卯时三刻，天还未亮。
林尘坐在马车里，打着哈欠，眼皮耷拉着。
他一身紫色国公朝服，腰佩玉带，头戴七梁冠，但整个人瘫在软垫上，毫无正形。
“主上，到了。”袁天罡的声音从车外传来。
林尘掀开车帘，眼前是巍峨的皇城宫门，灯火通明，已有不少官员的马车在此等候。
官员们三三两两聚在一起，低声交谈，见镇国公府的马车到来，目光齐刷刷投了过来。
“那就是林尘？”
“许久不见，倒有几分人模人样了。”
“嘘！小声点！没看见驾车的谁吗？袁天罡！地榜第一的半步天人！”
议论声戛然而止，取而代之的是敬畏的眼神。
林尘对此浑然不觉——或者说根本不在意。
他慢吞吞下车，袁天罡替他整了整衣冠，低声道：
“主上，朝会规矩可还记得？”
“记得记得。”林尘摆摆手，
“不就是站那儿听他们吵架嘛。对了，下朝后直接去醉月轩，苏墨约了午时。”
“是。”
两人向宫门走去。
守门禁军见到林尘，连忙躬身行礼：“参见镇国公！”
林尘懒懒点头，步入宫门。
皇城内灯火通明，白玉石铺就的御道笔直通向金銮殿。
两侧宫墙高耸，每隔十步便有一名禁军站岗，气息沉稳，竟都是五品以上武者。
这就是大衍皇城的底蕴。
林尘随着人流前行，不少官员主动上前打招呼。
“林国公，久仰久仰！下官吏部郎中……”
“镇国公少年英才，佩服佩服！”
“林国公……”
林尘一律敷衍点头，脚步不停。
直到一个声音叫住他：
“尘儿。”
林尘脚步一顿，回头看去。
来人五十许岁，面容清癯，三缕长须，一身深绯色官袍，胸前绣着孔雀补子——正二品大员。
他神色严肃，眼中却带着复杂情绪。
这是林尘的舅舅，母亲苏婉清的兄长，礼部尚书苏文博。
“见过舅舅。”林尘拱手行礼，态度比刚才恭敬了些。
苏文博上下打量他，眼中闪过一丝欣慰，但很快又板起脸：
“第一次上朝，规矩都学了吗？”
“学了。”林尘老实回答。
“朝会上少说话，多看多听。”苏文博压低声音，
“如今你已袭爵，是镇国公，树大招风，虽然二皇子一党已除，但朝中仍有嫉恨林家之人。”
“多谢舅舅提点。”
苏文博点点头，欲言又止，最终叹了口气：
“下朝后，去家里一趟，你外祖父……想见你。”
林尘一愣。
记忆中，外祖父苏老太爷是当世大儒，曾是先帝老师。
致仕后在家著书立说，修为已达宗师巅峰，今年已九十有三。
原身纨绔，苏家一向看不上，很少来往。
“外祖父他……”
“旧伤复发了。”苏文博神色黯然，
“三年前北境之事，你外祖父曾以文气推演天机，遭了反噬，伤了根基。
这些年一直靠修为撑着，但年事已高，加上前些日子听闻崔家之事，情绪激动……昨日呕血了。”
宗师巅峰的修为，按理说活过百岁轻而易举。
但若伤了根基，寿元便会大减。
林尘心中一紧：“我今日便去看他。”
“好。”苏文博看他一眼，忽然道，“你母亲……还好吗？”
“母亲安好，昨日还念叨舅舅。”
“那就好。”苏文博眼中闪过愧疚，不再多说，转身走向文官队列。
林尘看着他的背影，若有所思。
这位舅舅，似乎并不像记忆中那般冷漠。
林尘收敛思绪，走向武官队列。
按大衍朝制，国公超品，位在百官之首，仅次亲王。
他的位置在武官最前方，与几位老国公并列。
站定后，林尘悄悄打量四周。
金銮殿雄伟壮丽，九根蟠龙金柱撑起穹顶，御座高居丹陛之上，尚未有人。
殿下百官分列左右，文左武右，泾渭分明。
文官以丞相为首，其下六部尚书、侍郎、御史等。
武官则以几位老国公、大将军为首，其后是各卫指挥使、将军等。
林尘的目光在几位老国公身上停留片刻。
安国公赵莽，八十岁，须发皆白，大宗师中期，如今在家颐养天年，很少过问朝政。
定国公徐震，七十五岁，大宗师后期，执掌京营二十万大军，是军方实权人物。
护国公周武，七十岁，大宗师中期，坐镇东境，防备东离国。
这三位，加上林尘的父亲镇国公林天雄，原本是大衍四大国公。
如今父亲战死，林尘袭爵，成了最年轻的国公。
“林国公。”一个苍老的声音响起。
林尘转头，见安国公赵莽正笑眯眯地看着他。
“安国公。”林尘拱手。
“不必多礼。”赵莽捋须笑道：
“你父亲若在，见你今日这般，定然欣慰。
老夫与你父亲相交多年，以后有事，可来府上寻我。”
“多谢老国公。”林尘拱手道。
这位安国公是父亲旧友，态度友善。
林家落难时也曾出言护过。
定国公徐震也看了林尘一眼，微微颔首，算是打过招呼。
护国公周武远在东境，今日未至。
武官这边还算和谐，文官那边却有不少目光投来，意味不明。
林尘懒得多想，闭目养神。站了约莫一刻钟，脚都酸了，才听到太监尖细的声音：
“陛下驾到——”
百官肃立。
女帝赵灵阳从侧殿走出，一身明黄龙袍，头戴十二旒冕冠，容颜绝美却威仪天成。
她缓步登上御座，坐下后，目光扫过殿下百官，在林尘身上稍作停留，眼中闪过一丝难以察觉的笑意。
“吾皇万岁万岁万万岁！”百官躬身行礼。
“平身。”
“谢陛下！”
朝会开始。
先是各部禀报政务。
户部尚书奏报江南漕运疏通，今年粮税可增三成。
工部尚书奏报黄河堤坝修缮进展。
兵部尚书则奏报北境军情……
“启奏陛下，北朔这半月频繁骚扰边境，虽未大规模进攻，但小股骑兵侵扰不断。
镇北军主帅请示，是否主动出击？”
女帝沉吟片刻：“北朔这是试探，传旨镇北军，加强戒备，但勿轻启战端。
另，从京营调拨三万副铠甲、五万张强弓，增援北境。”
“臣遵旨。”