山坳口的临时营地篝火摇曳，将守夜战士的身影拉长投在嶙峋岩壁上。程然靠坐在一块背风的巨石后，目光始终未离那幽深的裂缝入口。一夜过去，洞内再无剧烈异动，只有偶尔传来的、仿佛枯枝断裂的轻微“噼啪”声，以及持续减弱、渐至微不可闻的甜腥气息。
阿彘蜷卧在他脚边，呼吸悠长，身上流转的彩虹光晕比昨日黯淡些许，却更加稳定内敛。小家伙消耗颇大，但精神尚可，琉璃色的眼眸在火光映照下清澈依旧，偶尔警觉地扫视周围黑暗。
“首领，洞内气息已趋平稳，腐化波动降至最低。”青禾手持地脉探针，在裂缝口反复探测后回报，“‘玉华净蚀液’效果显着，瘤体核心能量节点被摧毁后，整个网络似乎失去了支撑，正在快速萎缩坏死。”
程然站起身，活动了一下因紧绷而僵硬的肩背。“黎明时分，进去查看。岩脊，你带两人先行探路，注意洞顶和地面稳定性，防止塌方。清漪、青禾、金砾随我第二批次进入，采集关键样本。其余人留守，保持警戒。”
东方天际刚泛起鱼肚白，小队再次踏入裂缝。通道内的景象已大为改观：昨日那些蠕动不息、暗红发亮的根须，如今大多枯萎干瘪，颜色转为死寂的灰黑，表面粘液干涸龟裂，轻轻一碰便化为簌簌粉末。空气中残余的甜腥味被一种类似陈年朽木和淡淡草药灰烬的混合气息取代。冷焰棒的光芒照在洞壁上，不再有诡异的光泽反射。
行至地下洞穴，眼前的景象更令人震撼。昨日那庞大搏动的“腐心瘤”已彻底崩解，原地留下一大摊半凝固的、色泽驳杂的胶状物，核心处几块暗红色的晶质碎块半埋其中，光泽黯淡。曾经覆盖洞壁、洞顶的密集根须网络，如今像被抽干了生命力的藤蔓，枯槁垂落，许多已自行断裂，散落一地。整个洞穴的温度似乎回升了些，那股令人心悸的精神压迫感荡然无存。
“成功了……”清漪轻抚胸口，长舒一口气。水魄珠的光芒映着她略带疲惫却欣喜的脸庞。
“不可大意。”程然提醒道，目光锐利地扫视着每一个角落，“腐化能量诡谲，需确认再无残余活性。青禾、金砾，全面探测。岩脊，检查有无隐藏孔洞或未完全枯死的根须。”
众人依言行动。青禾和金砾持探针和共鸣盘，仔细扫描洞穴每一寸空间，尤其是那摊胶状物和晶质碎块周围。岩脊带人用长矛小心拨开枯萎的根须层，检查后方岩壁。
阿彘也在洞穴内走动，鼻翼轻嗅，偶尔用前爪拨弄一下地上的碎屑。它在一处靠近洞壁的、相对干燥的角落停下，低头轻拱开几片枯朽的根须皮，露出下方一小片颜色略深的土壤。那里，竟然生长着几簇米粒大小、呈淡金色、形似地衣的细微苔藓，正散发着极其微弱的、却纯净的秩序能量波动！
“这是……‘净蚀苔’？不，颜色和能量感觉不同。”青禾闻讯赶来，蹲下仔细察看，“从未见过。似乎是在腐化根须彻底坏死、其残留能量被‘玉华净蚀液’转化中和后，由洞穴本身微弱的秩序地气催生出的全新变种？它好像在……吸收转化后的无害能量残余，缓慢生长。”
程然心中一动，小心地刮取了一小片金色苔藓样本。“或许，这就是孟婷所说的‘生命总能找到出路’。腐化被净化后，废墟上也能萌发新的秩序之芽。带回去给她研究。”
另一边，金砾在探测那几块暗红晶质碎块时，有了更重要的发现。“首领，这些碎块……内部似乎还有极其微弱的、结构化的能量残留，虽然活性已失，但其排列方式……很像一种我们从未见过的、极其精密的天然能量回路或‘符文’基底！”他声音因激动而微微发颤，“如果我能拓印下来，或许对理解腐化能量的构成方式，甚至对未来我们设计更高效的净化或防护符文，有巨大价值！”
“小心拓印，注意防护。”程然立刻同意。金砾如获至宝，取出随身携带的、用软兽皮和特制炭笔制成的拓印工具，屏息凝神地开始工作。
样本采集持续了近一个时辰。除了金色苔藓和晶质碎块拓印，他们还收集了不同状态的根须样本、胶状物核心样本、以及洞穴内空气和土壤样本。程然特别留意到，在洞穴深处一侧岩壁上，有几道新出现的、细微的天然裂隙，正有极其缓慢的清新气流渗入。“腐化瘤体萎缩后，可能改变了局部岩层应力，或打通了原本被堵塞的微小气脉。这是好现象，有助于此处生态自然恢复。”
确认洞穴内再无任何威胁，众人开始进行最后的清理和标记。他们将主要的胶状物和大型枯根集中到洞穴中央，撒上厚厚的混合中和土（石灰、净霜草粉等），准备稍后引燃特制的、燃烧彻底且烟雾净化的“清洁薪堆”进行最终处理。在洞口和几个关键点位，埋设了永久性的小型“地髓封阵”单元，以持续净化残余气息并警示后人。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！日上三竿时，小队带着满满的收获和胜利的疲惫，撤离了山坳。回程路上，众人的脚步轻快了许多。途经一片向阳的砾石坡时，青禾眼尖地发现坡地上稀疏生长着一种茎秆纤细、顶端开着铃铛状淡紫色小花的植物“砾石铃兰”。“这可是好东西！”他欣喜道，“其根茎捣烂外敷，对深度烧伤和某些毒素侵蚀有奇效，花蜜清甜微辛，能提神醒脑。通常只生长在阳光充足、排水极好的碎石地，没想到这里也有。”众人小心采集了一些。
然而，轻松的氛围并未持续太久。当队伍行至距离主营地约三里的一处溪谷时，走在最前的阿彘突然停步，伏低身躯，发出低沉的、充满警示的吼叫。同时，程然怀中的“水源”碎片传来一阵轻微的、带着不安的悸动。
“有情况！”程然立刻示意队伍隐蔽到溪边巨石后。溪谷对面，是一片茂密的、夹杂着大量攀缘藤蔓的混交林。林间此刻传出不同寻常的动静——并非兽吼鸟鸣，而是一种“咔嚓咔嚓”、仿佛无数硬物摩擦碰撞的密集声响，其中还夹杂着树木枝干断裂的闷响和重物拖行的声音。
岩脊悄无声息地攀上溪边一棵大树，透过枝叶缝隙望去，片刻后滑下，面色凝重：“是‘铁甲犰狳’群！数量不下二十只！但它们……状态不对！”
铁甲犰狳，程然在岩山部的图谱上见过，一种体型似羊、身披厚重骨板、擅长掘土、性情相对温和的植食性史前动物。通常以小家族为单位活动，胆小机警。
“怎么不对？”
“它们在疯狂地拱食地面，连草根带泥土一起吞吃，完全不顾周围环境。有几只互相撞击，像在争夺什么。还有……它们背甲的颜色，比图谱上记载的暗沉许多，边缘似乎有细微的、不正常的红色纹路。”岩脊描述着，语气充满困惑与警惕。
“难道又是因为腐化能量影响，导致食物链或矿物盐分来源异常？”清漪推测。
程然沉思片刻，决定不惊动这群明显异常的犰狳。“绕路。注意观察它们拱食的区域土壤有无异样。”
队伍小心翼翼地从溪谷上游一处狭窄地带涉水过河，绕开了那片混交林。在更高处的山脊上，程然回头望去，隐约可见林间空地尘土飞扬，那群铁甲犰狳依旧在不知疲倦地疯狂掘食。
回到主营地，已是午后。石坚、夜枭等人早已得悉捷报，营地洋溢着久违的振奋气氛。程然却无暇庆祝，立刻将“腐心瘤”净化后采集的所有样本、数据记录，尤其是金色苔藓和晶质碎块拓印，交由传讯雨燕火速送往盘古城。同时，他将途中遭遇异常铁甲犰狳群的情况也一并汇报，建议加强对主营地周边更大范围的生态监控。
接下来的两日，主营地一边巩固防线，一边派出多支小队，以营地为中心向外辐射探查，重点排查可能存在的、未被发现的微小污染点或受影响的动物种群。程然则与石坚等人反复推演，评估净化次级节点后，对雾隐谷主矿洞深处那个“地脉畸变瘤”可能产生的影响。
“次级节点被毁，主源必定有所感应，甚至可能受损。”石坚分析道，“但它也可能因此更加狂暴，或改变扩散策略。我们需做好应对其反扑或出现新变化的准备。”
程然点头认同。他心中隐隐觉得，那几块晶质碎块内部的结构，或许是理解腐化本质的关键之一。而途中遭遇的异常犰狳群，则提醒他们，腐化的影响早已无声渗透到更广泛的生态层面。
第三日傍晚，盘古城的回信随着补给队一同抵达。孟婷的信比以往任何一次都厚。
她首先高度肯定了前线净化行动的成果，并对金色苔藓表现出极大兴趣，命名为“涅盘金衣”，认为其可能是“秩序在腐化废墟上重塑的微观象征”，具有重要研究价值。随后，她的笔锋转向了核心发现——关于晶质碎块内部结构的初步解读：
“程然，金砾拓印的‘能量纹路’极为惊人。经初步解析，其并非天然形成，而是一种极度扭曲、但依稀可辨的……‘人造’或‘高等生命干预’痕迹的劣化残留！纹路基础框架，与我们四方守护的‘镇钥’碎片内部的古老秩序符文，有某种令人不安的‘镜像’或‘逆反’关系！推测腐化能量并非纯粹自然变异，其源头可能涉及上古某个文明试验的失败、灾厄残留，或某种高等存在的恶意污染。晶质碎块，很可能是那种‘逆反秩序’力量的次级载体或复制品。”
这消息石破天惊！程然深吸一口气，继续往下看。
“此发现意义重大，但亦使局面更复杂。若真涉及上古文明或高等存在，其遗留的腐化核心，恐非我们目前手段能轻易净化。然而，纹路中亦存在少量未完全扭曲的‘锚点’，或许是我们未来尝试‘修复’而非‘摧毁’的关键突破口。技术小组已全力投入破译。”
“另，关于异常犰狳群，结合前线土壤样本分析，我们在其拱食区域的土壤中，检测到微量、但性质特殊的‘血晶尘’——一种只存在于极深处、受强烈地火或特殊能量长期影响形成的稀有矿物粉末，通常对某些食草动物有强烈吸引力，可强化骨骼甲壳。但样本中的‘血晶尘’掺杂了微量腐化能量残留，可能改变了其性质，导致动物成瘾般疯狂寻找、行为异常。建议前线若再遇类似情况，可采集受动物啃食的土壤及植物样本。”
信的末尾，孟婷笔迹略显潦草，却透着坚定：“前路愈险，真相渐明。勿惧，我在此，与众人同在，必寻破解之道。新一批针对性净化制剂与探测器械已在赶制。保重，盼归。婷。”
随信送来的，还有十几支标注着“血晶尘探测”、“逆符纹路对比图”等字样的新式探针和图谱卷轴。
程然合上信笺，久久无言。月光洒在营帐上，清冷如水。阿彘似乎感受到他心绪波动，轻轻靠过来，用温热的脑袋蹭了蹭他的手。
腐化的面纱又被揭开一角，显露出的却是更深邃、更古老的阴影。但正如孟婷所言，真相渐明，便是希望所在。他们不仅在对抗一种自然灾变，更可能是在面对一段被遗忘的、充满危险的古老秘辛。
程然走出营帐，望向雾隐谷方向。夜色中，那片山脉轮廓依旧沉默而狰狞。但他知道，盘古城中的灯火下，有人正以不亚于前线战士的执着与勇气，在图纸、样本与古老卷宗间，为他，为所有人，搏杀出一条通往光明的认知之路。
黎明前的黑暗，或许最为深沉，但破晓的曙光，已然在无数双手的共同努力下，悄然孕育。
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