两人回到家中，将消息告诉苏婉晴和阿音后。
家中的气氛立刻变得忙碌起来。
青儿和朱儿手脚麻利。
指挥着粗使婆子将一应箱笼抬出归拢。
衣物、书籍、顾铭的手稿、秦明月的棋具、阿音珍藏的小玩意儿……分门别类，小心归置。
苏婉晴则是居中调度。
她拿着清单，一样样核点。
“夫君的书箱，务必捆扎结实，水路颠簸，莫散了。”
“明月妹妹的棋枰棋子，用软布多裹几层。”
“阿音，你的小妆匣自己收好。”
声音不高，却条理分明。
阿音抱着她装零碎的小木匣，像只忙碌的小蜜蜂。
在几个房间穿梭。
“苏姐姐，我的绒花放哪里？”
“公子公子，这卷画要带走吗？”
顾铭也没闲着。
他提笔写了几封短笺。
是给王皓、李修、萧衍等相熟友人的。
约在明日晚间，松竹楼小聚。
出远门了，还是要和朋友见一见的。
翌日。
暮色四合。
松竹楼二楼临窗的雅间。
推开雕花木窗，可见楼下临淮河上点点渔火。
酒菜已备齐。
王皓和李修来得最早。
两人看着满桌佳肴，咂咂嘴。
“长生兄这是下血本了！”
王皓拎起酒壶。
先给自己和李修满上。
顾铭携着苏婉晴、秦明月、阿音一同进来。
后面跟着萧衍。
“叨扰长生兄了。”
萧衍拱手含笑。
众人落座寒暄几句后，开始觥筹交错。
酒过三巡。
顾铭执杯起身。
“诸位同窗。”
他目光扫过在座好友。
“后日，我便会携家眷启程，前往金宁府求学备考。”
王皓刚夹起一箸鲈鱼脍。
闻言，筷子顿在半空。
“啊？这就走了？这么急？”
李修也放下酒杯，脸上难掩失落：
“长生兄，你这一走，平时想请教经义都找不到人了。”
萧衍倒是神色如常，他抬眼看向顾铭。
眼中带着真诚的赞许：
“金宁府文气鼎盛，名师汇聚，确是更上一层楼的好去处。”
“以长生兄之才，此去必是龙归大海。”
“萧兄过誉。”
顾铭举杯相敬。
“只是换个地方闭门苦读罢了。”
王皓仰脖灌下一杯酒。
抹了抹嘴，带着几分酒意嚷道：
“不行！等我明年过了府试，我也去金宁府，长生兄，你可得给我留个落脚的地儿！”
李修也赶紧道：
“算我一个！长生兄，到时候咱们金宁再聚！”
顾铭朗声一笑。
“好！一言为定，我在金宁，扫榻以待！”
杯中酒液晃荡。
映着烛火与友人热切的脸庞。
萧衍唇角噙着温雅笑意。
他端起酒杯说道：
“长生兄先行一步。”
“我已和家中定好，待过完年，开春后，我也会前往金宁府游学。”
“届时钟山烟雨，秦淮夜泊，再与长生兄把盏论道，手谈一局。”
顾铭心中畅快：
“好！萧兄，金宁再聚！到时定要向你讨教诗赋！”
酒杯清脆相碰。
三日后。
天气晴朗。
天临码头帆樯林立，舳舻相接。
秦家的船队泊在最大的泊位上。
五艘高大的货船首尾相连。
吃水颇深，显然满载着货物。
居中一艘尤为宽敞的客货两用船。
便是顾铭一家此行所乘。
秦沛亲自来送，身后跟着管家和几名得力伙计。
“长生，明月。”
秦沛看着面前一对璧人，又看看温婉的苏婉晴和灵动的阿音。
“一路顺风，到了金宁安顿好记得捎个信回来。”
“岳父大人放心。”
顾铭恭敬应道。
“一切有劳岳父打点。”
秦明月看着父亲。
眼中难得地流露出一丝眷恋。
“父亲保重身体。”
“行了，上船吧。”
秦沛挥挥手，示意管家将最后几样精细物件送上船。
“船上管事姓周，是自己人，有什么需要，尽管吩咐他。”
顾铭一行人登上了居中的那艘船。
船工解开缆绳。
粗壮的号子声响起。
沉重的船锚被绞盘缓缓拉起。
哗啦带起大片水花。
巨大的船帆在桅杆上缓缓升起吃满了风。
发出鼓胀的声响。
船身微微一震离开了坚实的码头。
向着宽阔的江心驶去。
顾铭与三位妻子并肩立在船头。
回望渐渐远去的天临府城廓。
城墙、楼阁、熟悉的街市轮廓……在视野里一点点模糊、缩小。
风拂过面颊。
带着江水特有的湿润气息。
此行。
是告别。
亦是新的开始。
船队沿着青江顺流而下。
先是朝南，随后一路向东直奔金宁。
除了中途有段河道会短暂途径江西道，水道有些枯竭，需要纤夫拉船外，其他都是顺风顺水。
第二天正午，船队就进入了江西道。
青江蜿蜒曲折，短暂的在江西道境内有几十里的弯折。
江西道的大旱也波及到了这段河道。
很快，周围的水位就肉眼可见的降了下去。
船队下锚停下，管事老周坐了艘小船去河边找纤夫。
很快，就带着几十名瘦骨嶙峋衣不蔽体的纤夫靠近了河道。
将十几根手臂粗的纤绳套在了船上，开始拉船。
旁边还有几个红光满面拿着鞭子的监工。
纤夫们喊着号子，肩膀被纤绳磨得通红。
顾铭在船舷上看着这一幕，默默叹了口气。
刚刚老周已经和他说过了。
今年江西道大旱，这些纤夫大多都是逃难过来的。
这里附近靠近江南道，还不算真正的灾区，勉强能找到活计。
但也只能是保证人活着罢了。
这四十个纤夫拉二十四里路，只需要给八两银子。
甚至赶不上顾铭前天在松竹楼请客的一顿饭钱。
这是顾铭也真正理解了他抄的那句“兴，百姓苦，亡，百姓苦”了。
此时，一名白发苍苍的纤夫脚下打滑，跌在了泥滩上。
旁边的监工立刻咬牙切齿地冲上去，一鞭子就抽在他背上：
“腌臜东西，惯会躲懒！”
阿音被吓得捂着眼睛躲到了苏婉晴后面去。
秦明月皱起眉头，苏婉晴也一脸不忍。
顾铭实在是看不下去了，指着那名监工喝道：
“住手！”
老周看了看顾铭几人的神色，立刻劈头盖脸地骂道：
“狗东西别打了！我家姑爷心善，见不得这些，再做这些事来膈应贵人，我立刻找其他人。”
刚刚对纤夫气焰嚣张的监工，立刻换了副面孔，一脸谄媚：
“小人该死，小人该死。”
顾铭抬了抬手，又放了下去，不想再多解释。
过了这段河道后，青江重新向东流入江南道。
接下来的旅程就没有任何情况发生。
船队顺流而下，于第三天下午便抵达了金宁府。