沈惊澜看着他眼中浓得化不开的恐惧，眼神微动。
手指的力道，松了一线。
晏庭立刻察觉，用尽全力一点一点将那支染血的金簪从她手中抽离。
当簪子彻底离开她手指的刹那，他像是被抽空了所有力气。
另一只手却急切地去捂她颈侧的伤口，那伤口其实不深，血已经渐渐止住，可他的手指仍旧抖得厉害。
沈惊澜没有动，任由他动作，“阿庭，世间有千千万万种死法，没有簪子，我还有其他。除非你将我的双手双脚铐住……”
“别说了……”晏庭抬起头，望向她的眼睛。
他脸上的血色褪得干干净净，像是在抵御某种噬心剧痛。
他张了张嘴，又闭上，反复几次，才终于从干涸喉咙里挤出一句破碎的话。
“好……”
声音嘶哑，如同裂帛。
“朕……准了。”
沈惊澜眸光一颤。
晏庭盯着她，眼神近乎凶狠，却又脆弱得不堪一击。
“但是，沈惊澜，你给朕听清楚。”
“你必须活着回来。”
“你必须完好无损地，回到朕的身边。”
“这是圣旨，也是......”
“我求你。”
最后三个字，轻得几乎听不见，却重逾千斤。
*
后来，沈惊澜寻了一江湖之士买下了肤色腊，并将自己妆成男相，改名鹤唳。
边关的战报在一个月后，开始陆续抵达九境城。
“鹤唳将军于落雁谷设伏，引匈奴前锋深入，歼敌三千，斩杀匈奴左贤王麾下大将......”
“娘娘与镇北军残部汇合，稳住了防线，奇袭匈奴王庭侧翼，迫其分兵回援，边关压力骤减......”
捷报频传，众朝将领士气大增，或因羞愧，或因信心大增，皆请旨支援。
她率三百死士如把淬毒匕首，精准插入匈奴粮队，焚烧粮草无数，斩敌酋首。
然而，上天不眷顾，最后一战出了错。
预期接应因一场突如其来的暴雪失期，归路被闻讯赶来的匈奴精骑彻底封死。
最后十几人被围困在一处背崖的石坡上。
沈惊澜的铠甲破了数处，鲜血将银甲染成暗红，她拄着卷刃的长剑，喘息粗重，目光扫过逐渐逼近的敌人。
“鹤唳将军，”一个略通汉话的匈奴千骑咧嘴笑着，“放下兵器，归顺我们，我们让你有享不尽的荣华。”
沈惊澜恍若未闻。
她抬头看了眼天空，雪花落在她染血睫毛上，很快融化。
阿庭......隼儿......
对不住。
但，我不悔。
她用尽最后力气，将手中卷刃的剑锋对准前方，嘶声喝道：
“我愿以此身——”
“开万世之路——”
身后，还能站着的寥寥数人，伤痕累累，却同时爆发出惊天动地的怒吼：
“誓死追随鹤唳大将军！杀——！”
最后的冲锋，湮没在更多的铁骑与箭矢之中。
雪，越下越大，覆盖了所有尸身。
崖边几株被血浇灌过的荆棘，在来年春天，或许会开出异常鲜艳的花朵。
......
捷报与丧钟，几乎同时抵达京城。
“报——！九境大捷！黑风峡奇袭，焚毁敌粮无数，匈奴主力已退！”
“报——！王棱将军泣血上奏，鹤唳将军身先士卒，于黑风峡力战殉国！”
得到丧报的晏庭坐在御座之上，像是凝固了。
力战殉国。
四个字，抽干了他周身所有的力气。
御书房那日她颈侧的血，她眼中的星火，她掌心的暖意......
无数画面碎片席卷而来，最后定格在殉国二字上，化作万箭，将他钉死在龙椅之上。
他想嘶吼，想痛哭，但他不能。
因为，他是皇帝。
他想告诉这些殿下之人，他的皇后是大英雄，他的皇后以鹤唳将军之名上了战场，当享受最风光的大葬。
可他不敢。
他们不会为她的赫赫战功骄傲，不会因边境转危为安而感激一位女子的力挽狂澜。
他们只会想：
看吧，牝鸡司晨，惟家之索。
女子披甲，逆乱阴阳，岂有不遭天谴之理？
她之所以殒命沙场，便是僭越本分，获罪于天的明证，连上天都降下了惩罚。
她的血，不仅不会成为叩开新路的砖石，反而会成为他们堵死后来者最有力的佐证。
他们会说：
看！
连皇后这样尊贵的女子强行涉足男子之事尚且落得如此下场，何况寻常女子？
安分守己，方是正理。
不知过了多久，或许只是一瞬，或许已是一生。
晏庭抬眸，脸上未有何表情，“鹤唳将军忠勇为国，以身殉职，朕心甚慰。追封忠勇侯，以国公礼葬之......”
他一条条颁下旨意，逻辑清晰，赏罚分明。
只字不提皇后。
不提凤仪宫。
不提那个他曾紧紧握住，哀求她回来的妻子。
至少，如此便无人能以‘天谴’之名，攻讦她身后之名，践踏她用性命点燃的火种。
后来，扮成沈惊澜的贴身侍女也因自己主子的离世而悲痛至极，服毒自尽。
晏庭便对外宣称皇后因病而逝，并将这侍女的尸首葬在了皇陵。
待晏岁隼年长，晏庭才将他母后留下的最后一封信件给他。
隼儿吾儿：
见字如晤。
母此行非独为守疆，更为天下女子挣一分出路。
若此身可作星火，引后来者燎原，则万幸无憾。
望你助父皇，开新政，安天下。
女子之才，当见于朝堂，施于山河。
勿悲。
母志得遂，虽死犹生，甚慰，甚幸。
——沈惊澜绝笔。
……
晏庭回忆结束。
郁桑落听着这令人心悸的故事，只觉窒息感涌上，“所以，皇上与太子的关系之所以如此，便是因为……”
“没错。”晏庭扯了扯嘴角，笑意苦涩，“隼儿一直觉得朕准惊澜去，是因为朕心里那新政之策胜过她的安危。”
“是朕的默许才让惊澜走上了那条绝路，他觉得，朕才是那个递刀的人。”
郁桑落沉默了。
一个孩子无法理解母亲为何执意赴死，便只能将原因归于父亲未能拼死阻拦，甚至别有用心。
而一个父亲，想与儿子和解，却不知如何跨越那道由岁月误解垒成的高墙。
郁桑落默了一瞬，眸中光影流转。
片刻后，她抬起头，唇角弯起狡黠笑意：
“简单，皇上演一出戏，便好了。”