等康拉德的喘息稍微平复，雷纳托才抬起头，脸上依旧是那副带着些许担忧的神情，仿佛被兄长的暴怒吓到了。
他轻声说：“四哥……我，我只是不想看你再卷入危险。沃森家族……树大根深。你现在好不容易脱身，万一再起冲突……”
他的劝解软弱无力，听在正在气头上的康拉德耳中，反而更像是一种刺激。
“危险？我现在还不够危险吗？”
康拉德嗤笑，但情绪似乎因这番发泄而稍微回落了一些，他重新坐回椅子，眼神阴鸷。
“雷纳托，我知道你是好意。你性子软，不喜争斗。但有些事情，不是你想躲就能躲开的。
今天她敢用黑魔法陷害我，明天就敢用别的法子。只要我还挡着某些人的路，只要我还活着，她就未必会罢休。”
他看向雷纳托，语气稍微缓和，对这位“单纯”弟弟的告诫：
“在这座宫廷里，天真和忍让，有时候换不来平安，只会让你变成下一个被吞噬的对象。
阿克塞尔死了，是他的报应。而我，不会再给任何人把我送上火刑架的机会。”
雷纳托似懂非懂地点点头，仿佛无法完全理解这宫廷深处血腥的生存法则。
他沉默了片刻，才轻声说：“我明白了，四哥。你……你一定要多加小心。需要我帮忙的地方，尽管告诉我。”
康拉德看着他那副样子，这个十七弟，或许真是这冰冷宫廷里少数还算干净的人了。
“你有这份心就够了。”
康拉德摆摆手，倦意重新爬上眉梢。
“回去吧，雷纳托。天色不早了。我这里……你还是少来为妙，免得被牵连。”
“那四哥你好好休息，保重身体。”
雷纳托顺从地站起身，行礼告辞。
他转身走向门口，步态依旧轻缓规矩。
直到走出偏殿，感受着夜晚微凉的空气扑面而来，身后沉重的殿门缓缓合拢。
雷纳托的脸上，才慢慢浮现出一丝极淡、极冷，转瞬即逝的笑意。
——
——
“花栗薯”的生意如冬日壁炉里的火焰，越来越旺。
口碑在贵族与富商的小圈子里口耳相传，二楼雅座的预约小本子渐渐写满了预约名字。
绮栗栗每日只接待有限的二楼客人，她自己是乐得清闲。
这日午后，最后一批客人满意离去。
艾琳娜一边擦拭着银器，一边哼着轻快的小调。
诺维停下记账的羽毛笔，抬头问道：“艾琳娜，最近心情很好？”
艾琳娜眼睛弯成了月牙：
“诺维大哥，你和老板是外地人估计不知道，再过两天就是‘庆春日’啦！一年里最热闹的日子，冬天总算要过去啦！”
“庆春日？”
绮栗栗从后厨探出头，手里还拿着尝味用的小银勺。
“是咱们北境最大的庆典！”
艾琳娜兴奋地解释。
“每年冰雪开始消融，河面出现第一道裂痕的时候，大家就会庆祝春日归来。
那天，家家户户都要吃‘春饼’，是一种用精麦粉烙得雪白雪白的薄饼，象征着吃掉最后一点冰雪，迎接温暖。很多餐厅和酒馆都会免费赠送呢！”
多诺万点头附和：“是啊老板，咱们店……送不送？这可是老传统了，能讨个好彩头，邻里街坊也会觉得咱们店‘接地气’。”
绮栗栗眨了眨眼。
融入本地风俗，惠而不费地赚取好感度？
这生意经怎么算都不亏。
“送，当然送。”
她爽快地应下。
“不光送春饼，当天每位进店的客人，无论消费与否，都免费送一扎咱们的‘春芽’茶。”
艾琳娜和多诺万都喜出望外，连声道老板大方。
城中节日的气氛以肉眼可见的速度浓郁起来。
主干道上开始悬挂起嫩绿与鹅黄相间的布幔和彩纸花，店铺橱窗擦得透亮，摆出了象征春季的绒鸟、发芽的树枝等装饰。
空气里弥漫着一种躁动而欢快的期待，连寒风似乎都变得柔和了些。
绮栗栗坐在柜台后，托着腮看着窗外往来行人脸上比平日更鲜活的笑意。
“诺维，”她站起身，“我出去转转，看看别人家怎么准备庆典，说不定……能找到些新灵感。”
诺维点点头。
绮栗栗换上不起眼的深棕色厚绒斗篷，便溜了出去，汇入街上逐渐增多的人流。
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