屏风对面。
金山学宫山长的高徒，赔率榜第一的沈墨盯着盘面。
额角渗出一层细密的冷汗。
他用力攥紧了袖中的手，指尖掐进掌心。
黑棋这一手太毒。
他的大龙眼位被破。
气息已滞。
如果这局输了……
后面全胜也只能拿次一等的评等。
但越想，沈墨就越着急。
毕竟他还只是一个比顾铭还年轻的少年。
顾铭落子也越发沉稳。
他捕捉到了对手的那丝焦灼。
黑棋不再硬碰硬，转而侵削白棋边角实地。
沈墨的白棋被迫回防。
攻势顿挫。
顾铭的黑棋缓缓展开，悄然连成一片厚势。
沈墨几次试图挑起对杀都被顾铭轻巧化解。
棋盘上。
黑棋的优势缓缓扩大。
更漏的沙即将流尽。
官子阶段。
沈墨手指悬在棋罐上，微微颤抖。
额头上的汗珠已经滑落到下巴上。
他太想赢了，结果反而连走了几步庸手。
本就劣势的棋局彻底盖棺定论。
看着棋盘，沈墨喉结滚动，浑身上下都被汗水打湿，像是从水里捞出来一般。
压力太大了。
“我……”
沈墨的嗓音干涩嘶哑。
“认负。”
两个字耗尽他全身力气。
皂吏高声唱报：
“丁卯七胜！”
朱笔在名册上重重一勾。
顾铭连取六胜，成功晋级六胜者的登峰组。
皂吏引着顾铭走向广场另一侧。
那里已聚集了十几位同样六胜的学子。
气氛凝重，彼此目光相碰。
带着审视与忌惮。
而沈墨则撑了几次都没能站起来，被两个皂吏半扶半架着拖离了棋桌。
很快，登峰组便开始随机抽签。
顾铭的第七局开始了。
屏风的对手呼吸颇有些急促，落子带着试探。
黑棋挂角，白棋则小飞守。
顾铭没有纠缠，直接点三三。
对方似乎有些过于紧张，再加上棋力确实不如顾铭。
三十几手下来，角部被黑棋占据上风。
白棋试图在中腹扩张，顾铭一记凌厉的靠断，将白棋分割。
对方呼吸更乱了，落子越来越慢。
更漏的沙流掉小半时，白棋一条大龙已无两眼，苦苦挣扎。
顾铭没有赶尽杀绝，稳健收官。
盘面差距巨大，对方默默投子。
第八局。
对手开局便显得保守。
顾铭执白，布下传统的宇宙流。
黑棋应对拘谨，在顾铭的诱导下，不知不觉走入白棋擅长的模样战。
白棋厚势如云，缓缓推进。
黑棋左支右绌，为了活一块小棋，被迫将边角实地拱手相让。
中盘未至，败势已定。
顾铭落子从容，给足了对手思考时间。
更漏的沙还有一小半，黑棋投子认负。
皂吏的声音再次响起：
“丁卯七，胜！”
九战八胜，顾铭已稳稳锁定上优的评等。
最后一场。
顾铭在屏风后坐定。
对面落子节奏分明，带着一种老练的谨慎。
黑棋二连星开局，顾铭应以星小目。
对方立刻在顾铭的小目方向低挂。
试探几手后，黑棋突然在顾铭圈内深深打入，步调凶悍。
顾铭眉梢微挑，不慌不忙，选择从外侧施压。
黑棋异常顽强，左冲右突，硬是做出一个眼位。
顾铭没有强杀，转而收束外围，将黑棋的活棋彻底封死在低位，同时将边空稳稳收入囊中。
实地上，白棋已微微领先。
黑棋似乎意识到形势不利，开始在中央挑起战斗，试图搅乱局面。
顾铭应对精准，以柔克刚。
几番接触下来，黑棋不仅没占到便宜，反而被白棋顺势走厚，中央潜力尽失。
更漏的沙流下大半。
屏风后传来极轻微的指节叩击桌面的声音，似乎在算目。
最终，黑棋放弃了无谓的纠缠，开始平稳收官。
顾铭也默契地回应。
最后一个单官收完。
旁边等待的皂吏见两人收官，熟练地上前点数。
片刻后报出结果：
“白胜，一目半。”
皂吏在名册上顾铭的名字后，画下了第九个圈。
顾铭起身，对着屏风方向再次颔首致意。
屏风后，来自长祟府的周文博缓缓松开紧握的拳头，掌心一片湿冷的汗。
他看着棋枰上黑白，非但没有沮丧，眼底反而燃起一簇兴奋。
旁若无人地就开始复起盘来，仿佛忘记了这是乡试的考场。
直到旁边的皂吏过来，他才依依不舍地起身离开。
与此同时，另一边的甲九桌也陷入了苦战。
在输给顾铭后，沈墨胜过下一名对手，以六胜一负进入了登峰组。
开始了自己的在登峰组的对局。
虽然已经坐下，但沈墨脑海里全是方才与顾铭那盘棋的记忆碎片。
那步切断他大龙的黑子、从容不迫的落子时间、自己后背不断流下的冷汗......
刚刚赢得那局他也是昏昏沉沉，如果不是棋力差距过大，恐怕都要翻车了。
对局开始，对手的白棋落在星位。
沈墨应了一手，心思飘忽不定。
开局几个回合，他下得心不在焉，几步缓手下来，局面已显被动。
他用力甩了甩头，试图集中精神。
汗水顺着额角滑落，滴在棋盘边缘。
他强行在边路挑起战斗，招法凶狠，却毫无章法。
对手显然有些意外，谨慎应对，轻易化解了他的攻势，反而趁机捞取了更多实地。
沈墨只觉得一股邪火直冲头顶。
他猛地抓起水囊灌了一大口，冰凉的水滑过喉咙，却浇不灭心头的烦躁。
依靠扎实的棋路，沈墨接连反攻，棋盘优势尽显。
但在一个关键的接触战中，他竟鬼使神差地忽略了对手一个简单的打吃。
等反应过来，一条七目的小棋筋已被提掉。
屏风后传来对手一声极低的、压抑的惊呼，随即是落子时掩饰不住的轻快。
沈墨浑身一僵，脸色瞬间灰败下去。
他死死盯着那个被提掉棋子的空位，眼前阵阵发黑，身体都有些摇晃。
官子阶段，他勉强收拾残局。
凭借前半盘积累的一点微薄优势和后半盘对手的几处小失误，最终以半目极其惊险地赢了。
当皂吏宣布他胜时，沈墨没有任何喜悦。
他只觉得浑身虚脱，后背全是冰凉的汗。
春日暖风拂过，他却打了个寒颤。
脑子里依旧浑浑噩噩，顾铭的影子，还有那盘输掉的棋，像鬼魅般缠绕不去。