半晌，李裹儿站起身。
“妾身……明白了。”
她声音有些发颤，说完，便转身朝门外走去。脚步有些匆忙，像在逃离什么。
顾铭看着她离开的背影，皱了皱眉。
但他没有深想，重新坐回案前，拿起笔，继续看那些册子。
李裹儿回到东厢房，关上门。
屋里一片漆黑。
她闭上眼，脑中却一片混乱。
苟利百姓，生死以之。
她反复咀嚼这八个字。
如果顾铭真是这样的人。
如果一条鞭法真能让百姓过上好日子。
那，红莲教……到底在做什么？
破坏试点，难道也是在替天行道？
她睁开眼，黑暗中，什么也看不见。
只有自己的呼吸声，急促而紊乱，在寂静的屋里显得格外清晰。
窗外传来更鼓声，二更了。
她站起身，走到床边，从枕下摸出一张纸条。
纸条上只有一行字，字迹凌厉，透着一股不容置疑的狠厉。
“试点必须破坏，不计代价。”
落款是一个“九”字。
这是齐九七天前安排人送给她的暗信。
李裹儿盯着那行字，看了很久。
烛火跳动，映得她脸上光影明灭。
她知道，自己拖不了多久。
估计她再不行动，齐九就会接管了。
李裹儿深吸一口气，将纸条凑到烛火上。
火焰舔舐纸角，迅速蔓延，转眼将纸条吞没。
......
次日，顾铭从户部衙门出来时，天色已近黄昏。
他站在高高的石阶上，拢了拢官袍的袖子。
冬末的风依旧料峭，吹在脸上带着刀割般的寒意。
远处宫城的檐角在暮色中只剩下漆黑的剪影，几点尚未熄灭的灯火在厚重的城墙后明明灭灭。
今天他足足与吴开源整整商议了一个下午。
条陈已定，细则也已反复推敲过数遍。
江南道不比京畿，田亩更广，豪族更深。
水网交织的不仅是漕运，更是盘根错节的人情与利害。
顾铭走下石阶，黄飞虎已驾着马车等在衙门外。
车帘掀起，里面暖意混着炭火气扑面而来。
顾铭弯腰上车，在厢壁边坐定。
车厢轻轻一晃，开始朝着顾府方向驶去。
街市已上了灯，朦胧的光透过车帘缝隙漏进来。
顾铭闭上眼，揉了揉眉心。
倦意袭来，沉甸甸地压在四肢百骸里。
可脑子却停不下来，仍在反复过着下午商议的那些条款。
折银的市价该如何核定才能不被地方操纵，清丈的尺规要如何统一才能杜绝“大亩”“小亩”的欺瞒。
官收官解的人手又该从哪里抽调才能避开当地胥吏的旧网……
每一个细节，都可能成为溃堤的蚁穴。
“大人。”
黄飞虎的声音从前头传来，打断了他的思索。
顾铭睁开眼：
“嗯？”
“李裹儿的事，查到了。”
顾铭怔了一下。
这名字在他脑海里转了个弯，才与那个总低眉顺眼、安静得几乎没什么存在感的韩惜春对上。
这段时间他要考虑的事情太多了，完全忘记了这档子事。
车厢里安静了一瞬。
“说。”
“是。”
黄飞虎的声音顿了顿，“属下按您之前的吩咐，这断日子都安排了兄弟天天去查档案，终于从岭南道福州长乐县的旧档里，翻出了这个名字。”
车轮碾过一块不平的石板，车厢轻轻颠簸。
顾铭没说话，等着下文：
“李裹儿，岭南道福州长乐县人。”
“档案上记着，生于承元二十七年。父李大山，母王氏，皆是当地农户。”
“她八岁那年，福州大旱，紧接着是蝗灾，田里颗粒无收。”
“档案上就一句话：‘父母饥殍。’”
顾铭的指尖在膝上无意识地敲了敲。
“然后呢？”
“没有然后了。”黄飞虎道。
“八岁之后的记录，一片空白。没人知道她是死是活，去了哪里。”
“这种农家女，官府也不会管，后面怎么样没人知道。”
顾铭沉默。
乱世里，一个父母双亡的八岁女童，能有什么下场？
冻死，饿死，被人拐卖，或者……悄无声息地湮没在某个无名乱葬岗。
这是最常见的结局。
“档案是原件？”
“是县衙户房留底的黄册副页，纸都脆了，墨迹也晕开不少。”
“属下请人仔细验过，没有涂改的痕迹，也没有后续补录，就是断了。”
黄飞虎顿了顿，声音低了些。
“属下判断，这种情况，大概率……人已经没了。”
顾铭望向晃动的车帘。
那么，韩惜春是谁？
韩举人那个养在深闺、体弱多病，直到媒选前才匆匆录名的女儿？
顾铭想起鸿蒙族谱映出的那个名字，想起那双偶尔抬起时，清澈却总像是蒙着一层雾的眼睛。
想起她安静吃饭的样子，想起她在书房外徘徊的脚步声。
“韩举人那边呢？”他问。
“韩家的底细很干净。”黄飞虎答得很快。
“世代居京，诗书传家。韩举人本人是举人功名，虽未出仕，但在文人圈里有些清誉。”
“他确实有个女儿，名惜春，自幼身体不好，很少见人。”
“媒选司的记录也对得上，身契、保书一应俱全，挑不出毛病。”
挑不出毛病。
顾铭靠向厢壁，疲惫地合上眼。
是啊，韩惜春的一切都合理，都完备，都经得起查验。
而李裹儿，只是一个死在灾荒里的孤女，档案空白，生死成谜。
两个名字，两条毫无交集的人生轨迹。
可族谱不会错。
那夜在媒选司，“李裹儿”三个字清清楚楚映在他眼里。
她为何要冒充韩惜春？
真正的韩惜春在哪里？
韩举人在这件事里，又扮演了什么角色？
问题一个接一个冒出来，却没有答案。
“大人，”黄飞虎迟疑的声音再次响起，“还要继续吗？”
顾铭睁开眼，眸光在昏暗的车厢里沉了沉。
“查。”他吐出这个字，声音不大，却斩钉截铁。
“但换个方向。别盯着李裹儿这个名字了，盯韩家。”
“韩举人日常往来，银钱出入，他家那些下人仆役的底细……“
“还有，那个‘体弱多病’的韩小姐，在媒选之前那十几年，到底是不是真的不见人。”
“属下明白。”