酒盏中盛着淡黄色的桂花酿，香气清洌宜人，酒液清澈透亮。
再加上是段湛亲口督办酿造的，那意义自然非同寻常。
段湛不记得自己何时督办过这种琐碎之事，但母妃既然这么说了，便是为他好。
段湛看着那散发着淡淡桂花香的桂花酿，心中的怒火与怨怼稍稍平息了几分。
他很清楚，母妃向来护他。
她和外祖父今日没有开口，定然是在静观其变，要等待合适的时机为他争取利益。
段湛缓缓点了点头，顺从道：“是，母妃。”
贵妃脸上露出一丝淡淡的笑意，轻轻拍了拍他的手背，眼中满是欣慰与安抚。
段湛端着桂花酿走上前，贵妃也含笑望着皇帝。
她倒了一杯桂花酿送到皇帝面前，姿态恭敬，声音清晰柔和，“陛下，臣妾和阿湛敬陛下一杯。这桂花酿是阿湛亲自督办酿造的，便是为了呈给陛下品尝。愿陛下圣体安康，福寿绵长！愿我朝山河永固，国泰民安！愿我朝百姓，安居乐业，五谷丰登！”
她转头看向身旁的段湛，语气中带着几分恰到好处的夸赞与期许，继续说道：“陛下，阿湛这孩子，这些年来一直兢兢业业，勤勤恳恳，一心为陛下分忧效力，为百姓谋福。陛下可莫要心疼他，年后还得多给他一些差事，让他能更快成长，更好地为陛下分忧，也不辜负陛下的期望才是。”
段湛端着手中的桂花酿到皇帝面前，恭敬说道：“儿臣敬父皇一杯，愿父皇圣体安康，江山永固，国泰民安！儿臣定不负父皇与母妃的期望，绝不辜负父皇的厚爱与嘱托。”
皇帝看着眼前母子二人，心中的郁闷与警惕稍稍消散了几分。
他原本还忌惮贵妃和国公府突然沉默是因为知道了什么，怕他们坏了自己的大事。
可此刻见贵妃依旧这般为段湛争取机会，依旧这般偏爱段湛，心中的警惕之心顿时放松下来。
他脸上露出一丝淡淡的笑意，语气也缓和了许多。
“爱妃有心了，阿湛也长大了，愈发懂事了，也愈发有担当了。”皇帝抬手端起面前的桂花酿，一饮而尽。
随后，语气是难得的温和，“这桂花酿果然香醇绵长，爱妃和阿湛的心意，很合朕心。”
听到这话，段湛脸上露出一丝不易察觉的欣喜，连忙躬身道：“父皇喜欢，儿臣便满足了。”
有了贵妃和二皇子二人带头，殿内的气氛愈发活络起来。
群臣见状，纷纷起身，陆陆续续向皇帝敬酒。
一时间，杯盏相击之声不绝于耳，笑语喧哗，丝竹悠扬，殿内的热闹更甚从前。
只是那份藏在热闹之下的暗流，依旧在悄然涌动，从未停歇。
言辞间满是奉承与讨好，无非是祝愿皇帝圣体安康、江山永固，顺带夸赞太子聪慧过人、二皇子能干有担当，各怀心思，各有盘算。
皇后派系的官员，借机大肆夸赞太子，盼着太子日后掌权能庇佑他们，让他们得以步步高升。
贵妃派系的官员，则着重讨好段湛，盼着皇帝能兑现承诺，给二皇子更多机会，他们也能跟着沾光。
中立派的官员，则言辞敷衍，静观其变，不轻易站队，只盼着能在这场权谋争斗中，保全自身，明哲保身。
酒过三巡，菜过五味，众人都喝了不少，脸上或多或少都泛起了红晕，却不敢真的喝醉。
唯独受宠的二皇子段湛喝得双眼赤红，周身的戾气又渐渐浮现出来，心中的不甘与怨怼在酒水的催化下愈发浓烈，如同野草般疯狂生长。
他端着酒杯，目光扫过殿内，看到了坐在皇帝另一侧的皇后时，眼底瞬间闪过一丝狠厉。
这些年来，皇后处处刁难母妃，处处针对，明里暗里使绊子，让母妃受了不少委屈，让他受了不少气。
今日，便是他出一口恶气的机会。
他猛地站起身，一手提着酒壶，一手端着酒盏，踉跄着朝着皇后的方向走去，脚步虚浮，身形不稳。
他语气带着几分挑衅，却又刻意装作恭敬的模样，声音在喧闹的大殿中格外突兀，瞬间压过了周遭的丝竹与笑语：“儿臣，敬皇后娘娘一杯。”
殿内瞬间安静了几分，所有目光都集中在二人身上，满是惊讶与看热闹的意味。
谁都知道，皇后与贵妃向来不和，势同水火。
皇后偏心太子，贵妃宠爱二皇子，双方平日里二人几乎不会亲近，甚至贵妃还跑到东宫骂过几回太子。
今日二皇子竟然主动向皇后敬酒，实在出人意料。
众人都好奇，二皇子到底打的什么主意，是真心和解，还是另有所图。
皇后一愣，随即眼中闪过一丝受宠若惊。
她的眼眶微微泛红，端起自己面前的酒杯，语气温婉又带着几分难以掩饰的激动：“二皇子有心了。”
这是她的亲生儿子第一次给她敬酒，第一次这般待她。
皇后眼见段湛要倒酒，便将空的酒盏主动送上前。
琥珀色的酒液清澈透亮，酒香浓郁刺鼻，一看便知是酒力颇足的烈酒，与贵妃那温和醇厚的桂花酿，截然不同，一烈一柔，反差极大。
皇后看着杯中浓郁的酒液，脸上依旧带着欣喜的笑容，只当段湛是长大了，越发周全沉稳了。
段湛端起手中的酒盏一饮而尽，而后静静看着皇后。
第一次被亲生儿子这般看着，皇后自然也紧随其后，一饮而尽。
辛辣的酒液瞬间灼烧着她的喉咙与五脏六腑，让她忍不住咳嗽起来，却丝毫没有影响她心中的喜悦。
她脸上的笑容愈发灿烂，眼底的笑意也愈发真切。
所以，她没看到段湛在她一饮而尽后嘴角勾起的冷笑，还有他眼底的阴狠与得意。
回到自己的席位上又喝了几杯，段湛只觉得头晕目眩，有些恶心难受。
他踉跄着朝着皇帝躬身，语气含糊不清，带着几分浓重的醉意：“父皇，孩儿……孩儿不胜酒力，先出去透透气。”
皇帝看着段湛醉醺醺的模样，又看向自始至终没什么动静的段泱，脸上露出一丝不耐，只是微微颔首。
段湛朝着殿外走去，脚步虚浮，摇摇晃晃，几乎快要摔倒。
身旁的内侍连忙上前搀扶，却被他一把推开，“滚开，本皇子自己能走，不用你扶！本皇子还没醉！”
内侍不敢多言，只能远远地跟在他身后，小心翼翼地护着他，生怕他摔倒受伤惹来责罚。
叶承泽一直暗中观察着段湛的动向，见他起身离席，眼中瞬间闪过一丝精光。
他连忙起身，对着身旁的长公主语气恭敬又带着几分恰到好处的请示道：“母亲，孩儿也去更衣。”
长公主状似无意地扫了一眼刚刚离开的段湛，微微颔首，叮嘱道：“去吧，跟着宫人别迷路了。”
“孩儿谨记母亲叮嘱。”叶承泽快步跟了出去，脚步匆匆。
殿外风雪依旧，朔风呼啸，寒风刺骨，吹得人瞬间酒醒了几分。
雪花漫天飞舞，很快便在打扫过的地上积了薄薄一层。
叶承泽快步追赶，一路跟随段湛来到了偏殿的更衣处。
此时的段湛早已酩酊大醉，扶着冰冷的墙壁弯腰剧烈呕吐，锦袍上沾了不少污物与雪花。
叶承泽快步上前扶住段湛，语气恭敬又带着几分讨好，小心翼翼道：“二皇子，您没事吧？要不我扶您找个地方歇息片刻，再倒杯热茶醒醒酒？您喝得太多了，这般下去，身子会受不了的，若是伤了身子，反倒耽误了日后的大事。”
段湛醉眼朦胧，眉头紧紧蹙起，一把甩开叶承泽的手，“你……你是谁？离本皇子远些，别碰本皇子，本皇子不用你管！本皇子还没醉，用不着你假好心！”
他喝得酩酊大醉，早已不记得之前殿内是谁支持过他，心中只有无尽的郁闷与对抢夺他储君之位的段泱的恨意，丝毫没有察觉眼前之人的讨好与隐忍……