(晏清线:乱葬岗之约,步步杀机)
三日之期,转瞬即至。
子时的城南乱葬岗,磷火飘忽,鸦啼凄厉。晏清未着官服,一身深蓝劲装,外罩斗篷,独自立于一座荒坟前。他没带大队人马,只让两名沈不言安排的顶尖内卫高手,潜伏在百步之外,互为犄角。
他手中摩挲着那枚三环套月扣的铜钱。
时辰到。
一个黑影,几乎是从一座坟冢后“溶”出来的,无声无息,仿佛本就是夜色的一部分。来人依旧黑衣蒙面,但身形与那夜窗外的轮廓吻合。
“晏大人,果然胆色过人,单刀赴会。”声音嘶哑,似是刻意伪装。
“既来,便直言。‘星陨’何事?”晏清开门见山。
黑衣人低笑一声,抛来一物。晏清接住,是一块冰冷的铁牌,上面刻着一幅简略的星图,中央一颗星被特意染红,旁边有两个古篆小字:“贪狼”。
“此乃‘星陨七令’之一,‘贪狼令’。”黑衣人道,“林墨轩至死想凑齐的,就是这七块令牌。每一块,对应一种星象之力,也指向一处‘星陨遗藏’。集齐七令,据说可洞悉‘星陨之脉’终极之秘,甚至……操控那股力量。”
“你是何人?为何告知我这些?”
“我是谁不重要。重要的是,林墨轩背后的‘那位亲王’,也在找这些令牌。‘墨字营’不过是他们搜寻的工具。如今林墨轩死,令牌流散,各方都已动了起来。”黑衣人语气转急,“陈员外之死,就是因为他在无意中,得到了半块可能与‘巨门令’相关的古玉佩!凶手不是求财,是灭口夺玉!”
“凶手是谁?‘胡姓商人’?”
“他不过是枚棋子。真正的执棋者……”黑衣人忽然侧耳,声音骤冷,“……来了。”
话音刚落,乱葬岗四周,骤然亮起十数支火把!火光跳跃,映出二十余名身着杂色衣物、却行动矫健、手持劲弩的汉子,呈包围之势缓缓压上。为首一人,脸上戴着一张简陋的木刻兽脸面具,声音粗嘎:“‘夜枭’的朋友,你话太多了。把‘贪狼令’和晏清留下,给你个痛快。”
夜枭?这黑衣人果然是“夜枭”组织的人!
夜枭黑衣人冷哼一声,对晏清疾声道:“他们是‘墨三’的人,也是为令牌而来!令牌你收好,绝不可落入他们或亲王之手!往西走,第三座破坟下有暗道!” 说罢,他反手抽出腰间一对短刃,竟主动扑向那兽面人!
“杀!”兽面人一挥手,弩箭齐发!
夜枭黑衣人身影如鬼魅,在坟冢间穿梭,短刃格开箭矢,瞬间与数人战作一团,竟是以一敌多,暂时拖住了大部分人。
“走!”他对晏清吼道。
晏清不再犹豫,将“贪狼令”塞入怀中,按照指示向西疾奔。身后传来激烈的厮杀声和惨叫。他刚冲到第三座半塌的坟冢前,便听到夜枭黑衣人一声闷哼,似是中箭。
两名潜伏的内卫此刻也从外围杀入,试图接应。但对方人数太多,且训练有素,弩箭覆盖之下,内卫也冲不进来。
晏清摸索着坟冢后的乱石,果然触到一块松动的石板,用力掀开,一股陈腐的土腥气涌出,下面隐约有阶梯。他正要进入,一支冷箭贴着头皮飞过,钉在石板上!
回头一看,那兽面人已摆脱夜枭黑衣人的纠缠,带着四五人朝他追来,眼中杀机凛然。
晏清一咬牙,钻进暗道,反手将石板拉上。黑暗瞬间吞没了他,只有头顶传来沉重的撞击声——他们在砸石板!
暗道狭窄潮湿,只能弯腰前行。晏清摸出火折点燃,微光勉强照亮前路。暗道似乎废弃已久,岔路不多,他只能凭感觉选择向下倾斜的主道。
走了约一刻钟,身后追兵的声音似乎远了。但前方,却隐约传来……水声?还有淡淡的、类似地下河特有的腥气。
这条暗道,竟然通往汴京的地下河网?
(陆明渊线:江宁夜雨,鬼市追凶)
同一片星空下,江宁府正笼罩在淅沥夜雨中。
陆明渊坐在一家临河客栈的二楼,窗外是黑沉沉的运河。桌上铺着那张在永昌号暗室找到的“残缺舆图”,上面标注的几处星位,他已派人暗中查访,皆是些荒废古庙、无名山坳,暂时看不出关联。
他的线报来了:“三爷,查清了。‘墨三’手下最近在江宁鬼市频繁活动,似乎在找一幅叫‘江左星野图’的古画,据说那画里藏着一处‘星陨遗藏’的线索。今晚子时,鬼市‘聚奇斋’有一场暗拍,压轴货可能就跟那图有关。”
“聚奇斋……”陆明渊收起舆图,“准备一下,我们去逛逛这鬼市。”
子时,江宁鬼市在城南一条隐秘的巷弄里开张。这里没有灯火,买卖双方皆提灯笼或戴荧光石,低声交易,人影憧憧,如鬼似魅。
陆明渊扮作豪商,带着两名精干手下,踏入“聚奇斋”。斋内更是昏暗,只有台上点着一盏幽绿的灯笼。拍卖已近尾声,台上老者捧出一个狭长的铜匣:“此乃压轴之物,前朝画圣佚名之作——《江左星野图》残卷。起价,黄金百两。”
台下轻微骚动。陆明渊注意到,角落里有三四个人气息明显一凝。
竞价开始,很快被推高到三百两黄金。陆明渊不动声色,在价格到四百五十两时,沉声开口:“六百两。”
一片哗然。角落那几人中,一个瘦高个冷哼:“七百两。”
“八百。”陆明渊跟上。
“九百!”瘦高个咬牙。
“一千两。”陆明渊语气平淡,却带着志在必得的压迫。
瘦高个脸色铁青,与同伴低语几句,狠狠瞪了陆明渊一眼,不再出声。
铜匣送到陆明渊手中。他当场验看,画确实是古物,绘的是江左山水,但天空部分星辰的排列……竟与他手中残缺舆图上的某处星位,隐隐吻合!画角还有一行蝇头小楷:“星垂平野,地脉所钟,贪狼在东……”
贪狼!又是“贪狼”!
“这位爷,”聚奇斋的老者凑近,低声道,“画您拿了,快走。刚才那几位,是‘翻江蛟’的人,不好惹。他们盯这画不是一两天了。”
翻江蛟?江宁一带势力最大的漕帮?他们也卷进来了?
陆明渊点头,收起画匣,迅速离开鬼市。但刚转入一条僻静巷道,前后路口便被堵死。方才那瘦高个带着七八条汉子,手持分水刺、短斧,堵住了去路。
“外乡人,把画交出来,留你全尸。”瘦高个狞笑。
陆明渊将画匣交给手下,缓缓抽出腰间长刀,雨水顺着刀锋滑落:“画没有,命有一条,看你们有没有本事拿。”
没有废话,厮杀顿起!对方是地头蛇,熟悉地形,悍勇异常。陆明渊虽武艺高强,但雨天巷战,又有手下需要照应,一时陷入苦战。
激战
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中,他忽然发现,对方攻击的重点并非他本人,而是那名拿着画匣的手下!他们想抢画!
陆明渊拼着左臂挨了一记短斧划伤,劈翻两人,夺路护着手下后撤。对方紧追不舍。
就在即将被逼入死胡同时,巷道一侧的矮墙上,忽然传来一声轻笑。
一个撑着油纸伞、戴着斗笠的身影,不知何时坐在墙头,姿态悠闲。
“翻江蛟的小泥鳅,也敢在江宁动陆大人看中的东西?”声音清越,竟是个女子。
瘦高个一惊:“你是什么人?!”
女子不答,伞沿微抬,露出下半张精致的下颌和一抹红唇。她屈指一弹,几点寒星激射而出!
“噗噗噗!”追在最前的三名汉子惨叫倒地,咽喉或心口插着细如牛毛的银针。
“撤!”瘦高个见势不妙,毫不犹豫地带人退走。
女子轻盈落地,伞面遮住大半面容,对陆明渊略一颔首:“陆大人,我家主人说,这幅画您拿着比放在鬼市招祸强。但‘星陨’之事,水深得很,江宁不过一隅。望大人珍重。”
“你家主人是?”陆明渊问。
“时机到了,自会相见。”女子微微一笑,转身,身影几个起落,便消失在雨夜深巷中,仿佛从未出现。
陆明渊按住左臂伤口,看着女子消失的方向,又看看手中画匣。
江宁的水,果然深不见底。翻江蛟、神秘女子、星野图、贪狼星……所有的线索,都像这雨丝一样交织在一起,指向一个更庞大、更危险的谜团中心。
而怀中那份与晏清联络的密信,此刻显得格外沉重。京城的晏清,是否也正踏入同样的风暴?
(章末交汇:暗河与密信)
汴京,地下暗河。
晏清趟着齐膝深的冰冷河水,不知走了多远,前方终于出现微光——是一个通往地面的废弃泄水口。他艰难爬出,发现自己竟在汴京外城一条干涸的河道涵洞里。
夜空繁星点点。
他掏出怀中那枚“贪狼令”,铁牌在星光下泛着冷硬的光泽。星图中央那颗被染红的“贪狼星”,仿佛正与天际某颗星辰遥遥呼应。
与此同时,他贴身处那份与陆明渊约定的、用来书写密信的、经过特殊药水处理的纸张,忽然开始微微发热,上面缓缓浮现出陆明渊的字迹——这是他们约定的紧急联络方式,当一方写下密信,另一方的纸张会同步显现。
字迹只有一句:
“江宁得《江左星野图》,亦现‘贪狼’踪。有神秘女子相助,敌为漕帮‘翻江蛟’。此地水浑,兄在京,万事小心。星图所指,恐非吉兆。”
晏清看着手中贪狼令,又看看密信上的“贪狼”二字。
南北两地,不同的时间,不同的事件,却同时指向了同一颗星——贪狼。
这绝不是巧合。
这是一个明确的信号:关于“星陨”的千年棋局,已经全面启动了。而他和陆明渊,不知不觉间,已成了这局中,无法退出的棋子。
夜色深重,星河无声流转。
而人间,暗涌已化为惊涛。
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【下章预告钩子】
贪狼星现,南北同惊!晏清身怀令牌,如何破局?陆明渊手握星图,下一步指向何方?神秘女子与“翻江蛟”背后,又是哪方势力?下章《贪狼引路,双星聚首》,被迫联手,共探深渊!