萧彻闻言，并未说什么，只从喉间发出一声几不可闻的“嗯”。
赵德胜心下更是笃定，觉得自己这马屁拍得是又准又稳。
晚膳依旧在轻松的氛围中度过。太后兴致很高，说了许多园中趣事，萧彻虽话不多，但也偶尔应和几句，目光却比午膳时更沉静了些，只是那沉静之下，仿佛藏着更汹涌的暗流。
夜色渐深，园中各处次第熄了灯火。萧彻沐浴更衣后，挥退了所有宫人，独自躺在澄心斋宽大却陌生的床榻上。
屋内只留了一盏角落的落地宫灯，散发着昏黄柔和的光晕。
他并未入睡，锐利的目光穿透昏暗，静静地望着窗外。不远处，沁芳阁的灯火，在一炷香前，也悄然熄灭了。
整个院落陷入一片黑暗与寂静，仿佛与夜色融为一体。
他的听觉在此时变得异常敏锐，能听到极远处细微的虫鸣，甚至……仿佛能听到那院落里清浅的呼吸声。
藏在锦被下的手，无声地收紧。
指尖触碰到的，是一片柔软、微凉、带着极淡馨香的丝绸，正是那夜他从慈宁宫东暖阁带走的那件粉色肚兜。
它被他贴身藏着，如同一个见不得光的、灼热的秘密。
此刻，在这寂静的、远离宫廷的夜晚，在这张陌生的床上，那片小小的布料，成了连接他与那个娇媚入骨又聪慧清醒的人儿之间，唯一的、罪恶的纽带。
指尖细细摩挲着那细腻的绣纹，脑海中不受控制地浮现出它原本应该包裹着的、那玲珑有致的曲线，那温软滑腻的肌肤……呼吸渐渐变得粗重，眸色沉得如同化不开的浓墨。
他闭上眼，试图驱散这荒唐又炽热的幻象，却发现那影像反而更加清晰。
她午膳时羞窘绯红的脸颊，她乖巧吃饭时微微鼓动的腮帮，她眼神清亮地说“无碍”时的从容……还有，那日雨中抚琴的脆弱与倔强，佛前许愿时的娇憨与大胆……
种种画面交织，最终都化作一股强烈到几乎要冲破理智牢笼的占有欲。
他知道这不对，这有悖伦常，这近乎龌龊。他是帝王，她是臣女，更是他名义上的表妹。
他本该如母后所期望的那般，做个关爱妹妹的兄长，为她寻觅一门稳妥的亲事，看着她风光大嫁……
可是，当想到她可能会对另一个男子露出那般期待的眼神，可能会穿上嫁衣走向别人，可能会在另一个男人身下婉转承欢……那股毁灭般的躁动便几乎要将他吞噬。
“唔……”一声压抑的、带着痛苦与渴望的低喘从他喉间溢出。
他猛地翻了个身，将脸埋入柔软的枕头，紧紧攥着手中那片单薄的布料，仿佛那是唯一的救赎，也是唯一的罪证。
夜色浓郁，万籁俱寂。清漪园的夏夜凉爽宜人，却丝毫无法平息年轻帝王心中那团越烧越旺的、名为欲望的烈火。
他就在这极致的隐忍与渴望的煎熬中，不知过了多久，才终于抵不过身体的疲惫，握着那件小衣，沉沉地、却并不安稳地睡去。
梦中，依旧是那片无法挣脱的旖旎与纠缠。
而一墙之隔的沁芳阁内，沈莞却已陷入了恬静的梦乡，对咫尺之遥的汹涌暗潮，一无所知。
翌日，天朗气清，湖风送爽。
清漪园的管事太监献宝似的呈上几坛新酿成的“荷花酿”，说是取初绽荷蕊、晨露，辅以园中清泉和秘方酿造，口感清甜，最是适合夏日饮用。