阿史那丰惨笑：“走？往哪走？回王庭？王庭怕是已经被巴图占了。”
他拔出弯刀：“我阿史那丰纵横草原三十年，今日竟败在……败在一个死人手里！”
他指的是沈壑。若不是沈家军，西羌不会败。若不是沈家军的威名，塔尔罕部未必敢反。
“沈壑……你死了都不让我安生！”
正说着，一队人马杀到帐前。
为首的是个年轻将领，一身狄人打扮，脸上却有着汉人的轮廓。
“周宴！”阿史那丰认出来人，“是你！是你煽动巴图造反！”
周宴勒马，手中长枪滴血：“不错。大王猜猜，巴图为什么信我？”
他取出一卷羊皮，展开：“因为我告诉他，王庭要灭塔尔罕部。这些证据，是从大王您的书房‘找到’的。”
阿史那丰瞪大眼睛：“你……你潜入过王庭？”
“何止潜入。”周宴冷笑，“大王的寝宫、书房、密室，我都去过。不然，塔尔罕部祭天仪式上的那份布防图，哪来的？”
“你！”阿史那丰气得浑身发抖。
周宴却不给他机会，长枪一指：“阿史那丰，降还是不降？”
“我北狄男儿，宁死不降！”阿史那丰挥刀冲来。
周宴迎上，两人战在一处。
阿史那丰虽是狄王，但久疏战阵。
周宴却是沙场悍将，不过十合，一枪刺穿阿史那丰胸口。
北狄王瞪大眼睛，缓缓倒下。
“大王！”亲卫们悲呼。
周宴收枪，看着阿史那丰的尸体，淡淡道：“十年前黑水河的血债，今日还了。”
他抬头，望向南方。
陛下，臣幸不辱命。
三日后，萧彻大军抵达黑水河。
迎接他的，是跪了满地的狄军俘虏，和并肩而立的谢尧、周宴。
“陛下！”两人单膝跪地。
萧彻下马，扶起二人：“辛苦了。”
他看着周宴：“平安就好。”
只四字，周宴眼眶发热：“臣，幸不辱命。”
谢尧禀报了战况：狄军十五万，战死五万，降八万，余者溃散。塔尔罕部酋长巴图愿臣服，但要求自治。
“准。”萧彻道，“巴图封北狄都护，塔尔罕部世代镇守断魂谷。其余狄部，按西羌例，设北狄都督府治理。”
他看向黑水河，这条分隔南北的天堑，今日终于彻底纳入大齐版图。
十年恩怨，一朝了结。
当夜，大军在黑水河畔扎营。
篝火旁，萧彻与将领们饮酒庆功。
周宴说起在狄国的经历，众人听得惊心动魄。
“那巴图起初还不信，直到我拿出王庭密信。”周宴笑道，“那信是我仿造的，但印章是真的，我潜入王庭时，偷盖的。”
众人大笑。
谢尧道：“你这胆子也太大了。万一被识破，十条命都不够丢。”
“不冒险，怎么成事？”周宴举杯，“敬陛下，给了臣这个机会。”
萧彻与他碰杯：“敬所有为大齐赴死的将士。”
众人肃然，举杯向西，那里是玉门关，是无数长眠的英魂。
酒过三巡，萧彻起身，走到河边。
月光如水，洒在河面上。这条河，流过鲜血，流过眼泪，今日终于可以静静流淌。
“阿愿，”他轻声道，“朕赢了。很快，就回家。”
他取出沈莞绣的平安符，贴在胸前。
京城，该是桂花飘香的季节了。
他的皇后，他的孩子，都在等他。
九月的京城，金桂飘香。
朱雀大街两旁挤满了百姓，翘首以待。孩子们骑在父亲肩头，姑娘们踮着脚尖，老人们含着泪花。
“来了！来了！”
远处，旌旗招展，马蹄声如雷。
萧彻一身金甲，骑在通体乌黑的战马上，走在队伍最前。
阳光照在他身上，恍若天神。
“陛下万岁！陛下万岁！”
山呼海啸，声震九霄。
萧彻向两旁百姓点头致意，目光却不由自主地投向皇宫方向。