永和元年秋，东瀛。
这座新归附不久的海岛，如今是大齐最年轻的封地。
海风裹挟着咸腥的气息，吹过崭新的官道，吹过正在修建的码头，吹过这座名为“东瀛府”的新城。
一队人马浩浩荡荡地行在官道上。
为首的是个十六岁的少女。
她一身火红戎装，乌黑的长发高高束起，露出光洁的额头和一双清冽的眼眸。
腰悬长剑，身姿挺拔，骑在马上，英姿飒爽得让人移不开眼。
正是大齐最受宠的靖国长公主，萧舜华。
“公主，”副将周成策马靠近，“前方就是东瀛府了。知府和当地官员已在城外等候。”
萧舜华点点头：“知道了。”
她望着远处那座陌生的城池，心中涌起复杂的情绪。
离开京城时，母后哭了整整一晚，拉着她的手说东瀛太远，三年五载都未必能见一面。
父皇虽然没哭，但眼眶也红了，只说了句“好好照顾自己”。
皇兄站在城楼上，一直看着她的队伍消失在官道尽头。
还有镇岳那小子，明明自己也去南疆，偏偏还要装大人，拍着她的肩膀说：“姐姐，若有人欺负你，写信告诉我，我带兵来揍他。”
萧舜华当时笑了，说：“你还是先管好你自己吧。”
可笑着笑着，眼泪就下来了。
她舍不得。
但她不后悔。
她是大齐的公主，是父皇最骄傲的女儿。
父皇把东瀛交给她，就是相信她能守住这片疆土。
她不能让父皇失望。
“公主？”周成见她出神，轻声唤道。
萧舜华回过神，嘴角扬起一抹笑：“走吧，别让官员们等久了。”
马蹄声再次响起，队伍继续前行。
东瀛府城门外，数十名官员恭候多时。
为首的知府姓陈，是个五十多岁的老臣，曾在户部任职多年，为人老成持重。
远远看到那队人马，陈知府连忙整理官袍，跪地行礼：“臣等恭迎靖国长公主！”
萧舜华勒住缰绳，翻身下马。
她走到陈知府面前，伸手虚扶：“陈大人请起。本宫初来乍到，日后还要多仰仗大人。”
陈知府受宠若惊：“公主言重，臣定当竭尽全力，辅佐公主治理东瀛。”
萧舜华点点头，又对众官员道：“诸位都起来吧。往后咱们就是一家人，不必如此多礼。”
众人起身，这才敢抬头看向这位传说中的长公主。
只见她一身红装，眉眼清冽，周身气势竟比男子还要英武几分。
偏偏她笑起来时，又带着几分少女的明艳，让人移不开眼。
果然是齐国最受宠的公主。
这气度，这风采，常人难及。
进城后，陈知府亲自引路，带萧舜华前往公主府。
街道两旁站满了围观的百姓。他们第一次见到传说中的长公主，都好奇地伸长了脖子。
“那就是长公主？”
“听说才十六岁呢！”
“这么年轻就来镇守东瀛？”
议论声此起彼伏，萧舜华听得清楚，却并不在意。
她骑着马，不紧不慢地穿过街道，偶尔向百姓们挥挥手，引得一阵惊呼。
就在这时，她的余光瞥见街角的一幕——
几个小厮模样的人正围着一个少年，推推搡搡，满脸嫌弃。
“走开走开，别挡着道！”
“也不看看自己什么德性，还有脸在这站着？”
“快滚回你的破院子去！”
那少年被推得踉跄了几步，却始终低着头，一言不发。
他穿着粗布衣衫，洗得发白，打着几个补丁。
身形瘦削，像是常年吃不饱的样子。
萧舜华的脚步顿了顿。
“公主？”周成见她不走，疑惑道。
萧舜华没说话，直接拨转马头，朝那个方向走去。
官员们面面相觑，连忙跟上。
那几个小厮正骂得起劲，忽然感觉到一股压迫感逼近，抬头一看，吓得差点跪在地上。
一匹高头大马停在他们面前，马上坐着一个红衣少女，正居高临下地看着他们。
那眼神……冷得让人发抖。
“长、长公主殿下？”小厮们扑通跪下。
萧舜华没有看他们，而是看向那个少年。
他依然低着头，看不清面容，只能看到瘦削的肩膀和微微发颤的手指。
“抬起头来。”萧舜华道。
少年浑身一僵，没有动。
萧舜华也不催，只是静静看着他。
过了许久，那少年终于缓缓抬起头。
萧舜华微微一怔。
那是一张极清俊的脸。
眉眼如画，鼻梁高挺，薄唇微微抿着。
只是太过苍白，太过瘦削，像是长久不见阳光，又像是长久不曾好好吃过一顿饭。
最让人注目的是他的眼睛。
那双眼睛很黑，很沉，像是深不见底的潭水。
里面没有恐惧，没有愤怒，甚至连怨恨都没有，只有一片死寂。
仿佛这世间的一切，都与他无关。
萧舜华看着那双眼睛，心中忽然涌起一种奇怪的感觉。
她见过很多人。
皇兄的沉稳，镇岳的莽撞，朝臣们的敬畏，百姓们的崇拜。
但从未见过这样一双眼睛。
明明生在世间，却仿佛已经死去。
“你叫什么名字？”她问。
少年看着她，沉默片刻，才道：“沈淮序。”
声音低哑，像是很久不曾开口说话。
“沈淮序。”萧舜华念了一遍，“好名字。”
她没有再问其他，而是对那几个小厮道：“本宫的人，你们也敢动？”
小厮们吓得魂飞魄散：“公、公主恕罪！小的不知……不知他是公主的人……”
“现在知道了？”萧舜华语气淡淡，“滚。”
小厮们连滚带爬地跑了。
萧舜华这才看向沈淮序，见他依然站在原地，目光落在她身上，带着一丝不易察觉的困惑。
“你住在哪里？”她问。
沈淮序没有说话。
陈知府连忙上前，低声道：“公主，这位是东瀛府同知沈大人的嫡长子。只是……沈大人的继室不待见他，一直把他养在后院，听说……听说日子过得很不好。”
萧舜华挑眉。
同知的嫡长子？
养在后院？日子过得很不好？
她看向沈淮序，见他依然面无表情，仿佛陈知府说的不是他的事。
萧舜华忽然觉得有些生气。
不是生他的气，是生那些人的气。
这样一个少年，明明是嫡长子，却被磋磨成这样。
“跟本宫走。”她道。
沈淮序终于有了反应，他抬起头，看着她，眼中带着一丝疑惑。
“走？”他问。
萧舜华点头：“你不是沈家的人吗？本宫去你府上，正好有事要问你父亲。”
这个理由，她自己都不信。
但她就是不想看他继续站在那里，被那些小厮羞辱。
沈淮序看着她，看了很久。
她的眼睛很亮，像骄阳，像烈火，像他从未见过的一切美好的东西。
他忽然想起幼时读过的一句诗。
“皎皎白驹，在彼空谷。生刍一束，其人如玉。”
那时他不明白，什么叫“其人如玉”。
现在他好像明白了。
就是这样的人吧。
骄阳一样，让人移不开眼。
让人……自惭形秽。
“是。”他垂下眼，“殿下请。”
萧舜华见他这副模样，心中更气了。
但她没有表现出来，只是道：“上马，跟本宫走。”
沈淮序愣了一下：“臣……不会骑马。”
萧舜华：“……”
她看向周成，周成连忙道：“臣带他。”
沈淮序被周成拉上马，坐在他身后，瘦削的身影在马上显得更加单薄。
萧舜华看了一眼，没再说话，拨马向前。
沈府。
沈同知听说长公主要来，吓得魂飞魄散，连忙带着全家老小出门迎接。
萧舜华在府门前下马，看着跪了一地的人，淡淡道：“起来吧。”
沈同知颤巍巍起身，一眼看到了周成马上下来的沈淮序，脸色变了变。
“公主，这……”他指着沈淮序。
萧舜华看了他一眼：“怎么，沈大人的儿子，本宫不能带来？”
沈同知连忙道：“不敢不敢！公主请进府。”
萧舜华却没有动，而是看向沈淮序。
他站在人群最后面，垂着眼，仿佛这一切都与他无关。
萧舜华忽然道：“沈淮序。”
沈淮序抬头。
萧舜华看着他，认真道：“本宫记住你了。”
沈淮序怔住。
记住……他了？
萧舜华没有再多说，转身进了府。
沈淮序站在原地，看着她红色的背影消失在府门内。
那抹红色，像是烙在他眼底，怎么也挥之不去。
府内，萧舜华与沈同知议事。
说的无非是东瀛的政务、水师的筹建、赋税的征收。
沈同知战战兢兢地应答，生怕说错一个字。
萧舜华一边听，一边想着那个少年。
他站在人群最后，垂着眼，像是一株被遗忘在角落的野草。
可那双眼睛……明明那么黑，那么沉，却又那么……干净。
是那种没有被污染过的干净。
明明受了那么多苦，眼睛里却没有恨意。
只有一片死寂，和……一点点隐约的困惑。
困惑什么呢？
困惑她为什么要帮他？
还是困惑这世上竟然还有人会帮他？
萧舜华不知道。
但她忽然想知道。
议事结束，萧舜华起身告辞。
沈同知松了口气，连忙送她出门。
走到府门口，萧舜华忽然停下脚步。
“沈大人。”她道。
“臣在。”
“你那个长子，沈淮序。”萧舜华看着他，“本宫觉得他不错。往后，让他跟着本宫做事吧。”
沈同知愣住了。
萧舜华不给他拒绝的机会：“就这么定了。明日辰时，让他来公主府报到。”
说罢，她翻身上马，头也不回地离开。
沈同知站在原地，脸色青白交加。
一个姨娘打扮的女子从后面出来，尖声道：“老爷！您真让那个贱种去公主府？”
沈同知狠狠瞪了她一眼：“你闭嘴！那是长公主的命令，谁敢违抗？”
姨娘不甘心：“可是……”
“没什么可是。”沈同知冷冷道，“淮序若是在公主面前得了脸，也是沈家的福气。你少打歪主意。”
姨娘咬着唇，不敢再说什么。
后院，破旧的厢房里。
沈淮序坐在窗前，看着窗外的月亮。
那抹红色还在他脑海里。
还有那句话。
“本宫记住你了。”
他低头，看着自己粗糙的手。
记住他？
一个没人要的贱种，有什么好记的？
她是公主，是齐国最尊贵的公主。
而他，不过是一滩烂泥。
迟早要烂在这个家里的烂泥。
沈淮序闭上眼睛。
可闭上眼睛，那抹红色更清晰了。
像骄阳。
像他永远触不到的光。
第二日辰时，沈淮序出现在公主府门前。
他还是穿着那身旧衣裳，还是那副淡漠的样子。
只是站在府门前时，他的脚步顿了一下。
这里……是他该来的地方吗？
“沈公子？”守门的侍卫认出他，“公主吩咐了，您来了直接进去。走，小的带您。”
沈淮序点点头，跟着侍卫往里走。
府内比他想象的大得多，也美得多。
亭台楼阁，小桥流水，处处透着精致。
他被带到一间书房前。
侍卫通报道：“公主，沈公子来了。”
“进来。”
那声音清亮，带着几分慵懒。
沈淮序推门进去。
萧舜华正坐在书案后，手里拿着一份公文，见他进来，放下公文，露出一个笑容。
“来了？坐。”
沈淮序没有坐，而是跪了下来。
“臣子，谢公主昨日相助。”
萧舜华挑眉：“跪什么？起来。”
沈淮序没有动。
萧舜华起身，走到他面前，蹲下，与他平视。
“沈淮序，”她认真道，“本宫不喜欢看你跪着。往后，在本宫面前，不许跪。”
沈淮序看着她近在咫尺的眼睛，怔住了。
那是他第一次，这么近地看到那双眼睛。
亮得灼人。
“听见了？”萧舜华问。
沈淮序缓缓点头。
萧舜华笑了，伸手扶他起来：“这才对。”
她的手指碰到他的手臂，他浑身一僵。
那是太久太久，没有被人碰过的身体。
萧舜华感觉到了他的僵硬，却没有说什么，只是自然地收回手，走回书案后。
“本宫初来东瀛，身边缺个熟悉本地的人。”她道，“你是本地人，又是官家子弟，跟着本宫做事，最合适不过。”
沈淮序看着她，没有说话。
萧舜华也不在意，继续道：“往后，你每日辰时来，酉时回。吃住都在这边，本宫让人给你安排。”
沈淮序终于开口：“臣……身份卑微，恐难当重任。”
萧舜华笑了：“卑微？你是沈家嫡长子，哪里卑微？”
沈淮序沉默。
萧舜华看着他的眼睛，认真道：“沈淮序，本宫不管你在沈家如何。到了本宫这里，你就是本宫的人。谁敢欺负你，你只管告诉本宫。”
沈淮序的心狠狠跳了一下。
他的人？
从来没有人，对他说过这样的话。
他看着萧舜华，看着那双明亮的眼睛，忽然想起昨夜那个问题，为什么帮他？
现在，他好像有点明白了。
不是因为他可怜。
只是因为她……是这样的一个人。
见不得人受苦，见不得人受欺。
就像骄阳，天生就该照亮万物。
“臣……”他声音有些涩，“臣记住了。”
萧舜华满意地点头：“那就好。周成！”
周成进来。
“带沈公子去安顿，给他换身衣裳，再给他弄点吃的。瘦成这样，跟个竹竿似的。”
周成应下，带着沈淮序出去。
走到门口，沈淮序忍不住回头看了一眼。
萧舜华已经重新拿起公文，阳光从窗外洒进来，落在她身上，给她镀上一层金光。
那画面，他记了很多年。