韩举人接过，仔细翻阅，眉头渐渐皱起。
看完后，他递给下一个人。
纸在众人手中传递。
书房里安静下来。
只有翻阅纸张的沙沙声。
每个人的脸色，都越来越凝重。
最后一个看完的是个老者。
他放下纸，长长叹了口气。
“这东西……”
他哽咽了一下，抬起头看向李裹儿。
“如果真落地了，百姓的日子，或许真能好起来。”
李裹儿看着他：
“马老，你是经历过乱世的，为何这么说？”
马老苦笑。
他搓了搓自己的双手。
那双手粗糙皲裂，指节粗大：
“我家里原先有十亩地。”
“父亲在世时，还能勉强糊口。”
“后来父亲病了，请郎中吃药，欠了债。”
“没办法，只能把地卖给乡绅。”
“可卖了地，还是要交税。”
“原来的田赋、丁税、徭役，一样不少。”
“底层官吏层层加码，今天要这个钱，明天要那个钱。”
“最后实在活不下去，才跟着老教主入了教。”
众人沉默，一个年轻些的汉子开口。
“我也是，我家那县，县令贪得无厌。”
“夏天要收冰敬，冬天要收炭敬。”
“逢年过节要收节敬。”
“交不上，就抓人下狱。”
“我爹就是被活活打死的。”
“我娘带着我逃出来，路上遇到教里的兄弟。”
“这才活下来。”
韩举人听着，眼神黯淡。
他走到书架边，抽出一本账册翻开。
里面记着一串串数字：
“这些年，我统计过。”
“京畿地区入教的百姓，七成是因为税赋太重，官吏盘剥。”
李裹儿怔住了，一时有些说不出话。
一个一直没说话的中年文士开口。
他穿着青色长衫，面容清瘦：
“红莲教不是邪教。”
“至少一开始不是。”
“只是一群被压榨的底层人抱团取暖罢了。”
“后来人多了，势力大了。”
“才有人想借这个名头，做些别的事。”
他看向李裹儿。
“圣女应该比谁都清楚。”
李裹儿默然，她当然清楚。
这些年，她见过太多这样的人。
活不下去的农民。
交不起税的工匠。
被欺凌的妇孺。
他们入教，不是为了信仰。
只是为了活下去。
李裹儿开口，声音有些干涩：
“如果一条鞭法真能推行……”
“百姓的日子好了，谁还会入教？”
她的信仰和现实情况，已经开始走向两个极端了。
书房里一片寂静。
马老缓缓开口：
“这就是顾铭的目的。”
“他是在救百姓。”
李裹儿猛地抬起头：
“可他是个官。”
“狗官。”
马老看向李裹儿：
“圣女，您这些天在顾府。”
“觉得顾铭是个什么样的人？”
李裹儿沉默。
她想起顾铭在书房熬夜的背影。
想起他修改条陈时的专注。
想起他和其他夫人相处时的眼神。
“他……”
她顿了顿。
“他很认真，对政务很上心。”
“对家人也不错。”
“至少，表面上是这样。”
“你们觉得，一条鞭法，能成吗？”
众人面面相觑。
中年文士开口。
“难，触动利益，比触动灵魂还难。”
“那些乡绅、官吏，都不会答应。”
“但……”
他话锋一转。
“如果陛下铁了心要推，或许能成。”
“顾铭是解熹的学生，解熹刚入阁。”
“陛下又器重他。”
“说不定，真有可能。”
李裹儿听着。
心中第一次，产生了动摇。
难道这些狗官，也有好人？
难道顾铭，真是在为百姓做事？
她想起教里的兄弟。
那些面黄肌瘦的脸。
那些粗糙皲裂的手。
那些绝望的眼神。
如果一条鞭法真能推行。
他们是不是，就不用入教了？
是不是就能，好好过日子了？
“圣女。”
韩举人轻声唤她。
李裹儿回过神。
“嗯？”
“接下来，我们该怎么办？”
李裹儿沉默良久。
她看向烛火。
火焰跳动，映在她眼中。
“先等等。”
她缓缓开口。
“看看一条鞭法，到底能不能成。”
“如果能成……”
她顿了顿。
“或许，我们该换条路走。”
众人一怔。
“圣女的意思是……”
“红莲教的初衷，是让所有人吃饱穿暖。”
李裹儿站起身。
“如果官府能做到，我们为什么还要做？”
马老站起身：
“教里有些人不会同意。”
“他们想要的，不只是吃饱穿暖。”
李裹儿看向他。
“我知道。”
“所以，先等等。”
“等局势明朗。”
她走到窗边。
推开一条缝。
冷风灌进来，吹动烛火。
院子里，梅树枝丫摇曳。
几片花瓣飘落，落在雪地上。
红白分明。
“你们先回去吧。”
“今天的话如果传出去半个字，你们知道后果的。”
李裹儿没有回头。
“从暗道走，小心些，别让人看见。”
“是。”
众人起身，依次退出。
韩举人留在最后。
他走到李裹儿身边。
“圣女，您今日似乎……”
“有些不一样。”
李裹儿笑了笑：
“或许吧。”
“我也该回顾府了。”
“车夫还在外面等着。”
韩举人点头：
“我送您。”
两人走出书房。
穿过院子。
老仆等在门边，见他们出来，躬身行礼：
“小姐要走了？”
“嗯。”
李裹儿看向他：
“照顾好父亲。”
“小姐放心。”
李裹儿走出府门。
马车还等在原地。
车夫靠在车辕上打盹，听到脚步声，立刻醒过来。
“夫人要回了？”
“嗯。”
李裹儿上了马车。
车厢里很暖和。
她靠在厢壁上，闭上眼。
脑海中闪过很多画面。
顾铭在书房熬夜。
马老粗糙的手。
年轻汉子哽咽的声音。
还有那句——
狗官里，就没有好人吗？
马车在顾府门前停下。
李裹儿下车，走进府门。
前厅里，苏婉晴和秦明月正在说话。
见她回来，苏婉晴笑着招手：
“惜春回来了？”
“家中可好？”
“一切都好。”
李裹儿走过去，在对面坐下。
秦明月看着她，语气带着一丝关切：
“你脸色不太好。”
“可是累了？”
李裹儿低下头：
“父亲留我吃饭，多说了会儿话。”
苏婉晴抚着肚子：
“你回去一趟，父亲定然高兴。”
李裹儿点头笑了笑。
笑容有些勉强。
“惜春？”
秦明月唤她。
“你今日怎么总是走神？”
“没事。”
李裹儿回过神。
“只是有些累了。”
“那快去歇息吧。”
苏婉晴关切道：
“晚饭让朱儿送到你房里。”
“谢姐姐。”
李裹儿起身，行礼退出。
她回到东厢房。
关上门。
屋里没有点灯。
她走到窗边，看着外面。
脸上闪过一丝复杂的神色。