月光林地使团离开后的那个下午，静谧之馆恢复了表面的平静。
白虹和艾莉诺各自回到房间，但两人都无法平静。会面中的信息量太大，阿斯特手腕上那一闪而过的纹身更是如同投入心湖的石子，激起层层涟漪。
晚餐时分，两人在餐厅简短碰面——按照规定，他们可以在有工作人员陪同的情况下在公共区域用餐。餐厅里还有其他几位“客人”：一位因精神受创在此疗养的老兵，一对据说在污染区遭遇事故、正在接受观察的学者夫妇，以及几个身份不明、但举止间透着军旅气息的中年男人。
每个人都安静地用餐，偶尔低声交谈，目光却有意无意地扫过白虹和艾莉诺的方向。
显然，静谧之馆的“访客”并不止他们。
晚餐后，白虹回到房间，没有立刻开灯，而是站在窗边，透过防弹玻璃罩看向外面。夜幕降临，森林的轮廓在月光下显得深邃而神秘。远处银辉城的灯火如同繁星，但那些光芒无法穿透这片被严密监控的林地。
他闭上眼睛，调动星痕钥的感知，再次扫描房间。
那些规则层面的监控印记依然存在，但似乎比白天更加“活跃”，仿佛监视者正在提高警惕。白虹小心地收敛自己的精神波动，如同猎人般耐心等待。
时间一分一秒过去。
深夜十一点，走廊里传来巡逻守卫换班的轻微脚步声，随后重归寂静。
十一点三十分，白虹突然感觉到门口传来极其微弱的规则扰动——那不是人类活动的痕迹，更像是某种被精心编织的“信息包”，贴着门缝下方的空隙，悄无声息地滑进了房间。
他立刻睁开眼睛，却没有立刻行动，而是继续用感知扫描那个“信息包”。
那是一张折叠得非常小的纸片，材质特殊，表面覆盖着一层几乎不可见的规则屏蔽膜，可以短暂避开低级别的监控扫描。纸片内部，还有更精密的规则编织——那是某种自毁机制，一旦被非目标对象触碰或超过特定时间未读取，就会自动销毁。
显然，这是经过精心设计的密信。
白虹等待了几分钟，确认没有其他动静后，才走到门边，捡起纸片。
星痕钥微微发光，他的精神力与纸片表面的规则编织接触。几秒钟后，屏蔽膜溶解，纸片自动展开。
上面是用极细的笔迹写下的文字，用的是古精灵语变体——一种在学者和某些隐秘组织中使用的密文。白虹在调查厅培训时接触过基础，阅读有些吃力，但勉强能看懂。
“明日午后两点，二层西侧图书室，第三排书架，暗红色书脊的《北境星象考》。书内第七十三页夹层。单独前来。阅后即毁。——A”
A. 阿斯特。
果然来了。
白虹将纸片上的内容牢记，然后注入一丝星痕钥的力量。纸片瞬间化作银色灰烬，消散在空气中，连规则残痕都被彻底抹除。
做完这一切，他重新躺回床上，心中却毫无睡意。
明日午后两点……图书室……
这是一个机会，也是一个陷阱。
他必须去，但必须做好万全准备。
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第二天上午，医疗检查照常进行。结束后，白虹以“想找些书看”为由，申请去图书室。工作人员没有拒绝，派了一名年轻的女护工陪同。
图书室在二层西侧，是一个宽敞明亮的房间，三面墙都是直达天花板的书架，中央摆放着几张阅读桌和舒适的座椅。此刻房间里没有其他人，只有阳光透过高窗洒在地板上，空气中弥漫着旧书和木头的气息。
“您随意，白虹先生，”女护工礼貌地说，“我就在门口。如果您需要找特定的书，可以问我。”
“谢谢，我自己看看就好。”
白虹走向书架，目光扫过那些按分类排列的书籍。历史、地理、自然科学、文学……种类齐全，但都是些常见的内容。他一边装作随意浏览，一边用眼角余光观察整个房间。
图书室的监控密度相对较低，规则印记也比较稀疏——可能是因为这里存放的书籍大多无关紧要。但出入口和几个关键位置仍有监控。
他走到第三排书架前，目光快速掠过书脊。暗红色书脊的《北境星象考》很快被找到，是一本相当厚重的古籍，书脊上的烫金字迹已有些模糊。
白虹抽出这本书，走到一张阅读桌前坐下。女护工在门口的位置，视线被书架遮挡，看不到他具体在翻哪一页。
他翻开书，直接找到第七十三页。
这一页的内容是关于某个古老星座的运行规律，文字艰涩，配着复杂的星图。白虹用手指轻轻抚过书页，星痕钥的感知渗透进去。
果然，在书页的夹层中，有一片极其纤薄的柔性存储片，材质与渡鸦给他的那种类似。存储片被巧妙地嵌在纸张之间，若非特意用规则感知探查，根本无法发现。
白虹用指尖捏住存储片的边缘，小心地抽出，同时用另一只手翻动书页，制造出正常的阅读动静。存储片入手冰凉，只有指甲盖大小。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！他将存储片藏入手心，然后继续翻阅了几页书，这才合上书，放回书架。
“找到想看的了吗？”女护工见他起身，问道。
“暂时没有特别感兴趣的，”白虹说，“下次再来吧。”
“好的。”
回到房间后，白虹再次进入卫生间——这个监控薄弱区——启动了存储片。
存储片亮起，浮现出的不是文字，而是一段加密的音频记录。白虹将精神力注入，阿斯特那略显紧张的声音在意识中响起：
“白虹先生，我是阿斯特。时间有限，我长话短说。
首先，我的身份是月光林地‘影月之环’的成员，这是一个致力于寻找契约替代方案、避免守望者牺牲的秘密组织。伊瑟拉祭司不知道我的这个身份，她属于温和派，但并非我们核心成员。
第二，使团护卫队长瓦尔是激进派的眼线。他监视着伊瑟拉祭司和我，并将情报传递给激进派长老。请务必小心他。
第三，关于次级协议碎片：我们在月光林地的古老档案中发现，其中一片可能隐藏在银辉城地下——更具体地说，在王室的‘星穹遗物档案馆’中。但档案馆的准入权限极高，只有王室核心成员和少数特许学者能够进入。
第四，二王子艾登·星辉对档案馆很熟悉，而且他对契约的真相有所了解。他是潜在的盟友，但性格谨慎，不会轻易表态。他可能会找机会接触你们，请把握机会。
第五，索拉斯的真实身份比你们知道的更复杂。他确实是王室‘灰烬频道’的特使，但同时……他也与‘影月之环’有秘密联系。他是双重间谍，但立场偏向我们。可以有限度地信任他。
第六，关于艾莉诺小姐的血脉：她的浓度之高已经引起了激进派的极度关注。他们可能会尝试用各种手段控制或影响她，甚至……在她完全觉醒前进行‘血脉抽取’。务必加强她的保护。
第七，我无法频繁联络你们。下一次机会可能在三天后，月光林地使团将正式拜访王室，届时我会随行。如果有可能，我会在拜访期间创造接触机会。
最后，记住：不要相信任何直接向你们表露身份的人。真正的‘织网者’永远不会主动暴露，除非确认绝对安全。而我这次联络……已经冒了巨大风险。
保重。
音频结束，存储片自动销毁。
白虹站在原地，消化着这些信息。
影月之环……瓦尔是激进派眼线……碎片在王室档案馆……艾登王子是潜在盟友……索拉斯是双重间谍……
每一条信息都至关重要，但也让局势变得更加错综复杂。
他走出卫生间，看了一眼时间：下午三点。
距离约定的下次会面还有三天。这三天里，他需要和艾莉诺分享这些信息，同时做好准备——包括应对可能来自激进派的威胁。
晚餐时，两人再次在餐厅碰面。在工作人员眼皮底下，他们只能用极其隐晦的方式交流。
“今天下午看了些书，”白虹状似随意地说，“有些关于星象的内容挺有趣。”
艾莉诺立刻领会了他的暗示：“是吗？我最近也在看一些历史书，关于古代王室的。”
“王室的历史总是充满秘密，”白虹说，“也许我们可以交流一下。”
“好啊，”艾莉诺微笑，“等你有空。”
简短的对话中，信息已经传递：有收获，涉及王室，需要私下详谈。
但如何创造私下交流的机会？
答案在当晚出乎意料地到来。
晚上八点，安娜馆长亲自来到白虹的房间，表情比平时更加严肃。
“白虹先生，有访客，”她说，“二王子艾登·星辉殿下。他希望与您进行私人谈话。”
白虹心中一震。这么快？
“现在？”他问。
“是的，殿下已经在会客室等候，”安娜说，“按照规定，这类私人谈话我们不会监听，但谈话必须在会客室内进行，且时间不得超过一小时。殿下只要求见您一人。”
只要求见他？不见艾莉诺？
白虹立刻意识到，这可能是艾登王子的试探——或者，是他刻意创造的机会。
“我这就去。”
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会客室在一层东侧，比之前的小会客厅更加私密。房间不大，只有两张单人沙发和一个小茶几，墙上挂着一幅描绘星空的油画。
二王子艾登·星辉正站在窗前，背对着门口。他看起来三十岁左右，身材修长，穿着简洁的深蓝色便服，没有佩戴任何王室徽章，但那种与生俱来的优雅气质无法掩盖。
听到开门声，他转过身。
艾登王子的面容与他的哥哥——大王子凯恩——有几分相似，但线条更加柔和，眼神也更加深沉。他的头发是深棕色，微微卷曲，眼睛是罕见的银灰色，仿佛映着星光。
“白虹先生，”艾登开口，声音温和，“感谢您愿意在这么晚的时间会面。”
“殿下言重了，”白虹礼貌地回应，“不知殿下找我有什么事？”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“请坐，”艾登示意，自己在对面沙发坐下，“我想我们可以省去那些繁琐的礼节，直接谈谈……真正重要的事情。”
白虹坐下，没有接话，等待对方继续。
艾登看着他，银灰色的眼睛仿佛能看透人心：“我知道您和艾莉诺小姐在‘铁砧之牙’经历了什么。我也知道，节点稳定的方式……并非官方报告上写的那么简单。”
白虹保持沉默。
“不用紧张，”艾登微微一笑，“我不是来审问您的。事实上……我可能是整个银辉城里，少数几个真正理解你们处境的人之一。”
他顿了顿，继续说：“我研究上古契约和星穹之眼的历史已经超过十年。我知道契约的真相——它的设计、它的失败、以及它留下的……‘后遗症’。”
白虹终于开口：“殿下知道多少？”
“足够多，”艾登说，“我知道契约需要守望者献祭才能完成重启；我知道星穹之眼留下了次级协议作为替代方案；我也知道……艾莉诺·罗森是最后一代直系后裔，而您身上的星痕钥，是启动一切的关键。”
他说得如此直接，让白虹心中警铃大作。
“您为什么告诉我这些？”白虹问。
“因为时间不多了，”艾登的表情严肃起来，“‘铁砧之牙’的稳定只是暂时的。银辉投影的力量正在消退，根据我的计算，最多三个月，节点就会重新开始崩溃。而一旦第一个节点彻底崩溃，连锁反应会迅速波及其他节点。到时候……整个北境，甚至整个大陆，都将面临灭顶之灾。”
三个月。这个时间比白虹预想的要短得多。
“所以我们需要找到次级协议的碎片，”白虹说，“尽快。”
艾登点头：“没错。而我知道其中一片在哪里——在王室星穹遗物档案馆的最深处。但那地方……即使是我，也无法随意进入。档案馆的最终权限掌握在我父王手中，而他现在……不太清醒。”
白虹知道国王身体欠佳的传闻，但没想到严重到这种程度。
“那怎么办？”
“有一个办法，”艾登压低声音，“五天后，王室将举行一场小型晚宴，邀请月光林地使团和部分重要官员。晚宴后，按照传统，会安排客人参观王室收藏的部分非敏感遗物——包括档案馆的外围区域。那是我们进入档案馆内部的最佳机会。”
“我们？”
“您，我，还有艾莉诺小姐，”艾登说，“档案馆内部的某些认证机制需要星痕钥和守望者血脉同时激活。没有你们，我即使进去了也拿不到碎片。”
白虹盯着艾登：“殿下为什么要帮我们？这对您有什么好处？”
艾登沉默了几秒，然后说：“因为我看到了两个可能的未来。一个未来里，激进派控制艾莉诺，强迫她献祭，尝试完成契约重启——那几乎注定会失败，因为契约本身就有缺陷，结果只会是她的死亡和节点的加速崩溃。另一个未来里，我们找到次级协议，找到真正的替代方案，拯救节点，也拯救她。”
他的眼神无比认真：“我选择第二个未来。不仅因为那是正确的选择，也因为……我不希望看到另一个无辜的生命，因为古老错误而牺牲。”
这番话听起来真诚，但白虹不敢轻易相信。
“晚宴的邀请名单由谁决定？”他问。
“由王室总管和内务安全局共同拟定，”艾登说，“但我可以确保你们在名单上。索拉斯那边……我会打招呼。”
索拉斯。阿斯特说他是双重间谍，但立场偏向影月之环。如果艾登也知道索拉斯的真实身份，那意味着……
“殿下与‘影月之环’有联系？”白虹直接问。
艾登的眼中闪过一丝惊讶，随后化为欣赏：“您比我想象的知道得更多。是的，我有联系。但我不是正式成员，只是……理念相同的合作者。”
这个承认让白虹稍微放松了一些警惕。
“晚宴的具体安排是什么？”他问。
“五天后，晚上七点，银辉城堡东翼宴会厅，”艾登说，“你和艾莉诺会作为‘铁砧之牙’任务的英雄代表受邀。晚宴后，大约九点，我会以‘展示王室对上古研究的重视’为由，带领部分客人参观档案馆外围。届时，我们需要制造一个短暂的混乱，趁机进入内部区域。”
“混乱？”
“比如……一次小型的规则扰动，触发档案馆的警报，将守卫吸引到错误的方向，”艾登说，“这需要你和艾莉诺的配合。具体细节，我们可以在晚宴当天再敲定。”
白虹思考着这个计划的风险。进入王室档案馆盗窃——即使目标是拯救世界——也是重罪。一旦被发现，后果不堪设想。
但三个月的时间限制，让所有谨慎的考虑都显得苍白。
“我需要和艾莉诺商量，”白虹最终说。
“当然，”艾登起身，“明天我会安排你们短暂独处的时间——以‘接受王室心理咨询’的名义。你们可以好好谈谈。”
他走到门口，停顿了一下，回头说：“白虹先生，我知道您不轻易信任别人。这很好。但请相信，在这件事上，我们的目标是一致的——拯救该拯救的，保护该保护的。”
说完，他离开了会客室。
白虹独自坐在房间里，脑海中快速整合着所有信息。
阿斯特的警告，艾登的提议，索拉斯的双重身份，激进派的威胁，三个月的倒计时……
一切都在加速。
他必须做出选择。
而答案，其实早已在心中。
他会参加晚宴。
他会进入档案馆。
他会找到碎片。
为了艾莉诺，为了那些牺牲的队友，也为了这片满目疮痍、却依然值得拯救的土地。
走出会客室时，走廊的灯光将他的影子拉得很长。
暗流正在汇聚成漩涡。
而他，即将主动踏入其中。
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