循才人不在宫里，也没有别的宫人往来，听容拿着扫把打扫院子。没人给他安排活儿，他总不能现在就回去休息了，左右还是找点事做，有点声响，宫殿才不会显得冷清。
晚膳前，循才人就回来了，一身粉色的宫装既有少女的明媚，又不会过于张扬，在这个时节多些颜色，颇有趣味。
“听容，恭贵妃很喜欢你做的果脯，送了我一些她宫里小厨房做的点心，那盘红豆酥饼就赏你了。”循才人心情很好，显然是在繁秀宫聊得不错。
“谢主子赏。”听容忙谢恩，这就是在主子身边伺候的好处，在吃食上能丰富些。
接过食盒，听容把赏自己的那份放好，剩下的搁托盘上，配了沏好的茶，给循才人送了过去。
快传晚膳了，循才人只拿了块鲜花饼慢慢吃：“皇上常来咱们长宁宫用膳，我总想着做道皇上喜欢的小食表表心意，却一时不知皇上喜欢什么。”
皇上的喜好不能轻易让人知道，尚膳房送膳，食材上讲究平衡，看不出什么来。能知道皇上喜好的，大概只有皇上登基前就进府的嫔妃了。
“刚才去给恭贵妃请安，遇到了良嫔，路上说着话回来，我旁敲侧击地问了她皇上的喜好，她提到皇上跟先皇一样，都喜欢煎蛎蝗。只不过先皇驾崩后，皇上怕见食伤情，许久都没有再做这道菜，渐渐地就被忽略了。”提到泰宣帝，循才人脸上布了层红，“我想着宫里用不了小厨房，但做这样的小食应该还可以。等问问尚膳房，若有好的蛎蝗，就拿一些来。”
“主子待皇上真是用心。”采莺赞同她的做法，现在她家主子是皇上宠爱的人，去尚膳房拿些东西，对方不会不给。
“自我入宫，不敢说隆宠集身，可想见皇上并不难。皇上待我好，我自然也要全心全意待他才是。”循才人低头掩唇，笑得端庄又羞涩。
晚膳送来，屋里有采莺侍膳，又留了小宫女在门口随侍，听容跟着芷月和另一个宫女先去吃饭，一会儿好换班。
后妃宫里的吃食很好，主子吃不完的都会给他们，不仅菜色丰富，吃饭也不用那么赶。听容特地把赏他的红豆酥饼拿出来跟大家分享，宫里就这么几个人，没必要小气，反正都够吃。
“芷月姐姐，主子提到的那位良嫔也是进宫很久的后妃吗？”听容问。不是他多心，只是主子提到了，他就得多问一句。
“算来，良嫔进宫也有六年了，在宫里主子中算不得久的。若说老资历，只有皇后娘娘和庄贵妃娘娘算得上，她们在皇上还是王爷时，就进府了。”芷月进宫时间长，知道的事肯定多一些。
听容记下了，没再多问。
芷月最先吃完，说：“我去换采莺，你们吃完去把水烧上，今儿皇上翻得庄贵妃娘娘的牌子，主子可以早点洗漱休息了。”
“好。”听容应道。
吃饱饭，主子那边用完膳没有别的吩咐，听容就拿了块红豆酥饼去烧水了。
刚把火升起来，就听外面传道：“皇上驾到！”
听容一愣，芷月才说皇上不会来，没想到就来了。他赶紧拍了拍衣裳，确定得体后跑出去跟着宫里的人一起接驾。
循才人脸上是藏不住的惊喜，给泰宣帝行过礼后，柔声问：“您怎么来了？”
泰宣帝执起她的手，两个人差了二十多岁，很难称得上和谐，不过温馨还是有的，也能在循才人脸上看到依恋的神色。
“和恭贵妃吃晚膳时，她拿了你送的果脯给朕尝，说是你怕她喝药苦口，赞你心思细。朕尝了，味道很好，总不能夺了恭贵妃的，就来你这儿讨一口了。”泰宣帝开起了玩笑，神色轻松。
“您若想吃，派人来说一声，臣妾给您送过去就是了。”循才人高兴，却也知道皇上来了应该就不会走了，那今晚就等于是她顶了庄贵妃的宠。
“东西还是其次，你的细心难得，想到此，朕就想来见见你。”泰宣帝说。
循才人扬起嘴角，皇上心里有她，比什么都要紧，她立刻吩咐：“听容，去拿些果脯。”
泰宣帝顺着循才人的目光看过去，落在听容脸上，忽而一笑：“你宫里新拨来的人长得倒是好看，让朕突然想到昱祉刚进宫的时候，特地留了个好看的小太监给他伺候酒。”
泰宣帝只是当个趣事说给循才人听，听容却觉得脊背发凉。
他猜皇上应该不知道那个小太监就是他，否则不会是现在这种语气。可这并不影响他心惊，明明不算大事，却传到了皇上耳朵里，到底是这宫里没有事能瞒过皇上，还是有人特地把严昱祉的事告知皇上，谁跟严昱祉有往来都有可能被泰宣帝知道？
“谁不喜欢好看的呢？只能说严公子真性情了，没人前一个样，人后另一个样。”因为对恭贵妃印象好，循才人就帮着严昱祉说了句话。
“说得也是。”说完，泰宣帝就牵着循才人进殿内了。
听容没往泰宣帝眼前凑，把果脯装好交给了采莺。采莺看了他几眼，没说什么。
直到泰宣帝和循才人安置后，长宁宫才真正安静下来。听容提着水准备回房间洗漱，芷月也回到下人房这边。今晚采莺值夜，又有泰宣帝的侍卫和近身伺候的太监在，其他人可以早些歇息。
“姐姐怎么看上去似有愁色？”芷月没隐藏，听容看出来了也不能装作没看到。
“今儿个皇上宿在了长宁宫，把庄贵妃娘娘搁一边了，明天主子去请安，恐怕没那么好过了。”芷月叹道。就算她们的主子受宠，可位份摆在那里，不是得宠就能得罪得起贵妃的。
“是皇上要来的，又不是主子去请的。庄贵妃娘娘应该不会记到主子头上吧？”听容对后宫的门道了解太浅，只能多听多问。
芷月又叹了口气，压低了声音说：“你不知道，庄贵妃是宫里最得罪不起的。她是最早陪在皇上身边的，比皇后还早。皇上对她的感情不一样，也多纵着她。就连皇后都让她三分。”
听容又想到了那个被拖走的小太监，一个花瓶就赔上了一条命，可以说是皇权的压迫，也可以说只是得宠后妃的一念。
“主子毕竟是有位份的，应该不至于太被为难。”听容没见过庄贵妃，只能往好的地方想。
“就算不为难主子，明天跟着主子去请安的也得小心些了。”芷月看了看时辰，“不早
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了，早点睡吧。”
不知是因为睡前芷月提到庄贵妃，让他多思了宫中生存的不易，还是皇上宿在宫里，让他难以睡得踏实，听容做起了梦，梦到自己还在家的时候。
姜家有五个孩子，听容排第二，本名叫姜以，原本要用“乙”字，也象征他的排行，但老大并没用排序的字，村长觉得娃子长得实在好，用“乙”字过于草率，在做村民记档时，就给改成了“以”。
进宫后，公公觉得他的名字没有好的意头在里头，就给改成了“听容”。“听”是让他少说多听多看，“容”既指容貌仪态容止可观，又有希望他在宫中能有容身之处的祝福。
梦里，他在家中总有干不完的活儿，大哥要去村里的私塾读书，爹娘宠着、供着，一点活都不让他干。三弟四弟和小妹年纪还小，爹娘说他们干不了，所以家里的活都落到了听容身上。
小的时候听容不懂，只知道自己不干活会被打，只有把家里的鸡和院子里的菜地打理好，爹娘才会给他饭吃。后来大了，村长提议让他去私塾读书，爹娘怎么都不肯，即便私塾先生不收束脩，爹娘也以家里不能没有人帮忙干活为由，拒绝让他去。
那时听容才知道爹娘应该是不喜欢自己的，但他不知道为什么。村里哪怕条件再差的家里，只要男孩到了年纪，都会送去读书的。即便不是每个人都能参加科举，甚至村里连考中童生的人都凤毛麟角，但能识字也是好的，以后去镇上找活儿，能识字找到的活计也是更好些的。所以他只能加倍努力干活，照顾好弟妹，讨爹娘喜欢，希望他们能松口，让他去读书。
后来他实在太想读书了，就趁着爹娘去地里忙活，偷偷跑到私塾后窗偷听。不过很快就被先生发现了。先生没有赶他，只当没看见，他就这么跟着学了半年。
有一天他上山采蘑菇回来，那日私塾休息，先生出来散步走到山下，看到他就把他叫了过去，考了他一些教过的文章和字，他都一一答了。先生夸他聪明，不读书实在可惜了。
再后来，先生亲自到家里劝爹娘送他上学，爹娘再次拒绝，娘还撒起了泼，说都去上学，家里没人照应，地里的活又忙不过来，这是存心不希望她家好。闹得邻居们都来看，可邻居们越是指责他爹娘，他娘就闹得越凶，这事最后就不了了之了。
不过先生并没有放弃他，不仅教他躲在哪里听不容易被他大哥发现，还会在他上山采野菜不能去偷学时，找机会提前在山下等他，单独给他讲落下的学问。
先生让他一定不要放弃读书，等他四书五经都学明白了，先生会找村长商议，送他去考试，就不必通过他爹娘了。
听容没想那么远，只是越长大他越觉得自己得能赚到钱，才能过得舒坦些，或许爹娘对他的态度也会好一些。
而让他万万没想到的是，那天晚上，娘给他煮了碗加了一个鸡蛋和几片五花肉的面，这是他从未有过的待遇，还说了许多夸他的话。他以为是自己过了年，满了十七，就可以到镇上找活，爹娘终于看到了他的好，也开始对他好了。
可就是那碗面，让他睡得毫无知觉，再醒来已经在收宫人的院子里关着了。