第四日一早。
天色还是一片漆黑之时。
贡院西侧的考场外已聚满了人。
会试的小三门是没有选择的必考科目。
只有前考后考的区别。
所有学子都按照先后顺序被引向不同区域。
琴考场在东，画考场在西，中间隔着片空地。
丁字号舍是先考琴，顾铭也随着人流来到琴考场外等待。
周围学子大多神色紧绷，有的闭目默诵琴谱，有的手指虚弹练习指法。
顾铭深吸一口气，让自己平静下来。
琴道虽非他最强，但这几个月苦练，通过考试应当无虞。
只是若要争上优以上的话，还需些运气。
此时，贡院深处。
值房内灯火通明，彻夜未熄。
自从昨天收卷以来，考官们就忙活起来了。
会试之后半个月就是殿试。
批改完试卷后，还要将名次呈给赵延亲审。
随后再制作金榜放榜。
时间紧迫，一点都不能耽搁。
经过了昨天一晚上的忙活。
书吏已经在都察院御史的监督之下，将所有科目分门别类的重新装好，以便考官批阅。
礼部左侍郎黄万鹤坐在案后，手里端着茶盏，眼睛却望着窗外。
他是今科会试的副考官之一，负责统筹阅卷事宜。
茶盏里的茶已凉透，一口也没喝。
坐了片刻，黄万鹤放下茶盏，推门走出值房，来到隔壁。
隔壁房里坐着二十余名普通考官，都是负责初次阅卷的。
见黄万鹤进来，众人纷纷起身相迎。
“黄侍郎早。”
“见过大人。”
黄万鹤摆摆手，示意众人坐下。
他走到主位前，环视一圈，缓缓开口：
“诸位辛苦。”
声音不高，却让房里彻底安静下来。
“会试乃国之抡才大典，关乎朝廷选贤任能。”
“批卷务必公正，不得徇私，不得舞弊。”
“若有违者，本官定当严惩不贷。”
众人垂首听着，神色恭敬。
黄万鹤说完，又补充了几句场面话，便转身准备离开。
走到门边时，他脚步微不可察地顿了顿。
目光投向角落。
那里坐着个年老考官，须发花白，正低头整理卷纸。
黄万鹤冲那老考官不动声色地施了个眼色，便推门出去了。
门合上的声音很轻。
年老考官似乎并没有看到黄万鹤的眼神，动作未停，继续整理卷纸。
过了约莫半刻钟，他才缓缓起身：
“年纪大了，坐久了浑身不舒服。”
“去趟茅房。”
旁边的同僚点头，没在意。
年老考官走出值房，沿着廊道缓步前行。
他走得很慢，似乎是有些腰腿不便。
但在转过两个弯，确认无人跟随后，脚步立刻加快。
他穿过中庭，来到贡院大堂。
大堂宽敞，梁柱高耸，墙上挂着历代先贤画像。
一个个面容肃穆，俯视着来人。
年老考官走进大堂，却没有停留。
他绕到画像背后，那里有道虚掩着的小门。
推门进去，里面是间小室，只摆着一张方桌，两把椅子。
黄万鹤已坐在其中一把椅子上。
见年老考官进来，黄万鹤指了指对面：
“坐。”
年老考官躬身行礼，这才坐下：
“陈二苗，最近过得如何？”
“小儿子学业如何？”
黄万鹤开口，语气温和，像在拉家常。
陈二苗连忙答道：
“托侍郎的福，还算安稳。”
“家里小子去年中了举，如今在国子监读书。若不是侍郎当年提携，他哪有今日。”
黄万鹤笑了笑：
“那是他自己争气。”
他端起桌上茶壶，给陈二苗倒了杯茶。
陈二苗双手接过，没敢喝。
黄万鹤看着他，缓缓说道：
“这次会试，你会负责丁字舍策论和文赋的初审。”
“丁三号的卷子，你看仔细点。”
陈二苗一愣，背心有些发凉，试探着问道：
“侍郎的意思是……”
黄万鹤端起茶盏，吹了吹浮沫：
“若是卷子里有什么差错，千万不要放过。”
他说得很慢，每个字都清晰。
陈二苗脸色变了，握着茶杯的手微微发抖。
他瞬间明白了黄万鹤话里的意思。
“侍郎……”
陈二苗喉咙发干。
“若是，若是他没有差错呢？”
黄万鹤抬眼看他，眼神平静：
“没有差错，就想办法让他有差错，万劫不复的差错。”
陈二苗张了张嘴，想说什么，却发不出声音。
黄万鹤放下茶盏，开口说道：
“我没记错的话，你儿子今年三十有一，考了不少次才通过乡试吧。”
“现在是不是还没有学习御射？这样的话想考会试估计有难度。”
陈二苗浑身一僵：
“是，还没开始准备呢。”
黄万鹤接着说道：
“这件事你办好了，他就不用准备了，我保他明年外放个县令。”
举人就可以直接做官了，只不过要排在进士后面。
运气不好，排上十来年也补不到实缺。
陈二苗眼神里爆发出强烈的憧憬。
但一想到要做的这件事，又陷入了纠结。
他沉默了很久。
黄万鹤也不催。
窗外的天色逐渐亮了起来。
终于，陈二苗抬起头。
他脸色苍白，眼神复杂：
“下官……明白了。”
……
琴考场内。
顾铭被引到一间小室前。
室门开着，里面陈设简单。
一把琴，一把椅子，墙角放着香炉，青烟袅袅。
屏风立在琴案后，将考官与考生隔开。
只能看见三道模糊人影，看不清面容。
“进去吧。”
引路的皂吏低声道。
顾铭点头，提着琴匣走进小室。
他在琴案前坐下，打开琴匣，取出凤求凰。
手指抚过琴弦，冰凉触感让他心神一定。
屏风后传来声音。
“可自行选曲，直接弹即可。”
顾铭深吸一口气。
他选的是《盛世歌》。
第一个音响起。
宏大辉煌，正如盛世景象。
屏风后，三位考官表情没有什么变化。
《盛世歌》是正常曲目，主要就讲究个无功无过。
但听着听着，三人神色渐渐变了。
这琴音……
不对。
《盛世歌》的风格是宏大开阔，展现盛世的气魄。
但顾铭将盛世中百姓的悲哀之情融入了进去。
在宏大的曲风中，加入了一些反转。
每个音都恰到好处，不多不少。
仔细听去，像是有无数百姓在这吃人的盛世中哭诉一般。
一曲终了。
余音在室内回荡，久久不散。
三位考官对视一眼。
中间那位老者提笔，在名册上写下评语。
“上优。”
左侧考官犹豫片刻，也写下“上优”。
右侧考官看了看两人，最终写下“上优”。