希望，像一剂强效但危险的兴奋剂，注射进了这艘濒死破船的静脉。
小林对着那个可能早已失效的麦克风嘶吼，喉咙很快像被砂纸磨过一样，只剩下气音和血沫。其他人徒劳地敲打着舱壁，冰冷的金属将他们冻僵的手指撞得生疼，却只能发出微弱沉闷的响声。但那绿色的指示灯依旧亮着，稳定得让人心焦，仿佛在无声地嘲笑着他们徒劳的努力。
“信号……信号太弱了……他们可能收不到……”一个技术员瘫倒在地，绝望地喘息。
“继续！不能停！”小林的眼睛里布满血丝，他自己都不知道这份固执从何而来。或许是样本舱最后那一丝冰冷的馈赠，或许是屏幕上一闪而过的闪光和远去的光点带来的模糊暗示，又或许，只是求生的本能在这绝对绝境中最后的燃烧。
就在连小林自己都快要放弃，准备接受这只是又一次残酷幻觉的时候——
滋啦……滋啦……
扬声器里的电流噪音陡然增大，紧接着，那个断断续续的声音再次响起，比之前清晰了一些，也急切了一些：
“……收到……微弱回应……识别为……旧式求救编码……确认幸存单位！”
“……保持信号！我们已锁定你们大致方位！”
“……能量特征微弱……坚持住！救援船正在前往你们的位置！”
“……预计到达时间……四十五分钟……重复……四十五分钟！”
四十五分钟！
驾驶舱里死寂了一瞬，随即爆发出更剧烈的、混杂着呜咽和嘶哑欢呼的骚动！有人瘫倒在地，放声大哭（尽管声音干涩无力）；有人紧紧抱住身边的人，身体因为激动和寒冷而剧烈颤抖；小林则像虚脱一样，滑坐在地上，泪水不受控制地涌出，在冰冷的脸颊上冻结成冰痕。
四十五分钟。在经历了以天、以周计算的缓慢死亡后，这短暂的时间，成了连接地狱与人间的最后桥梁。
希望，如此真实，又如此脆弱。
“节省体力！所有人，保持冷静！”小林强迫自己站起来，尽管双腿抖得厉害，“检查维生设备，尽量集中到还有温度的区域！重伤员……尽量维持！”
命令下达，但执行起来却无比困难。兴奋过后，更深的疲惫和寒冷袭来，身体像被掏空。便携呼吸器的储备几乎见底，氧气浓度越来越低，每一次呼吸都伴随着头晕和恶心。重伤员的情况更加糟糕，其中一个已经彻底失去了意识。
星语依旧昏迷不醒。小林检查她的生命体征，微弱得如同风中的烛火。他小心地将她移到相对避风、靠近残存能量源（那个还有绿光的接口似乎散发着一丝微不足道的热量）的位置，用能找到的所有隔热材料将她包裹起来。
然后，就是等待。
每一秒，都像一个世纪那么漫长。
驾驶舱里，人们蜷缩着，眼睛死死盯着舷窗外那片黑暗的虚空，竖起耳朵捕捉着任何一丝不寻常的声音或震动。那几盏淡蓝色的应急灯，光芒似乎都因为这份紧张的期盼而变得明亮了一些。
时间，在无声的祈祷和沉重的呼吸中，一分一秒地过去。
三十五分钟……
四十分钟……
四十四分钟……
就在时间即将走到尽头，绝望的阴影又要重新笼罩上来时——
舷窗外，远处的黑暗虚空中，突然亮起了一点……光！
不是星光，不是爆炸的闪光，而是稳定、明亮、带着明确指向性的……航行灯！
紧接着，第二点，第三点……几艘飞船的轮廓，在航行灯的勾勒下，从黑暗中缓缓浮现！
它们体型修长，线条流畅，表面覆盖着联盟标准的灰蓝色涂装和清晰的识别标识。不是庞大的主力舰，更像是快速侦察舰或轻型护卫舰的式样。其中一艘明显更大一些，像是指挥舰。
救援！真的是联盟的救援！
“他们来了！他们来了！”有人用尽力气嘶喊，声音里充满了哭腔。
那几艘救援船迅速靠近，动作专业而迅捷。其中一艘较小的侦察舰调整姿态，与运输船保持相对静止，侧舷的探照灯亮起，雪白的光柱扫过运输船残破不堪、布满冰霜和撞击痕迹的外壳。
“里面的人！能听到吗？我们是联盟紧急反应舰队‘哨兵’分队！请报告你们的情况！”一个清晰、有力、带着明显指挥官腔调的声音，通过外部扬声器（或者某种定向声波传输）直接传入了驾驶舱，甚至穿透了破损的船体！
“能听到！我们能听到！”小林几乎是扑到破口处，对着外面挥舞手臂（尽管对方可能看不见），“我们是‘磐石三号’基地撤离人员！船体严重受损，失去动力，维生即将耗尽！有重伤员！急需医疗救助和撤离！”
“收到！保持镇定！我们正在评估对接方案！你们船体结构不稳定，强行对接有风险。我们将派出救援穿梭机，直接从破口进入接驳。请做好准备，清理入口障碍，并尽可能标识出安全通道！”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！命令清晰明确，带着久违的、属于“秩序”和“专业”的安全感。
几分钟后，一艘小巧灵活的救援穿梭机从指挥舰腹部弹射而出，尾部拖着蓝色的离子尾焰，轻盈而准确地飞向运输船最大的那个破口。
穿梭机在破口外悬停，伸出机械臂，小心翼翼地清理掉一些松动的碎片和冰碴。然后，侧面的舱门滑开，几名穿着全封闭式救援装甲、背着各种设备的救援人员，利用喷射背包，灵活地飞入了运输船内部。
他们的到来，像一束强光，刺破了船舱里持续了不知多久的黑暗和绝望。
救援人员动作迅速，训练有素。他们首先评估了环境，迅速在相对安全的区域建立了临时的照明和供氧点（携带了小型便携式设备）。然后开始检查伤员，进行初步急救和固定。对于已经失去生命体征的，他们只是沉默地记录，盖上标志。
小林和其他还能动的人，被迅速引导着穿上救援人员带来的额外保温装备和呼吸面罩，并通过临时架设的充气通道，转移向穿梭机。
当两名救援人员小心地将依旧昏迷的星语固定在担架上，准备抬走时，其中一人注意到了她左臂上那些狰狞的、暗金色裂纹。
“这是什么？”救援人员的声音透过面罩，带着一丝警惕。
“她……她是我们的指挥官。在之前的……事故中受伤了。”小林连忙解释，他不知道该怎么描述那些纹路，只能含糊其辞。
救援人员用携带的扫描仪快速扫了一下，仪器发出几声意义不明的嘀嗒声。“生命体征极其微弱，多处不明能量残留……需要立即进行深度医疗扫描。先送上去。”
星语被小心地转移进了穿梭机。
当小林最后一个登上穿梭机，回头看了一眼这个他们挣扎求生、最终差点成为坟墓的驾驶舱时，心中涌起一股难以言喻的复杂情绪。劫后余生的狂喜，对逝去同伴的哀伤，还有一丝……莫名的、对这段黑暗航程终结的茫然。
穿梭机舱门关闭，脱离破口，平稳地飞向那艘较大的指挥舰。
透过舷窗，小林看到运输船那残破的轮廓，正被救援队的工程船用牵引光束缓缓拉住，似乎准备拖走——也许是带回基地研究，或者直接拆解。
他们离开了。
离开了那片冰冷的彗星云团，离开了样本舱的残骸（如果还有的话），离开了那场遥远的、不知结果的能量爆炸。
获救了。
真的……获救了？
穿梭机对接进入指挥舰的机库。舱门打开，外面是明亮、温暖、充满洁净空气和消毒水气味的通道。穿着白色医疗服的人员已经等候在那里，迅速接手了伤员。
星语被第一时间送往医疗区。小林和其他人则被带到相邻的休息区，进行更详细的身体检查、基础治疗和情况问询。
联盟的舰船，联盟的规则，联盟的“正常”世界。
这一切，熟悉得令人恍惚，又陌生得让人不安。
小林躺在干净的医疗床上，感受着久违的暖意和充足的氧气，意识却有些飘忽。他听着医疗官和情报官的询问，机械地回答着关于身份、基地陷落、逃亡路线的问题（他小心地避开了关于星语特殊能力、样本舱结晶、以及“帷幕”和“守护者”的具体细节，只说遭遇了未知敌人的攻击和追击）。
他的目光，不由自主地飘向医疗区深处，那扇紧闭的、标着“危重隔离”的自动门。
星语在里面。
她怎么样了？
那些纹路……
还有，救援队……真的只是“偶然”路过，探测到异常信号吗？
样本舱最后的能量爆发，追猎者的动向，救援队出现的时间点……这一切，会不会有更深层的联系？
一个穿着指挥官制服、面容严肃的中年男子走进了休息区，肩章显示他是一位上校。他走到小林床边，目光锐利。
“我是‘哨兵’分队指挥官，罗森上校。”他的声音平稳，但带着不容置疑的权威，“你们的情况我们已经基本了解。你们经历了难以想象的磨难，能幸存下来是个奇迹。”
他顿了顿，目光似乎不经意地扫过医疗隔离区的方向。
“你们的指挥官，星语女士，她的情况……有些特殊。我们的医疗官报告，她体内存在无法解释的能量残留和生理异常，与她手臂上的那些……痕迹有关。我们需要对她进行更全面的检查和分析，以确保她的安全，也为了……了解你们遭遇的敌人可能使用的新式武器或污染。”
他的措辞很官方，很合理。
但小林的心，却莫名地沉了一下。
“上校，星语主管她是为了救我们，才——”小林想解释。
“我明白。”罗森上校打断他，语气缓和了一些，“联盟不会忘记任何一位英勇战士的贡献。我们会尽最大努力救治她。但在那之前，为了所有人的安全，包括她自己，我们需要一些时间。”
他拍了拍小林的肩膀（这个动作有些生硬）：“你们先好好休息，恢复体力。很快会有更高层的人员来听取你们的详细汇报。现在，你们安全了。”
安全了。
这三个字，此刻听起来，却带着一丝难以言喻的……重量。
小林看着罗森上校离开的背影，又看向那扇紧闭的隔离门。
获救了。
但阴影，似乎并未完全散去。
它只是换了一种形式，从外面冰冷的黑暗宇宙，潜入了这明亮、温暖、却同样充满未知的……
“安全”之中。
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