离开江宁第七日，蜀道边缘的莽莽群山横亘眼前。晏清与陆明渊藏身背风山洞，洞外暴雨砸得岩石轰鸣，水雾裹着蜀地特有的泥腥与异草气涌入，黏腻又压抑。
二人皆带伤在身。晏清左臂缠满浸药布条，三日前江边村落遇亲王探子，刀伤虽浅却淬了阴毒，草药拔毒后仍不时麻痹；腕间血契纹身自塔底反灌后色愈深，夜深便有针扎似的刺痛，如幽潭羁绊的余响。陆明渊的灵视透支后遗症更甚，动辄头痛欲裂、眼前晃着星图残影，自触到黑色龟甲后，半梦半醒间总映着陌生画面：黑矿井底脉动的暗红矿石，古祭坛上盛着银液的青铜器皿。
“这龟甲在和我共鸣。”陆明渊摩挲着龟甲冰凉纹路，声音沙哑，“禄存节点该与矿脉、地下熔炼有关，比栖霞岭的熔心更古老沉滞。守拙前辈的标记，正对着这个方向。”
晏清拨弄着微弱火堆，眸色沉凝：“亲王的人已摸到江边村落，再等必被合围。趁雾走，赶在他们前头找标记。”
这几日二人已摸透镇钥用法：龟甲能放大灵视、共鸣地脉，银索可传导星力，注入文曲令星力便会固化如精铁，成了他们暗藏的唯一优势。
火堆熄尽，两人踏入浓得化不开的山雾。蜀道石阶湿滑覆苔，一侧峭壁如削，一侧雾锁悬崖，水声轰鸣不见底。陆明渊在前以灵视探路避毒瘴，晏清断后，银索如灵蛇垂在身侧，每一步都落得极慎。
行至大半日，雾稍散，前方现一道险隘——两侧崖壁相逼，仅容一人侧身而过，正是当地人称“鬼见愁”的一线天。隘口前空地上，破损货箱、折断镖旗散落一地，干涸的黑血渍嵌在青石纹路里，触目惊心。
“有血无尸，打斗在空地，劫匪伏于山崖。”晏清蹲下查探，法官本能快速重构现场，“货箱为利器劈裂，财物被劫，时间不超三日。”陆明渊灵视扫过血迹，眉头紧蹙：“血迹上飘着第三方气息，冰冷的、纯粹的观察感，只看未动。”
晏清示意陆明渊退后，银索缠上崖顶突石，借力攀援隐匿于阴影。半炷香后，隘口另一侧传来沉稳脚步声，七八名劲装汉子现身，为首者太阳穴高鼓，掌缘布着厚茧，正是茶马帮川东香主雷虎。
“黑风寨劫的货有问题，混着铁砂硫磺。”雷虎捏着染血碎布嗅闻，眼神阴鸷，“往野人谷去了，那老矿洞地动后有异光怪声。”
话音未落，雷虎陡然抬眼，目光如电射向崖壁！三点寒星激射而出，直取晏清要害。晏清松手后仰，银索扯着他荡向另一侧崖壁，透骨钉擦衣钉入岩石，火星四溅。他足尖点壁，身形坠地，银索如钢鞭抽向雷虎，金铁交鸣之声骤起。
“外来者？藏头露尾何为？”雷虎五指成爪逼退银索，手下刀剑齐出，合围之势瞬间成型。
陆明渊忽然上前，取出黑色龟甲，仅露光洁背面，悄然运转灵视，让龟甲散出温润光晕：“持此物寻故人，闻‘老矿洞旧事’者可指路。”
雷虎见龟甲的瞬间，瞳孔骤缩。身后白须老者低呼一声，他挥手令手下收兵，压低声音：“你们找的，可是姓褚的老家伙？”
“前辈留话，持此物可问‘地火之源，星落之处’。”陆明渊沉声答。
雷虎凝望二人许久，终是松口：“跟我来，这里不是说话处。只是野人谷的外人，不止你们。”
沿隐秘兽道深入，雷虎断断续续道出旧事：野人谷老矿洞曾产朱砂与伴生银矿，二十年前因矿瘟与坍塌封洞；月前地动后，洞口裂缝涌热风，裹着硫磺焦味，山民见谷中异光夜闪，还闻见过巨兽嚼石的闷响。“还有几拨人往谷里去，有的穿官兵服却行鬼祟事，有的邪性得很，身上飘着香火混着血腥的味。”
行至山涧，雷虎俯身掬水，晏清的目光骤然凝住——法官的敏锐让他瞬间捕捉到对方右臂的陈年旧伤：伤口呈不规则的贯穿状，边缘焦黑发硬，绝非寻常刀剑所致。更诡异的是，伤疤周围的皮肤下，数道极淡的青黑色纹路，正随着雷虎的脉搏，如活物般微微起伏，又在下一秒彻底隐去。
陆明渊的灵视同时传来针刺般的预警，他心头一震：那纹路散发的气息，与龟甲抵触“窃取之眼”时的感觉隐隐相似，却更古老、更沉郁，裹着化不开的痛苦。
“雷香主这伤……”晏清试探开口。
雷虎手腕一翻，将水泼在地上，轻描淡写带过：“走镖遇山精的纪念。”他抬手指向涧对面的黛色山峦，“过涧翻山便是野人谷口，我只能送至此。谷里的路，自己走。”
越近野人谷，周遭越显诡异：植被稀疏扭曲，叶片泛着灰败的暗黄，岩石表层覆着灼烧后的暗红痕迹，硫磺味中混着一丝若有若无的甜腻腥香，闻之令人心头发闷。陆明渊的灵视受强烈干扰，眼前景物扭曲成星图碎片，耳畔绕着金属摩擦的尖鸣，唯有紧攥龟甲，借其温凉才能勉强稳定心神。“这里的地脉被煮透了，乱得厉害，像是有什么东西在底下烧着。”
日落时分，野人谷终于现于眼前。群山环抱的谷底，灰绿色毒雾翻涌缭绕，谷底溪流浑浊发黑，浮着细碎的矿渣。最深处的山壁下，巨大的矿洞如巨兽张着的黑口，洞口焦黑寸草不生，新的坍塌痕迹纵横交错，触目惊心。而百丈外的岩台上，竟搭着几座简易窝棚，人影晃动，一面半卷的黑旗隐在暮色中，绝非江湖路数。
“是军中斥候的营寨，有人抢先一步了。”雷虎啐了一口，目光扫过矿洞两侧的崖壁，“矿洞四周还有暗哨，不止一拨，彼此盯着呢。”
晏清目力如炬，瞥见矿洞阴影处有微弱反光，似是机关镜片的冷光：“明棋在岩台，暗眼藏四周。霓裳使的人也到了，那甜腻香是离魂烟的味，专迷心智。”
三方势力，已在矿洞外围形成脆弱的对峙，彼此忌惮，却都虎视眈眈地盯着那座黑沉沉的矿洞。
雷虎将二人送至一处隐蔽岩缝，拱手告辞：“替我给那老家伙带句话，矿洞的东西若压不住，茶马帮后山老地方，留着一条路。
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”言罢，身影便迅速消失在山林的暮色里。
岩缝内，谷风呜咽，裹着毒雾与异香灌进来，矿洞如沉默的巨兽，蛰伏着未知的恐怖。陆明渊摊开手掌，龟甲上的巨门星纹泛着暗红微光，与谷底的地脉共鸣越来越烈：“守拙前辈一定在里面，可怎么进去？”
晏清的目光扫过岩台营寨、矿洞暗哨，最终落向那道从矿洞深处流出、绕向谷外的浑浊溪流：“明修栈道，暗度陈仓。矿洞开采百年，必有泄水暗河通向外围，他们盯得住正门，盯不住水下。”
话未说完，晏清怀中的密信纸骤然剧烈发热，烫得他指尖一缩！两人急忙展开，纸上竟凭空浮现出字迹——那墨色暗红近黑，仿佛由血与焦烟混合而成，每一笔都因极度的痛苦而扭曲、拉丝，抖得几乎难以辨认：“勿入矿洞……禄存非矿，是炉……他们在炼……‘钉’……”
更骇人的是，在字迹浮现的瞬间，陆明渊的灵视中突然“听”到了一声极其短暂、却充满极致痛楚与恐惧的精神尖啸，直刺脑海——那啸声来自矿洞最深处，与守拙的精神印记同源！
当最后一个“钉”字落定，字迹骤然炸开，化作守拙独有的星纹标记，而密信纸的边缘竟无火自焦，卷成黑色的纸烬，碎在两人掌心。
是守拙！他还活着，正身处极致的危险之中！
禄存非矿，是炉？炼“钉”？
晏清猛地抬头望向矿洞，脑海中惊雷炸响。巨门是被篡改的地脉锁链，那禄存，竟不是星宿节点，而是淬炼“钉”的邪炉！亲王诸人汇聚于此，根本不是为了寻找星宿钥匙，而是要借蜀地的地火之源，炼就某种恐怖的邪物！
那“钉”究竟是何意？炼钉的材料，又是什么？
正思忖间，谷底深处传来一声沉闷的轰响，如巨锤砸在心头，整座山谷都微微震颤。岩台上的灯火骤然剧烈晃动，矿洞的黑口之中，似有什么东西，正随着这声轰鸣，缓缓苏醒。
夜色彻底吞噬了野人谷，毒雾翻涌得更甚。那道泄水暗河在黑暗中无声流淌，水面浮着细碎的暗红矿渣，靠近便能闻到刺鼻的金属锈蚀与硫磺灼烧的混合恶臭。陆明渊的灵视勉强穿透水面，看到河底沉淀着厚厚的矿泥，其中还掺杂着一些难以辨认的、非天然的块状物，泛着诡异的暗光。
“这水不对。”他低声道，指尖捏紧龟甲，“不仅仅是污水，里面融了东西，能腐蚀器物，甚至……活物。”
暗河成了通往熔炉的唯一通道，却也是一道布满凶险的生死关。
晏清握紧银索，文曲令的星力悄然灌注，索身泛出淡淡的青光，将腐蚀的气息堪堪逼退；陆明渊将龟甲贴在心口，灵视穿透重重迷雾与毒瘴，死死锁定暗河的入口，眼底翻涌着决绝。
是遵守拙的警告远遁，暂避锋芒？还是闯暗河、入熔炉，揭开炼钉的真相，拼死救出守拙？
答案，早已刻在二人眼底，凝在彼此交握的、带着伤痕却坚定的手掌中。