王炸心里盘算着时间。
永定门大战，按他知道的，是在一月五号打起来的。
那天明军在永定门外背城列阵，结果被黄台吉的重骑兵冲得够呛。
满桂那老小子，打仗是真不要命，冲在最前头，
脸上脖子上挨了好几箭，血糊了一脸，硬是不退，还亲手砍了几十个建奴，
最后实在撑不住，掉下马被杀了，脑袋都让建奴割走了。
“一月五号……那就是还有几天时间。”
王炸掰着手指头，有点拿不准这古代农历和阳历的换算，但大概也就这几天了。
“得在大战刚打起来最乱的时候摸过去，才能有机会救人。
去早了没用，去晚了就只能给那老小子收尸了。”
他算了算，从现在这地方赶到永定门外，快马加鞭，顶多两三天。
时间倒是还宽裕，有个七八天呢。
“行，不着急。”
王炸心里有了底，
“先让大伙儿在这儿缓缓劲，吃饱睡足。
等养足了精神，再挑人出发。”
他打定主意，村民和老弱病残就留在这个废弃的皇庄里。
这里墙高院深，房屋完好，稍微拾掇一下就能住人，是个不错的临时落脚点。
那二百来个辽东老兵，受伤重的、体力差的也留下，帮着守庄子，照看百姓。
剩下还能打的，挑出一百个左右，跟着他和窦尔敦去永定门。
人不用多，但要精。
计划定下，王炸就把几个老兵头目和柳家堡几个管事的老人叫过来，简单说了安排。
听说能在这里歇脚，不用再漫无目的地逃难，所有人都松了口气，连声答应。
皇庄里很快热闹起来。
破败的庄院升起缕缕炊烟，久违的烟火气驱散了一些荒废的阴冷。
几个腿脚利索的老兵自发在庄子四周巡逻，虽然兵器破烂，但那股子警觉劲儿还在。
女人们忙着打扫还能住的屋子，找柴火，架锅烧水。
庄子中间的空地上，架起了几口不知道从哪个角落翻出来的大铁锅。
窦尔敦正站在最大的一口锅前，手里拿着个橄榄球大小的面包果，
用匕首切成小块，扔进翻滚的热水里。
面包果遇热很快化开，锅里飘出一股类似烤面包和奶香混合的浓郁甜香气，诱人得很。
“好香啊！窦叔叔，这是啥呀？”
一群半大孩子被香味吸引，怯生生地围了过来，
小鼻子不停抽动，眼睛直勾勾盯着锅里。
窦尔敦看着这些面黄肌瘦的孩子，心里也有点不是滋味。
他咧嘴笑了笑，从锅里捞出一小块煮得软烂的面包果，
吹了吹，塞进一个胆子稍大点的小女孩嘴里：
“小丫头，尝尝！
这可是仙界的宝贝果子！
吃了能长力气，强筋骨！
你们在别处，活八辈子也吃不着这好东西！”
小女孩猝不及防被塞了一嘴，先是一愣，
随即那香甜软糯、带着粮食满足感的味道在嘴里化开，
她眼睛一下子亮了，含糊地“嗯嗯”着，用力点头，脸上露出惊喜的笑容。
“真的吗？窦叔叔，我也要！”
“我也要吃仙果！”
“吃了能长力气，我也要吃！”
其他孩子一看，顿时炸了锅，七嘴八舌地嚷起来，眼巴巴地看着窦尔敦。
窦尔敦哈哈笑着，又切了几块分给他们，嘴里还逗着：
“吃！都吃！吃饱了，长壮实了，以后有力气杀鞑子，杀建奴！
给你们爹娘报仇！”
孩子们捧着热乎乎、香喷喷的面包果块，小口小口珍惜地吃着，
听到窦尔敦的话，纷纷用力点头，有的还挥舞着小拳头，用童言稚语地喊着：
“对！杀鞑子！”
“长大了我也要当兵，杀建奴！”
大人们在不远处看着孩子们久违的笑脸和童真的话语，
听着那充满希望的喊声，脸上也露出了这些日子以来难得一见的笑容。
手里的活计，似乎也干得更利索、更有劲儿了。
这荒废的皇庄，因为这突然涌入的人群和袅袅炊烟，仿佛重新活了过来，
虽然依旧破败，却充满了生的希望和一种混杂着荒诞与温情的凝聚力。
几个穿着破烂号衣的老兵，互相看了看，一起朝着王炸这边走了过来。
领头的那个，三十来岁，国字脸，皮肤黝黑粗糙，
是赵率教以前的家丁头目之一，姓赵，叫赵铁柱。
后面跟着两个，一个膀大腰圆叫赵大勇，一个精瘦些的叫赵老蔫，也都是跟着赵率教多年的老人了。
三人走到王炸跟前，赵铁柱抱了抱拳：
“王大人，庄子里里外外我们都看过了，
围墙没啥大豁口，几个门也能关严实。
柴火和水井也找到了。
兄弟们问，接下来该干点啥？您吩咐。”
王炸正蹲在火堆边，拿着一根树枝拨弄着柴火，闻言抬起头，看了看这三人。
他认识赵铁柱，在酸枣岭和鸡鸣山都见过，是个实在人。
“铁柱啊，还有大勇、老蔫，”
王炸用树枝指了指地上，
“都坐下说。别站着，晃眼。”
三人依言坐下，围成个小圈。
王炸把树枝丢进火里，拍拍手上的灰，说道：
“今儿个，啥也别干。
让兄弟们吃饱，喝足，找地方好好睡一觉。
把马也喂饱，遛一遛。养足精神头。”
他顿了顿，脸上露出一丝古怪的笑容：
“明天，咱们先去办件‘大事’。”
“大事？” 赵铁柱问。
“嗯，”
王炸点点头，轻松得像在说去赶集，
“去九龙山脚底下，刨个坟。”
“刨坟？”
赵大勇愣了一下，赵老蔫也眨巴眨巴眼。
“对，刨坟。”
王炸咧开嘴，
“给黄台吉那龟孙子，准备一份‘厚礼’。
他不是爱认祖宗吗？
老子把他‘祖宗’请出来，回头送给他当见面礼。”
他没有解释为什么要刨金太祖的坟，也没说这“礼”具体怎么送。
赵铁柱三人互相看了看，也没多问。
他们跟着赵率教多年，习惯了听令行事。
如今赵总兵下落不明，王炸就是带着他们活下来，
还给了他们和乡亲们一个落脚地的人，是他们的新“主心骨”。
王炸说刨坟，那就刨坟。
至于刨谁的坟，为什么刨，那不是他们该操心的。
当兵的，听令就行。
“成，王大人，您说咋干就咋干。”
赵铁柱重重点头道。
就在这时，一个中年汉子端着个破碗，边喝边朝这边小跑过来，
正是之前在柳家堡给王炸带路找粮仓的那个家丁，叫王尔德。
他跑到近前，扯着嗓子喊道：
“王大人！铁柱哥！粥熬好了！稠着呢！
还加了王大人给的肉干和菜干！
香得嘞！
赶紧的，招呼兄弟们和乡亲们，开饭啦！”
他这一嗓子，附近不少人都听见了，纷纷抬起头，喉咙不自觉地动了动。
连日来的饥饿，让“开饭”两个字充满了难以抗拒的魔力。
王炸“嚯”地一下站起来，拍了拍屁股上的土，大手一挥：
“都听见了没？开饭！
天大地大，吃饭最大！
有什么事儿，等填饱了肚子再说！
走！喝粥去！”
他这一声令下，早就等着开饭的人群立刻动了起来。
辽东老兵们招呼着同伴，柳家堡的汉子们搀扶着老人，妇女们牵着孩子，
所有人脸上都带着期盼，朝着那几口飘着食物香气的大锅涌去。