萧彻看到了。
他知道自己说的这些话会让她害怕，这本就是他的本意——她聪明，会害怕，才会想着找出路。
可看到她真的落泪，他的心，还是揪紧了。
“阿愿…”他伸出手，轻轻拭去她脸上的泪痕。
那触感冰凉，却烫得他心头一颤。
沈莞再也忍不住，眼泪如断线的珠子般滚落。她低下头，肩膀微微颤抖，像只受惊的小鹿。
萧彻心中一软，伸手将她轻轻揽入怀中，半拍着她的后背，声音温柔：“乖阿愿，别怕。”
沈莞在他怀里，终于“哇”的一声哭了出来。
她哭得上气不接下气，眼泪浸湿了他胸前的衣襟。萧彻抱着她，一边轻拍着她的背，一边低声哄着：“乖，不哭了…阿兄在，阿兄不会让任何人欺负你的。”
“阿兄…”沈莞抽泣着，声音含糊，“阿愿…阿愿害怕…”
“不怕。”萧彻将她横抱起来，走向内室的拔步床。
他将她轻轻放在床上，自己顺势跟着半躺下，依旧将她搂在怀里，一边轻拍着她的背，一边低声哄着：“睡吧，阿兄在这儿陪着你。”
沈莞哭得累了，在他温柔的安抚下，渐渐止了哭声，呼吸也平稳下来。
她闭上眼，长睫上还挂着泪珠，在烛光下闪着微弱的光。
萧彻静静看着哭累睡着的她，眼中满是怜惜与无奈。
他伸手，轻轻拂去她睫毛上的泪珠，低声呢喃：“乖阿愿，别怪阿兄欺负你。阿兄只是想让你明白，有些东西，不是你不争就能不争的。”
他顿了顿，声音更轻：“你终会意识到，阿兄是你一个人的时候，你才能有真正的依仗。”
沈莞在他怀里，似乎睡熟了。
萧彻却一夜未眠。
他就这样抱着她，听着她均匀的呼吸，感受着她身体的温热，心中百感交集。
他知道自己卑鄙。
用这种方式逼她认清现实，逼她依赖他。
可他别无选择。
他等不及了。
翌日，选秀的消息正式传开。
前朝后宫，一片沸腾。
四品及四品以上官员家中有适龄女儿的，个个摩拳擦掌，开始为女儿、侄女、族女准备起来。衣裳首饰、才艺礼仪，样样都要精益求精。
陆府。
陆野墨下朝回府后，独自在书房坐了许久。
管家陆忠进来禀报：“少爷，表小姐那边…尚衣局送了选秀的规矩册子来。”
陆野墨手中书卷一颤。
选秀…
清漪也在候选之列。
他站起身，往后院走去。
西厢房里，林清漪正坐在窗前绣花。阳光洒在她身上，她垂着眼，神色专注，侧脸优美如画。
“清漪。”陆野墨在门外唤道。
林清漪抬起头，见他进来，放下绣绷起身：“表哥。”
陆野墨看着她清澈的眼眸，一时不知该如何开口。
“表哥有话要说？”林清漪轻声问。
“清漪，”陆野墨斟酌着措辞，“选秀之事…你可知道了？”
林清漪点点头：“知道了。尚衣局送了册子来，嬷嬷正在看。”
“你…”陆野墨看着她平静的脸，“可愿入宫？”
林清漪沉默片刻，抬眼看他：“表哥希望清漪入宫吗？”
陆野墨心中一紧。
他自然不希望。
可这话，他说不出口。
“若你不愿，”他听见自己说，“表哥可以去求陛下，请求恩典，免去你的候选资格。你是孤女，家中无人，陛下或许会准。”
林清漪看着他，眼中闪过一丝复杂神色，最终摇了摇头：“不必了。”
她顿了顿，声音很轻：“清漪不想让表哥为难。”
陆野墨心头一震。
她总是这样懂事。
懂事得让人心疼。
“清漪，”他上前一步，握住她的手，“你不必考虑表哥。只要你愿意，表哥…”