栗儿身中数箭，踉跄几步，猛地回头，最后看了一眼沈铮，嘴角扯出一个讥诮而凄凉的弧度，然后毫不犹豫地将藏在齿间的毒囊咬破！
黑色的血液瞬间从她唇角溢出，她软软倒地，眼中的光芒迅速黯淡，直至彻底熄灭。
死得干脆，决绝，不留任何活口。
一场闹剧般的报恩与纳妾风波，竟以如此意想不到的方式，戛然而止。
院内一片死寂。只有寒风卷过枯枝的呜咽。
赵德胜示意手下检查尸体，确认无误后，走到仍处于巨大冲击中、面色苍白的沈铮面前，语气缓和了些，带着一丝不易察觉的规劝：
“沈将军，陛下让奴才转告您，太后娘娘和皇贵妃，为您这家宅之事，烦忧多日了。如今真相大白，这恩情本是裹着蜜糖的毒箭，幸未酿成大祸。望将军经此一事，明辨是非，珍惜眼前真心之人。莫要等到失去了，才追悔莫及。”
沈铮喉头滚动，千言万语堵在胸口，最终化作深深一揖，声音沙哑：“沈铮……谢陛下隆恩，谢赵总管提点。沈铮……惭愧至极。”
赵德胜点点头，不再多言，带着御林军和栗儿的尸体，迅速撤离。
小小院落，重归冷清，只留下浓重的血腥气和沈铮一颗冰凉震颤的心。
原来，所谓的救命之恩，从头到尾都是一场精心策划的阴谋。
他像个傻子一样，被玩弄于股掌之间，还为此伤害了真正爱他、等他归家的妻子，搅得家宅不宁，让至亲之人忧心忡忡……
无边的悔恨和羞愧如潮水般将他淹没。
他有何颜面再去见刚刚被他从鬼门关拉回来的明妍？有何颜面面对父母失望的眼神？
他没有回正院，而是拖着湿冷沉重的身体，一步一步，走向沈家祠堂。
推开沉重的木门，祠堂内烛火长明，列祖列宗的牌位肃穆无声。
沈铮走到正中，“噗通”一声，直挺挺地跪下，额头重重磕在冰冷的地砖上。
他没有说话，只是这样跪着，仿佛要将所有的懊悔、自责、后怕，都跪进这沈家列祖列宗的眼皮底下。
背上的伤口在疼痛，心口的钝痛更甚百倍。他终于彻底清醒，却也痛得彻骨。
正院卧房内。
一直昏迷的赵明妍，在沈铮脚步声远去后，紧闭的眼睫颤了颤，一行清泪，顺着苍白的脸颊，无声滑落，没入鬓边的青丝。
她听到了他离去前的吩咐，听到了关于“栗儿以死相逼”的禀报，也听到了他最终决绝地说出备马二字。
心，像是在冰湖里又浸了一次，冷得发麻。
他终究，还是选择去面对那个恩人了。
也好。
泪水流得更凶，她却咬紧了唇，没发出一点声音。
有些选择，一旦做出，便再难回头。
有些裂痕，一旦产生，或许永远也无法复原如初。
只是不知，祠堂里那个此刻正在悔恨中煎熬的男人，是否真正明白，他失去的，远比一场虚假的恩情要多得多。
从慈宁宫出来，沈莞心中仍有些戚戚然。
与太后姑母一番长谈，对兄长沈铮的糊涂又是气恼又是心疼，末了只能与太后相对叹息，暗骂一句“活该他受这番折腾”。
走到殿外廊下，才发现不知何时，天空竟飘起了细密的雪粒，渐渐转为纷纷扬扬的鹅毛大雪。
这是今冬第一场像样的雪，顷刻间便将朱红宫墙、琉璃碧瓦覆上一层柔软皎洁的银白。