秦明月猛地站起身，动作利落干脆。
她眼中闪烁着坚定光芒。
“爹这会儿应在书房对账，我现在就去找他。”
话音未落，人已朝外走去。衣袂带起一阵微风。
顾铭望着她挺直的背影，眼中含笑。
这果断利索的性子，才是真正的秦明月。
秦府书房内。
秦沛正对着账册拨弄算珠。
眉头微锁，手指在紫檀算盘上跳跃如飞。
“吱呀——”
书房门被猛地推开。
秦沛手一抖，算珠错位。
他无奈抬头，正要呵斥，却见秦明月大步走进来。
脸颊因走得急泛着薄红，眼睛却亮得惊人。
“爹！”
她声音清越，带着不容置疑的决断。
“我要开书院！”
秦沛愣住了。算盘珠子悬在半空。
“开什么？”
他以为自己听错了。
女儿刚成婚没几天，怎么突然冒出这么个念头？
“书院！”秦明月斩钉截铁重复道。
她几步走到书案前，双手撑在光滑的紫檀木面上。
身体微微前倾，带着一股子兴奋劲。
“就在城南开，地方我都想好了。”
秦沛放下算盘，靠回太师椅。
他打量着女儿，试图从她脸上找出一丝玩笑的痕迹。
“明月啊……”他斟酌着开口。
“你刚成婚，顾铭又要备考乡试。开书院劳心劳力，何必自找麻烦？若嫌在家闷得慌，不如……”
“爹！”秦明月打断他的说教，眼神里带着倔强。
秦沛被噎了一下。
这熟悉的倔强劲儿又上来了。
他揉揉额角，换了策略：
“好，好。就算要开，也得从长计议。”
“选址、房舍、延聘夫子、招收生徒……哪一样是容易的？况且你一个女子……”
“女子怎么了？”秦明月挑眉反问。
她站直身体，下颌微扬。
那份属于秦望的傲然气度瞬间回归。
“我秦玄晖是县试案首，府试案首，院试第二！天临府同辈学子，经义、诗词、棋艺，何人敢说胜我？”
“我便继续以秦玄晖的身份教书即可。”
她目光灼灼盯着父亲。
“爹莫非觉得，我教不得人？”
秦沛哑然失笑：
“明月我知道你学问好，可你知道今科天临府全府有多少学生参加县试？全府各县加府城又有多少书院？”
听到这问题，秦明月稍微冷静了一些，摇了摇头。
秦沛将她按到椅子上坐好，随后说道：
“我告诉你吧，两个月前有个因党争下野的进士找我，也想和我合作开书院。”
“他在天临府调查了一阵子，最终去江西道开书院了。”
“你知道为什么吗？那就是天临府的文风太盛了。”
“全府今年有近五千名学生参加县试，各类书院竟就有四百多家。”
“这事急不得。你若真有此心，不妨先沉下心，自己出去看看，听听，摸摸深浅。”
秦明月眼里的火苗跳了跳，没立刻反驳。
沉默片刻。
“好。”
最终，她应下这个字，转身离开。
顾家，书房里。
顾铭刚搁下笔，便见秦明月推门进来。
她没落座，径直走到窗边：
“他说书院不好做，让我先去周围看看，摸清书院行当的底细。”
她望着庭院里刚移栽的翠竹，竹叶在风里簌簌轻响。
顾铭绕过书案走过来。
“岳父是谨慎人。他说的也没问题，知己知彼，方能百战不殆。”
他温声道，站在她身侧。
秦明月侧过脸看他，眼中有探询。
“你也觉得…难？”
“难肯定难，但并不是一定做不成。”
顾铭笑了笑，目光沉稳。
“一次看清楚，总比一头撞进去强。何时动身？”
“明日。”
秦明月答得干脆。
顾铭点头：
“我陪你。”
“不用。”
“你安心准备乡试，这点事，我应付得来。”
第二天，秦明月就带着丫鬟和马夫前往附近的县探查书院的情况。
三天下来，秦明月跑了四个县。
大大小小看了十八家书院。
越看心越沉。
天临府城里的竞争她没亲眼见。
但仅凭这些县里的情形。
也能推断出天临府内的竞争只会更激烈。
那些老书院像盘踞在地方多年的老树。
根须早已深深扎进每一寸土壤。
与当地士绅、富户、甚至官府。
都有着千丝万缕的联系。
也不是没有新开的书院，但那些书院大概率是撑不到明年的。
这个行当的水还是太深了。
第四天，天已擦黑。
灯笼的光晕在夜风里轻轻摇晃。
顾铭看到秦明月走进前院。
立刻快步迎了上来。
“回来了？”
他伸手扶秦明月，触到她冰凉的手指。
眉头微不可察地蹙了一下。
秦明月没说话。
只是点点头任由他扶着，脚步有些虚浮。
苏婉晴和阿音听到动静也从里面迎了出来。
“明月妹妹？”
苏婉晴关切地看着她苍白的脸色。
“可算回来了！”
顾铭轻轻捏了捏秦明月的手。
“累坏了吧？先吃饭？”
他温声问。
秦明月摇摇头，径直走向书房。
“爹说得对。”
她停住深深吸了口气。
像要把胸腔里的浊气都吐出来。
转过身看着跟过来的顾铭。
还有门口一脸担忧的苏婉晴和阿音。
烛光在她脸上投下晃动的阴影。
“太难了。”
她走到书房的窗边，推开半扇。
夜风带着凉意吹进来撩动她鬓角的碎发。
她望着窗外沉沉的夜色。
月光被云翳遮住。
一片晦暗。
“我们……还是想得太简单了。”
“我跑了十八家书院，没有一家是十年内开的，基本上都是老字号。”
“倒是也看到了不少新书院，不过都是在转让。”
“天临府的书院市场，完全饱和了。”
秦明月的语气里带着一丝罕见的沮丧。
顾铭看着秦明月被阴影笼罩的侧脸，伸手揽住了她的肩膀：
“慢慢来。”
他的眼神在烛光映照下，温和而笃定。
“这种事情本来就不是一朝一夕能成的。”
“况且，受点挫折就放弃了，可不是我认识的玄晖兄。”
秦明月深深吸了口气。
像要把胸腔里的浊气都吐出来：
“对！那些老字号也都是从新书院过来的。”
“天临不行，就在别处开，我就不信办不成！”
顾铭侧目看着她重新变得坚毅的眼神，心中一块石头悄然落地。
他知道，那个熟悉的明月又回来了。