韩天立在蒲阳城一住就是两个月。
赵通灵把自家后院最好的厢房腾了出来，炼丹室的钥匙直接配了一把给他。
两人白天炼丹，晚上喝茶论道，偶尔喝点小酒，日子过得倒也松快。
头半个月，赵通灵还端着四阶前辈的架子。
遇到韩天立拿不准的地方，他捋着白须慢悠悠地讲解。
语气里带着几分指点后辈的得意。
“这味赤血藤入炉的时机，得等前一味药液沉底之后再投。”
“急不得，急了药性就散了。”
韩天立听得认真，偶尔点头，偶尔皱眉。
赵通灵看他那副虚心受教的模样，老怀甚慰。
觉得自己这辈子总算收了个能聊到一块去的忘年交。
可到了第三周，情况就变了味。
那天傍晚，赵通灵翻出一张压箱底的残破丹方。
羊皮纸泛黄发脆，边角缺了一大块，墨迹模糊得厉害。
“这是老夫三十年前从一处废墟里捡到的。”
赵通灵把丹方铺在石案上，语气里带着遗憾。
“四阶极品回天丹的丹方，可惜缺了最后三味药引和两道关键的转火手法。”
“三十年了，老夫试了不下百种组合，始终补不全。”
韩天立凑过去看了一眼。
羊皮纸上的字迹歪歪扭扭，有些地方被虫蛀了洞，药材名称断断续续。
他没急着开口，右手食指在丹方上方虚划，顺着残存的药性脉络一路追踪。
脑海深处，五阶大师的记忆自行翻涌。
那位老人一生炼过的丹方何止千百张，其中有七八张与这份残方的药性走向极为相似。
韩天立闭上眼，将那七八张丹方的共通之处抽丝剥茧，与眼前的残方逐一比对。
约莫一盏茶的工夫，他睁开眼。
“最后三味药引，应当是七百年份以上的冰魄莲心、三百年份的赤火蚕丝，以及一味极冷门的东西，九幽寒泉水。”
赵通灵的手停在半空中，茶杯差点没端住。
“九幽寒泉水？”
“那东西老夫只在一本古籍的注脚里见过，连实物都没摸过。”
韩天立没理会他的震惊，继续往下说。
“至于两道转火手法，第一道在第六味药入炉后，火焰需从浅红骤降至冰蓝，停留三息，再以脉冲式拉回深橙。”
“第二道在凝丹前最后一步，火焰要走一条先升后降再升的三折弧线，峰值不能超过炉壁承受极限的七成。”
他说得不紧不慢，像在念一份菜谱。
赵通灵的脸色却一变再变。
他放下茶杯，颤着手从袖口摸出纸笔，飞快地记录。
写完之后，他把韩天立说的药引和转火手法代入残方，从头到尾推演了一遍。
药性走向、灵气循环、凝丹节点，全部吻合。
三十年的死结，一盏茶解开了。
赵通灵盯着纸上的字看了很久，嘴唇翕动了好几下，愣是没吐出一个字。
最后他把纸笔往案上一拍，端起酒壶灌了一大口。
“韩道友，你是不是故意的？”
“故意等老夫问，才拿出来显摆？
韩天立端着茶杯，眼皮都没抬。
“赵道友想多了，你不拿出来，我怎么知道你有这张残方。”
赵通灵噎了一下，又灌了一口酒。
从那天起，两人之间的关系彻底翻了个个儿。
赵通灵不再端架子了，遇到问题直接问，问得理直气壮。
韩天立也不藏着掖着，能说的都说，说不了的就摇头。
赵通灵倒也识趣，从不追问。
又过了十来天，赵通灵搬出了一个积攒多年的难题。
“四阶丹药炼制过程中，第五次转火与第六次转火之间，药液表面会出现一层灰白色的薄膜。”
“这层膜会阻碍最后几味药材的融合，导致成丹品质下降。”
“老夫试过提高火温烧掉它，试过加入溶解性药引化掉它，全都不行。”
“烧了，药液跟着废了；化了，药引的杂质又混进去。”
赵通灵说这话的时候，眉头拧成了一个死疙瘩。
这问题困了他十几年，问过三个同级别的炼丹师，没人能解。
韩天立听完，沉默了片刻。
五阶大师的记忆里没有完全对应的案例，但有一个类似的处理思路。
“那层膜不是杂质，是前几味药材的灵气在转火间隙凝结形成的保护层。”
闻言，赵通灵愣了：“保护层？“
“对，药液自我保护的本能反应，跟修士受伤后经脉自动收缩是一个道理。”
韩天立用指尖蘸了点茶水，在石案上画了一个简单的示意图。
“你不该想着去掉它，而是该利用它。”
“第六次转火的时候，不要用常规的升温手法，改成从炉壁四周同时加热。”
“让热量均匀渗透那层膜，把它从固态软化成半流体。”
“然后趁它软化的那两三息窗口，把最后几味药材投进去。”
“药材穿过半流体的膜层时，膜层的灵气会被药材吸收，反而能提升成丹品质。”
赵通灵的眼珠子瞪得跟铜铃一样。
他张了张嘴，又闭上，又张开。
“你的意思是……那层膜不但不是废物，还是宝贝？”
“差不多。”
赵通灵一屁股坐在了地上。
不是腿软，是脑子转不过来了。
十几年，他跟那层灰白薄膜较了十几年的劲。
又是烧又是化，恨不得拿刀子刮。
结果人家告诉他，那玩意儿是好东西，别动它，用它。
赵通灵坐在地上愣了半晌，忽然笑了。
笑得眼角的皱纹都舒展开了，笑得白须一抖一抖。
“韩道友，老夫活了一百多岁，头一回觉得自己是个蠢货。”
韩天立把茶杯递给他。
“赵道友不蠢，只是钻了牛角尖。”
赵通灵接过茶杯，没喝，攥在手里。
“不，老夫就是蠢。”
他的语气里没有自嘲，反倒带着一种释然。
“蠢了十几年，今天总算聪明了一回。”
从那以后，赵通灵看韩天立的眼神就不对了。
不是前辈看晚辈，也不是同辈看同辈，而是学生看先生。
甘梅私底下跟师父嘀咕，说您好歹是蒲阳城的泰斗。
别老追着人家问东问西的，传出去不好听。
赵通灵瞪了她一眼。
“丹道之上，达者为先，老夫问得心安理得。”
“你要是有本事，你也去问。”
甘梅缩了缩脖子，不敢吭声了。