黑水边城外的黑水河，一名身受重伤的男子被哨兵发现，火速报给了宁远。
当宁远带人将他从冰冷刺骨的河水中捞起时，竟发现他还有一丝微弱的脉搏。
李崇山拨开人群，浓眉紧锁，盯着那具几乎被血浸透的男人眉头紧锁。
“在这等冰寒的河水，身受如此重伤竟还未断气简直是个奇迹。”
“但……怕是救不活了。”
宁远蹲下身，伸手搭在那人冰冷的手腕上，“怕是哪个郡县的百姓遭了山匪，不管救不救得活，总要试试。”
很快，伤者被抬入军营，军医被匆匆唤来。
说是军医，其实也不过是半吊子郎中。
大乾的郎中宁远已经见识过了，基本胎教水平。
边军中的医者更是水准有限，有时还不如宁远这个半吊子。
“宁将军，此人失血过多，伤口又深，血一直没能完全止住，再这样下去，怕是熬不过今夜了，”军医无奈。
宁远眉头紧锁，沉思片刻忽然想到了什么。
“猴子！你来，你带几个人立刻去野猪沟附近的山上，找有蝙蝠的山洞！”
“找蝙蝠？”猴子一愣，“找那玩意儿做啥，给他吃啊？”
“不，找蝙蝠的屎，那是极好的止血药材！快去！”
猴子虽将信将疑，还是立刻带人上山搜寻。
约莫一个时辰后，还真让一个小卒在一处山洞里寻到了些干结的蝙蝠粪便。
这屎呈现黑褐色，虽奇臭无比，但确如宁远所说，是难得的止血良药。
“研磨成粉，用温水调了，给他灌下去。”
很快那碗散发着浓烈腥臭气味的药糊，灌入男人口中，顿时周遭众人无不掩鼻皱眉，连连后退。
胡巴更是捏着鼻子，脸皱成一团，“宁老大，这玩意儿…真能管用？”
“比上回咱尝的马粪还臭上十倍！”
“能不能活，看他的造化了，都散了吧，让他静养。”
……
而此时，宝瓶州。
一只苍鹰掠过阴沉的天空，盘旋数圈后，精准地落向城中一处精致的客栈厢房。
炉火正暖，映着李景琰那张看不出情绪的脸。
李景宴解下鹰爪上
的密信展开上面只有两个冰冷的小字。
已死。
李景琰缓缓吐出一口浊气神情淡漠随手将纸条投入火盆。
火舌顷刻间将其吞噬化作一小撮灰烬。
他起身推开花窗。窗外鹅毛大雪正无声飘落。
良久他对着漫天飞雪低声自语。
“卫大帅若您知晓太子殿下决意效仿前朝大宗欲与**结盟共镇藩王甚至愿以宝瓶州为礼”
“您定是不会答应的吧？”
“太子说了大乾气数已衰您也老了即便回去也无力回天。”
“特殊时期就应该有个取舍。”
“故而太子有令…”
李景琰闭上双眼指节捏得发白再睁开时眸中只剩阴毒。
“既然明知您会成为殿下与格力滕结盟的阻碍那便…让您永远留在此地吧。”
“今夜景琰在此恭送大帅魂归故里待他日太子平定四海自当为您修筑陵寝配享太庙流芳百世。”
李景宴对着远处总营拱手弯腰表达敬意。
雪不知何时停了。
总营内外一片死寂。
往日巡夜的士卒仿佛凭空消失。
空气中弥漫着浓得化不开的血腥味。
火光摇曳的角落卫猿浑身浴血拄着一柄卷刃的弯刀勉强站立。
他面前
卫猿看着他们忽地仰天大。
笑声嘶哑却带着无尽的悲凉与讥讽：“太子！你竟要与**结盟？！”
“那我边军这些年战死的儿郎又算什么！啊？”
为首一名**头目踏前一步声音毫无波澜：“卫大帅詹事大人有言您活着只会阻碍大乾与草原的盟约。”
“既然您定会阻拦那便只能请您赴**。”
卫猿撑着刀柄摇摇晃晃地挺直了起来“所以…李景琰那厮来此从来就不是为了劝老夫回朝而是为了…取我性命？”
**的沉默便是最残忍的回答。
这位为大乾征战一生开疆拓土的老将此刻只觉心中最后一点温热也熄灭了。
他浑浊的老眼扫过眼前这
些同族**，又仿佛穿过他们，望向漆黑无星的夜空，自嘲一笑：
“崇山啊，看来是老夫错了，你才是对的。
“这大乾…没
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救了。
“一个失了血性的朝廷，一个只知权谋的储君…老夫我又如何能力挽狂澜？
这一刻，卫猿只觉得无边的疲倦如潮水般涌来，几乎要将他吞没。
他长长释然吐出不甘。
“崇山，我的老兄弟……别再回来了，好好待在宁远那小子身边吧。
“若是知道我身死，你们便反了吧。
忽然，他眼中熄灭的光，骤然爆发出最后一抹惊人的厉色！
他横刀在前，扫视众**，声若洪钟。
“老子一生纵横沙场，为这大乾流尽鲜血，斩敌无数！
“今日便是死，也绝不会死在你们这帮朝廷蛆虫的肮脏刀下！
“我！自裁！
话音未落，刀光乍起。
“噗—！
血花迸溅，染红了身后皑皑白雪。
卫猿手中弯刀“哐当落地，身躯缓缓向后仰倒。
散乱的灰白乱发铺在雪地上，他涣散的瞳孔望着边城外，今夜格外明亮的夜空，嘴角微微上扬。
恍惚间，他好像看到了李崇山，看到了宁远，看到一群年轻的面孔围着篝火，大碗喝酒，大声说笑，畅想着一个为天下百姓挣出活路的未来……
亦如，很多很多年前，那个意气风发的夜晚。
“来！喝！今夜不醉不归！
黑水边城，篝火熊熊，酒肉香气弥漫。
李崇山与宁远麾下众将打成一片，大碗喝酒，大口吃肉，酣畅淋漓，仿佛人都年轻了十几岁。
然而，酒至半酣，李崇山端着酒碗的手忽然一顿。
一滴滚烫的液体，毫无征兆地砸进浑浊的酒液中，漾开一圈涟漪。
他愣了愣，伸手摸向自己的眼眶，竟是一片湿凉。
“老夫这是咋了？
李崇山茫然地喃喃，心头忽然觉得有些烦闷难受。
“咋突然，心里这么慌，这么难受？
他不由自主地望向帐外漆黑的夜空，一种难以言喻的恐慌和悲伤让他有些坐立难安。
直到这时，一名边军哭嚎着冲了进来，手捧飞鹰传信噗通一声跪在了大家面前。
看到在这一幕，李崇山心咯噔一跳，宁远脸上的醉意也凝固了。
“宁老大，老李将军，卫…卫大帅他！薨了。