：“许公谬赞。西域之事，多是将士效命的结果，我个人有何神勇？至于当众拔剑——”
他放下酒杯，笑了笑，“本侯虽出身寒微，却也读过几年圣贤书，知道‘君子不器’的道理。”
“君子不器”四字一出，许邈脸色微变。
这话出自《论语》，意思是君子不应像器具那样，只有单一用途，供人使唤。
霍平这是不软不硬地顶了回来——我不是你许家请来表演的戏子。
许邈大概是觉得，霍平这样的粗人，大概不懂什么礼仪道理。
毕竟这个时代，知识还是被这些豪族垄断。
军旅出身的草莽之辈，在一些经学世家眼里，粗鄙上不了台面。
颍川郡这里，更是私学众多。
所以对其他地方的人，都有一些看不起。
颇有一种，看别人臭外地的感觉。
他们却没有想到，霍平能够引经据典。
厅中宾客面面相觑。
许邈打了个哈哈：“侯爷言重了，言重了！老夫岂敢让侯爷表演？只是——”
他话锋一转，压低声音，“实不相瞒，老夫一直有个心愿，想找一位真正的英雄豪杰，将此剑相赠。此剑在许氏手中，不过是块废铁。唯有落在英雄手中，才能重现锋芒。”
他抬眼看向霍平，目光闪烁：“侯爷若真能拔出此剑，不仅赠送此剑。而且老夫愿奉上开荒钱粮三千石，以助侯爷屯田之用。”
三千石。
这对霍平想要屯田来说，是个不小的数字。
霍平看着他，忽然笑了。
“许公这是……要跟本侯做买卖？”
许邈连忙摆手：“岂敢岂敢！老夫只是仰慕英雄，略表心意罢了。”
霍平点点头：“既如此，本侯若再推辞，倒显得不识抬举了。”
许邈起身走到剑旁，抚摸着剑鞘，语带得意：“此剑乃徐夫人晚年所铸，长五尺三寸，重一百二十斤。剑成之日，曾试斩铁甲三层，刃口不卷。战国末年，此剑曾归赵国武安君李牧所有。李牧死后，流落民间，被我许氏先祖重金购得，世代珍藏。”
他看向霍平：“侯爷，请——”
厅中所有目光再度落在霍平身上。
霍平缓步走到剑前，低头看着这柄巨剑。
剑鞘乌黑发亮，玉石镶嵌其中，在灯火下闪着温润的光。
他伸出手，没有握剑柄，而是轻轻抚过剑鞘上的玉石。
霍平淡淡道：“这巨剑，本侯确实第一次见。”
许邈笑道：“侯爷不妨一试。”
霍平抬眼看他：“许公方才说，若本侯拔出此剑，愿赠开荒钱粮三千石？”
许邈点头：“老夫一言既出，驷马难追。”
“那本侯若是不止拔出，还能用它——”
霍平目光一扫，落在许邈面前那张长案上，那张长案是整块梓木制成，厚三寸，长一丈二，足有二三百斤，“斩断此案呢？”
厅中一片寂静。
许邈脸色微变。
那张长案，是他祖父传下来的，梓木坚韧，寻常刀剑砍上去，最多留道白痕。
用一百二十斤的重剑斩断？
那得何等的腕力、何等的锋刃？
霍平看着他，笑问：“许公敢赌吗？”
许邈脸色变幻，最终一咬牙，挤出笑容：“侯爷说笑了，老夫岂敢与侯爷赌？侯爷若能斩断此案，老夫再加两千石，凑足五千石！”
五千石。
颍川郡一年俸禄也就是两千石。
五千石，确实不是小数目了。
霍平点点头：“既如此，本侯献丑了。”
他伸手，握住剑柄。
那只手，白皙修长，看着像读书人的手，跟“力能扛鼎”四字毫不沾边。
全场寂静。
灯火摇曳，丝竹不知何时停了。
所有人屏住呼吸，盯着那只手。
霍平没有立刻发力。
他闭目片刻，深吸一口气，然后——
剑身动了。
一声轻鸣，如龙吟，如鹤唳。
剑身与剑鞘摩擦，发出低沉的嗡鸣。
然后，寒光乍现。
霍平单手拔出长剑，横于身前。
剑身雪亮，映着烛火，如一泓秋水。
他缓缓抬起手臂，剑尖直指厅梁。
全场死寂。
有人失手碰翻了酒杯，酒液淌了一案，却无人去看。
许邈瞳孔骤缩。
他身后，几个许氏子弟脸色惨白——这柄剑，他们从小看到大，从不知道真的能被拔出来。
霍平没有停。
他双手握剑，转身，面对许邈面前那张梓木长案。
脚步移动，腰身扭转，双臂发力，剑身在半空中划出一道圆弧——
“呼——”
剑风呼啸，烛火齐齐一暗。
“咔嚓！”
一声巨响，那张三寸厚的梓木长案，从中间齐齐断开！
案上杯盘碗盏轰然落地，酒液四溅，碎瓷乱飞。
剑势未止，余力带着剑身斩入地面青砖，“砰”的一声闷响，砖石碎裂，剑尖入地三寸。
全场死寂。
有人吓得站起，有人失声惊呼，有人呆若木鸡。
许邈站在断案之后，脸上血色尽失。
他面前的玉杯被剑风扫中，骨碌碌滚到地上，摔成两半。
西域葡萄酒溅了他一身，他却毫无知觉，只是死死盯着那柄插入地面的巨剑。
霍平松开剑柄，转身看向他。
“许公！”他的声音平静，甚至带着一丝笑意，“此剑确实不错！”
许邈嘴唇动了动，竟说不出话来。
霍平拍了拍手上的灰尘，淡淡道：“五千石开荒钱粮，本侯明日派人来取。许公家大业大，想必不会赖账。”
许邈脸色涨红，又转为铁青，最后挤出一个比哭还难看的笑容：“侯爷……放心，老夫……说话算话。”
“那就好。”
霍平点点头，“今日叨扰已久，本侯告辞。”
他向许邈拱了拱手，转身往外走。
张顺紧跟在后面，脸上是冷意。
这些事情，都记在账上。
不过天命侯这番壮举，也让他敬仰无比。
天命侯，才是真英雄。
走出几步，霍平忽然停住，回头看了一眼。
廊下阴影里，站着一个人，正低头往竹简上写字。
旁边一盏纱灯，照出他的脸——是郑县尉。
霍平目光扫过，嘴角微勾，继续往前走。
出了许府大门，冷风扑面。
张顺终于忍不住：“侯爷，您看见许邈那张脸了吗？跟死人一样！”
霍平翻身上马，没有说话。
今天只能说是没有坠了面子，不过许氏显然看不惯自己。
马蹄声在夜色中响起。
回到营地时，已近子时。
霍平刚进帐篷，负责巡夜的队正便匆匆赶来。
“侯爷，今晚有情况。”
队正低声道，“营地周围来了好几拨人，都穿着县卒的衣服，说是‘例行巡查’。但他们在营地外转来转去，盯着咱们的帐篷、粮草堆、水井……看得很细。”
霍平问：“多少人？”
“至少二十个。”
队正道，“分成几拨，从黄昏一直转到刚才。”
霍平点点头：“知道了。传令下去，从明日起，巡夜增加一倍。不管谁来，只当没看见。”