宁远回到漠河村时，已是傍晚。
马蹄声惊动了村民，不少人自发聚拢过来，脸上洋溢着朴实的笑容。
这些日子，因为宁远，他们才得以饱食安居，心中早已将他视为主心骨。
“媳妇儿们，我回来了！”
宁远在自家院门前翻身下马，院内，沈疏影、秦茹正在张罗工匠们的晚饭，小娟儿在一旁帮忙，连一向清冷的薛红衣也迎了出来。
“夫君，你可算回来了！可用过饭了？”沈疏影快步上前，替他拍打身上的积雪，握住他冰凉的手，心疼不已。
“路上垫了些干粮，不饿，家里一切都好？”宁远笑着将马拴在门前，朝着院子走去。
“好，都好！”秦茹眉眼弯弯，“夫君，咱们这新宅的地基都已夯实，就要起外墙了呢，你要去看看吗！”
“宁大哥，那外墙好宽好大，咱们家以后是不是特别气派？”小娟儿也兴奋地比划着。
大家都在憧憬着漠河村第一个大宅修建起来后，美好的幸福福来。
宁远朗声笑道，“家大口阔，往后啊人丁兴旺了，宅子大些才好！”
此言一出，几女相视而笑，自然明白他话中深意，也深知宁家开枝散叶、传承血脉之事，已提上日程。
与工匠们打过招呼后，宁远拉着薛红衣进了房间。
“白虎堂的事处理得如何？”薛红衣关切地问。
宁远将经过简要告知，末了，神秘一笑。
“不仅如此，我还为你备下了一份惊喜，快则半月，慢则二十天，你便知晓。”
“惊喜？”薛红衣凤眸一亮，好奇之心被勾起。
“什么惊喜？现在告诉我！”她难得流露出小女儿情态。
宁远指了指自己的脸颊，笑而不语。
薛红衣会意，瞟了眼窗外，见无人注意，便飞快地凑上前，在他脸上亲了一下。
宁远正待享受这片刻温存，薛红衣却突然发力，将他推向床边。
“等……等等，外面还有人呢！”宁远哭笑不得。
薛红衣唇角勾起一抹坏笑，低声道，“怕什么？动静小些便是……”
说罢，便要解他衣带。
就在两人纠缠之际，房门“吱呀”一声被推开。
沈疏影和秦茹端着热汤走了进来，恰好撞见这暧昧一幕，顿时僵在门口，面红过耳。
跟在后面的小娟儿惊叫一声，捂着脸跑了出去。
“夫……夫君，红衣姐，我们……我们是不是来得不巧？”
“要不……我们先出去？”沈疏影声如蚊蚋，眼神却忍不住往屋内飘。
宁远见状，反而朗声一笑，对门口二女招了招手，“不，你们来得正是时候。”
沈疏影与秦茹闻言，相视一笑，脸上红晕更甚，却都依言款步走入房中。
烛光摇曳，映照着几女娇羞而温柔的面庞，小小的房间里，顿时充满了温馨旖旎的气息。
一番酣畅淋漓的缠绵后，宁远与沈疏影、秦茹、薛红衣三女慵懒地偎依床上。
厚重的熊皮褥子裹着四具温热的身躯，空气中仍弥漫着情欲褪去后的暧昧气息。
沈疏影将脸颊贴在宁远汗湿的胸膛上，听着他沉稳的心跳。
“夫君，那精盐的买卖虽然获利丰厚，可我总悬着心……”
“如今这世道，咱们这般私下贩盐，若被官府拿住，可是杀头的罪过……”
她抬起盈盈水眸，轻声道，“跟着你，再苦的日子我也熬过来了。”
“其实，只要咱们一家人能平平安安守在一处，粗茶淡饭也是好的。”
宁远闻言，抚摸着沈疏影光滑后背的手微微一顿，随即发出一声悠长的叹息。
“这**的世道，哪是咱们想安分就能安生的？”
看着三女娇姿百媚，宁远声音低沉而冷峻，“老实本分，只会成为砧板上的鱼肉，任人宰割。”
“疏影，红衣，秦茹……**，已经入关了。”
此言一出，暖阁内的温情瞬间凝固。
薛红衣反应最烈，她猛地从温暖的被褥中惊坐而起，带动一阵凉风。
单薄的白色肚兜堪堪遮住春光，丝绸布料下起伏的沉淀，惊涛骇浪宛若她此刻震惊似的。
“什么？！”
薛红衣凤眸圆睁，死死盯住宁远，沈疏影和秦茹也瞬间白了脸色，不约而同地抓紧了宁远的臂膀。
宁远迎上薛红衣难以置信的目光，神色平静却无比肯定。
“是的，消息确凿，**铁骑已
破边关，烽火将至。
“我已经让周大哥他们前往各地大量收购粮草，初步筹措之数，足以供五千边军支撑一年之久。
宁远坐直了身子，“我早说过，既做了我的女人，无论将来这乱世崩坏到何等地步，我宁远拼尽所有，也定要护你们周全体面！
“所以，有些事，现在必须去做，而且要做在所有人前面！
“五千人一年的粮草？！
薛红衣倒吸一口凉气，即便她曾是指挥过军队的将领，也被这手笔惊住。
“那得需要多少银钱？咱们的精盐买卖才起步不久，如何能支撑得起这般耗费？
这消息来得太快，太猛，让她全然措手不及。
宁远嘴角勾起一抹淡然却自信的笑意。
“单靠精盐自然不够。
“但若加上整个白虎堂积攒三代的资财呢？裘家秘藏的军饷，已尽入我手，不下五十万两白银。
“此外，白虎堂掌控的各处码头、货船，如今也归我们调度。
“日后无论是扩大精盐营运，还是应对战事周转物资，都大有裨益。
说着宁远看向薛红衣，目光深邃，“这份彩礼你可喜欢？
薛红衣怔怔地望着宁远，鼻尖一酸，眼眶瞬间就红了。
这份“彩礼何止是贵重，它是一份在乱世中安身立命的根本。
是一场豪赌未来的惊天手笔，更是一个男人用行动写下的、比任何誓言都沉重的承诺。
她哽咽，一时竟说不出话，投入宁远怀中，将滚烫的脸颊埋在他颈间，声音带着压抑的哭腔颤抖。
“认识你……是我薛红衣这辈子，最大的运气……你这彩礼，我收下了！
“他日，我必为你，为这个家，打下一片真正的、配得上你的江山！
宁远感受着怀中娇躯的轻颤，低头在她光洁的锁骨上落下一个轻柔的吻，声音低沉而充满温情。
“江山**，不及家中灯火可亲，我只盼你完成心中抱负之时，莫要忘了，这漠河村中，永远有等你归来的家人。
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翌日清晨，雪后初霁。
宁远踏着咯吱作响的积雪，来到正在兴建的宅邸地基前。
老师傅叼着旱烟袋，眯眼打量着
已具雏形的坚固墙基用烟杆指点着。
“宁猎户按你的要求这地基和墙根都特别加固过防御性能是够了可这花费……着实不菲啊。”
他吐出一口烟圈疑惑地看向宁远。
“老夫多句嘴
宁远目光扫过初具规模的宅基望向远处覆雪的山峦语气平淡。
“老师傅多虑了不过是未雨绸缪罢了。”
“我常年在深山老林里钻性命算是半交给了山神爷谁知道哪天会不会被大虫叼了去？”
“所以把家筑得牢靠些她们娘几个在家我也能放心些。”
老师傅还想再问忽听远处传来刘寡妇嘹亮的嗓音。
“宁远老弟！快来看看有位城里来的标致姑娘找你哩！哎哟喂可真是仙女般的人儿！”
宁远闻声转头只见村口停着一辆马车车旁立着一位身披雪白狐裘的绝色佳人怀中抱着一只通体雪白的猫儿。
正是聂雪。
她静静地立在雪地中气质清冷出尘宛如一朵骤然绽放于荒村的雪莲瞬间吸引了所有劳作的工匠和村民的目光。
几个年轻学徒看得呆了竟轻佻地吹起了口哨。
“混账东西！闭上你们的狗嘴！想惹祸上身吗？！”
老师傅脸色一沉举起烟杆就朝那几个学徒头上敲去厉声呵斥。
他活了大半辈子眼力毒辣一眼便看出这女子气度不凡绝非寻常商贾之女岂是自己这些粗鄙工匠可以亵渎的？
聂雪对周围的骚动恍若未闻带着一名身材异常高大魁梧、皮肤黝黑的汉子缓步走来。
那汉子步履沉稳骨架粗大若不看面容那体魄竟与传闻中的关外**有几分相似。
“宁公子”聂雪微微颔首声音清越“这位便是妾身提过的友人。”
那汉子上前一步对宁远抱拳一礼声若洪钟。
“宁老板听闻您欲打造一批兵器？在下葛二江湖朋友抬爱给个面子混口饭吃。”
“家父生前曾在大乾督造办当差混口饭吃。”
督造办？
宁远心中微凛那可是工部麾下专司兵器甲胄制造的核心衙门。
能在此处任职的无不是技艺精湛的大匠。
宁远意识到这尼玛是个人才啊以后大有作用。
当即立刻收起随意郑重还礼。
“原来是葛师傅失敬！此处不是说话之地还请移步寒舍详谈？”
说罢便欲引二人前往临时居所。
然而就在葛二转身之际其眼角的余光不经意间扫过了站在一旁的老师傅。
刹那间葛二的眼神几不可察地凝滞了一瞬一丝极度的震惊与难以置信掠过眼底虽被他迅速低头掩饰过去。
但那一闪而逝的异常却未逃过宁远敏锐的观察。
宁远心中疑窦顿生却不动声色依旧热情地引着聂雪和葛二离去。
目送三人的背影消失在村路尽头老师傅缓缓坐回一块大石上。
他重新点燃了烟袋浑浊的老眼望着葛二那高大的背影声音低得只有自己能听见：
“老葛家捡来的崽子……都长这么大了？这身架……可真像他那个**亲爹啊……”