顾铭执笔，眉峰紧锁。
心中亦是波澜起伏。
这题目分寸极难拿捏。
写得太惨太烈。
恐有“抨击朝廷赈灾不利”之嫌。
稍有不慎便是大罪。
若写得花团锦簇。
粉饰太平，歌功颂德。
往轻了说是偏题。
往重了说是谄媚罔下。
甚至有可能被斥为不恤民情。
顾铭倒是已经打了不少的腹稿了。
但笔尖悬在纸上，却迟迟未能落笔。
如何在这方寸考卷间。
道尽生民之艰。
又不触怒天颜？
顾铭陷入长久的沉默。
他想起了初到天临府时，街角那些衣衫褴褛，面黄肌瘦的乞儿。
想起了邸报上，江西道赤地千里，饿殍遍野的冰冷文字。
想起了昨日策论题中自己所写的那一个个触目惊心的贪墨案例。
随后顾铭脑中掠过刘夫子授课时所言——
“今科院试主考，江南道督学，大儒解熹。”
“解公学富五车，品行方正，有古君子之风。”
顾铭睁开眼，眸中再无迷茫。
他提笔，饱蘸浓墨。
【落纸云烟】天赋催动。
笔尖在雪白的卷纸上，写下赋题。
“呜呼！圣人垂训，仁政爱民，然天道无常，吏治不清，遂有民生之多艰也！”
开篇即是悲叹，直指核心。
他的笔锋沉郁顿挫，仿佛不是在写字，而是在刻画一幅悲惨的画卷。
“试看赣江之畔，沃土龟裂如掌纹，禾苗枯败若乱发......”
字字泣血，句句锥心。
他没有堆砌华丽的辞藻。
只是用最朴素、最真实的笔触，描摹着他所知、所想的灾景。
随即顾铭笔锋一转，从天灾写到人祸。
“仓廪有余粮，而民不得食；府库有余财，而民不得济。朱门酒肉，臭于路有冻死之骨；官道车马，疾于民有倒悬之急！”
他将昨日策论中的观点，化作更具感染力的赋文。
写到最后，他并未止于哀叹。
“然，天心仁爱，圣天子在上，岂容豺狼当道，黎庶倒悬？当效雷霆之威，涤荡污浊；当行春风之化，以润焦枯。开仓放粮，严惩贪腐，则民心可安，社稷可固！”
赋文结尾，由悲转为激昂，充满了对未来的期盼与呼吁。
一气呵成，酣畅淋漓。
当最后一个字落下，顾明搁下笔，长长吐出一口浊气。
胸中那股郁结之气，仿佛也随着这篇赋文倾泻而出，荡然无存。
抬头看了看天色，日头刚刚过午。
顾铭歇息了片刻手腕，拿出诗词卷。
卷底露出诗词题。
顾铭一怔。
诗词的题目终于不是和灾情有关的了，而是相对简单的“春、草、雨”三字题。
只要内容包含这三个元素即可。
不过题目简单，竞争就激烈。
更是要好好选择才行。
在有了过目不忘天赋之后，一些之前忘了的古诗词顾铭也想了起来。
所以这次的选择相比于府试要多了很多。
顾铭在记忆里翻找了许久，最终结合天临府实际，提笔写下《青玉案》。
凌波不过横塘路，但目送，芳尘去。
锦瑟华年谁与度？
月桥花院，琐窗朱户，只有春知处。
飞云冉冉蘅皋暮，彩笔新题断肠句。
试问闲愁都几许？
一川烟草，满城风絮，梅子黄时雨。
钟响，差役收卷。
顾铭平静地递上自己的答卷。
晚饭依旧是一荤一素一汤。
顾铭吃完，便早早睡下。
一夜无话。
……
第四日，院试的最后一天。
贡院内的气氛明显松弛了许多。
今日不考经义策论，只考琴棋画小三门。
考生们走出号舍，被差役引向不同的考场。
顾铭也在差役的引导下，毫不犹豫地走向了棋道考场的方向。
棋院设在贡院内最宽敞的中庭，摆放着上百张棋桌。
和平时不同，每张棋桌上方有一面木屏风，挡住了双方的视线。
让考生只能看到棋盘，看不到对手，这样做也是为了防止徇私舞弊或者刻意放水。
顾铭按号寻位，抬眼便见斜前方一道纤细背影。
月白襕衫，青丝束玉冠。
正是秦明月。
她似有所感，倏然回眸。
四目隔空相撞。
顾铭冲她一笑，右手握拳举起。
做出一个加油的手势。
秦明月怔住，不解其意。
却也学他模样，笨拙回个相同手势。
此时，铜锣炸响！
“入座——”
监考声穿云裂石。
顾铭掀袍落座，屏风隔绝了对面的对手。
只剩下十九路棋盘泛着冷光。
首局。
顾铭执黑先行。
指尖拈起棋子落于右上星位。
对手白棋应小目。
顾铭立刻肩冲侵消。
十手未过，已将白棋压至二线。
五十手，顾铭已经筑起铁壁。
白棋大龙被困中腹。
左冲右突不得活路。
九十八手。
顾铭黑棋凌空一断！
白龙首尾分离。
对手盯着棋盘沉默良久，颓然投子。
监考官朱笔悬停。
在名册上的“顾铭”后画下第一个赤圈。
次局。
顾铭仍执黑。
对手布局稳健许多。
但实力终究不如顾铭。
一百七十五手。
白棋大龙眼位尽碎。
中盘认输。
朱砂笔再画一圈。
第三局。
顾铭首次执白。
黑棋先行攻势如潮。
六十手便强攻白棋大龙。
顾铭白棋轻盈腾挪。
边逃边破黑棋边空。
一百九十手。
反手屠戮黑棋中腹巨龙。
黑棋投子。
朱笔落下第三圈。
......
连胜五局后。
顾铭在第六局遇到了麻烦。
执黑先行者棋风绵密。
始终无法拉开差距。
百手之后，顾铭弃角转战中原。
反手劫争，准备官子。
官子阶段，顾铭冷静收官。
第二百三十二手落定。
考官俯身数目，片刻之后才说道：
“白胜一目半。”
顾铭轻轻抹去额角细汗。
朱笔第六圈终落定。
最后两局再无波澜。
第七局。
顾铭执黑一百六十手屠龙。
第八局。
中盘碾压之局。
对方挣扎至官子依然无济于事。
八战八胜。
这个成绩，让周围负责监督的考官都忍不住为之侧目。
“咚——！”
院试结束的钟声，悠长地响起。
持续了四日的煎熬，终于画上了句点。
顾铭长舒一口气，伸了伸懒腰。
开始之前他还担心遇到秦明月，不过运气不错，两人没有相遇。
起身离开时，看到了同样结束对局的秦明月。
从她轻松的表情就可以看出，她估计也是八战八胜。
整个贡院，在短暂的寂静后，爆发出山呼海啸般的欢呼与哭泣。
有人喜极而泣，有人抱头痛哭。
顾铭收拾好自己的考篮，随着人流，缓缓向外走去。
四天的禁闭，让他脸色有些苍白。
迈出贡院朱漆大门的那一刻，喧嚣的人声扑面而来。
他一眼就看到了等在槐树下的苏婉晴和阿音。
苏婉晴穿着一身素雅的衣裙，正踮着脚朝人群里张望。
阿音则在她身旁，小脸紧张地绷着，一双大眼睛骨碌碌地转，四处寻找着他的身影。
当看到顾铭时，阿音的眼睛瞬间亮了：
“公子！”
她用力地挥舞着手臂，声音里满是喜悦。
苏婉晴也看到了他，眼圈一红，快步迎了上来。
顾铭加快脚步，穿过拥挤的人群，走到她们面前。
阳光落在他身上，驱散了贡院里积攒了四天的阴冷与疲惫。
苏婉晴伸出手，替他理了理有些凌乱的衣领，动作轻柔：
“夫君辛苦了，我们回家。”