春分时节，杨柳拂堤，草长莺飞，茂京地气和暖，春色已现。
伴着太阳高升，内务府小门外，穿着灰色圆领粗布长袍的小太监站了两排，一个个脸色发白，消瘦的肩膀让袍子像挂在身上似的。听容正位列其中。
负责带他们过来的太监于小门前边来回踱步，一边以此暖身，一边等着各司的人前来挑选。
这些都是新来的，刚养好了身子，等着安排。
身着红袍的大太监带着一个徒弟自小门出来。
负责带人的太监立刻迎上去行礼：“廉公公，小的给您问安了。”
廉公公微微点头，脸上不见笑意，犀利如鹰的眼睛迅速从新人脸上一一扫过，有半刻不意觉察的停顿，又仿佛只是错觉。
“这一批人有点少啊。”廉公公面无表情地说。
“是。去岁天寒，小子们身子骨不成，没到京呢，就没了好几个。”
廉公公没再多问，转而对新来的道：“你们谁识字，上前一步。”
听容身边的样貌乖顺的小太监符安微微转头看向听容，然后自己走出了队伍。
廉公公打量了出列了两个人，似乎还算满意。随后在队伍前踱步一个来回，停在了听容面前：“你一个字都不识？”
负责带人的太监表情立刻紧张起来。
听容低着头：“是，小的不认字。”
听容气质温润，眉眼精致，眸明而不妖，鼻峰高挺又加深了眉眼，嘴唇略薄，下颌流畅，是让人见了就能印象深刻的好样貌。
廉公公似在思量。
带人的太监走上前，笑脸道：“廉公公，这批里就数听容长得最好，可到近前伺候。但奈何这孩子大字不识一个，您公事繁忙，挑去做事的定得得力才行，听容怕是不合适。”
廉公公没再犹豫，让徒弟带着两个识字的下去细教规矩，就离开了。
符安悄悄回头看了听容一眼，听容冲他稍稍点头，是道别，也是祝福。
随后各司的人陆续来挑选，有专挑年纪小的，有要力气大的，还有挑会手艺的……队伍中的人越来越少，听容仍在其中。
他一直记着教他们规矩的老太监的提醒，要在这个宫里活下去，最基本的就是要学会收敛，多看多学少表现，才能留着命慢慢摸出门道来。
一个时辰后，勤耕苑的人才姗姗来迟，见就剩下五个人了，便说都要了。听容心头一松，这是他本就想去的地方，听老太监讲，勤耕苑是在宫内为皇室种植瓜果蔬菜的地方，活计是辛苦了些，可地处偏僻，规矩少，又远离宫内纷争，是个刚入宫的好去处。
“爷，这个已经有安排了，只是来领人的还没到。其他四个，您可以随您走。”带人的太监指着听容。
听容眉心几不可见地一皱，各司都是来挑了人直接带走的，没有哪处是来传了话没带人的。
“您莫不是记错了？小的没有安排。”听容声音不高，当下比起收敛，他得问个明白。
太监瞪起眼睛，尽显刻薄：“来来往往这么些人，你能知道什么？难不成我还能糊弄勤耕苑的爷？”
勤耕苑来的不过是跑腿的，并不是管事太监，自不会细究，很快就带着人走了。
太监拂了拂衣袖，又挑着眼尾瞅向听容，全然没有了之前的殷勤，拉长了音调尖声道：“走吧。”
无法，听容只得跟着去。
宫中的红墙高得仿佛遮蔽了天日，行于城墙下，好像总也走不到头似的。不知走了多久，终于踏进了一处小门。
“彭公公在吗？小的给您送人来了。”
听容抬头看向门额，匾上写着“御酿局”三个字。再看带人的太监放松的样子，应该是跟这里的人很熟。
彭公公自屋里出来，眼角的细纹堆在一处，泛红的双颊像染上了消不尽的酒气。在看到听容后，嘴角一扯，露出两排里出外进的牙齿。
太监：“这是听容，内务府给改了名的。我瞧着他是个能干的，知道您这儿需要人手，特地挑了给您送过来。”
“好好好。”彭公公打量着听容，像是有无尽的满意。
太监催着道：“还不快给彭公公行礼？”
御酿局干净整洁，地面都比别处亮堂，彭公公看起来也不是难相处的，可听容总是觉得哪里不对劲儿。
“见过彭公公。”听容无暇多想，既然被安排了地方，先稳下来再看不迟。
彭公公笑出了声，随后招呼道：“小青子，带听容去安顿，再跟他说说咱们局的规矩。”
“是！”廊下的蓝衣太监应着走了过来。
彭公公邀着带人的太监一同用午饭，两个人有说有笑地进了屋。
“你以后就住这个屋，这个柜子给你用。”说着，小青子找出一套蓝色的太监袍子，“你把衣服换上，我带你去熟悉一下局里。”
灰袍是最低等的太监穿的，做的都是宫里最累最脏的活儿。被挑进各局的就可以换上深蓝色长袍了，即便是新人，在地位上也是要好一些的。
道谢后，听容换了衣服，依旧没给他太多思考的时间，小青子就带他熟悉起了局中各处。
“咱们御酿局的差事不难，就这个时节能忙些，需要酿制酒品。但库里的绝大多数酒都是外面送进来的，自酿的那些只是图个春天的好彩头。库里的那些酒什么品阶的主子能用，都是有讲究的，我们只要确保这点不出错，就惹不出事。”小青子看着二十五六的样子，样貌普普通通，是放在人堆里不会被留意的，但说话很有调理，语气也不躁，让人很容易听得进去，“剩下的就是注意防火，这要是出了事，就真是要掉脑袋了。”
听容点头表示明白。
小青子还想再说些什么，就见一小太监匆匆跑进来，看到时小青子，明显松了口气：“青公公，恭贵妃娘娘说你们准备的酒太柔了，严公子不会喜欢，让换些稍微烈点的。但劲儿也别太大，让公子喝醉了可不好。”
“严公子已经进宫了吗？”小青子问。
“
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还没有，但已经到京城了，晚膳前应该就进能宫。”
“知道了。”
随后，小青子去跟彭公公汇报了此事。宫里的晚膳在未时正刻，小青子带着听容和另外两个小太监抽空提前吃了饭，便捧了装好的酒，赶着去送了。
御酿局的午饭还不错，肯定比听容在家时吃得强，也比在净身处休养时好，不仅能吃饱，还能见荤腥。局里的人除了刚见面时多看了他几眼外，对他不算热情，也不冷淡，让听容对御酿局印象又好了一分。
“贵妃娘娘饶命啊，奴才知错了，再也不敢了——”
凄厉的求饶声乍然响起，回响在安静的甬道上，惊得人起了层鸡皮疙瘩。
一个小太监被两人拖着离开，嘴上不断求饶。
听容偏头看了一眼，就见那小太监脸肿得老高，嘴角带血，手上也有血迹，并呈现出奇怪的姿态，挣扎着被拖拽走。
跟出来的宫女用帕子擦了擦手，对拖其离开的两人喊：“还不快堵上他的嘴？！没得让人以为娘娘乱用刑罚。蠢笨的东西，砸了娘娘的花瓶，活该被打断手，赶去做苦役！”
听容心里一惊，手断了即便被赶去做苦役又能做什么呢？干不了活还有命活吗？
“别乱看，快走。”走在他身边的小青子小声提醒。
一行四人端着酒壶，步伐一致，背顶太阳，却晒不暖身体。
到达繁秀宫，小青子带着他们直接去了小门，由守门太监通传后，宫女出来带着他们进了小厨房。
放下酒，听容他们三个在院里站着等，小青子在里面跟宫女交代送来的是什么酒，哪年酿的，这些饮食都要记档，方便查对。
“娘娘，娘娘，二公子到了！”宫女快步走进院子，也顾不上规矩了，满脸喜气地喊着。
紧随其后进来的，是一个头带银冠，身穿黑衣的年轻男子，他宽肩窄腰，步子迈得很大，即便只是一个侧身，听容也能感觉到这个人应该是有习武的。
没等男子走到殿前，恭贵妃就在侍女的搀扶下走了出来。
男子撩衣便跪，声音慵懒中带着笑，完全不见长途跋涉的疲惫：“侄儿拜见姑母！”
恭贵妃激动得声音颤抖，亲自走过去扶：“快起来，快起来。好孩子，让你大老远的进京来看我，实在是难为你了。”
“家中记挂姑母，圣上遣人来告知您身体不好，久久不愈，家里定然是要派人来问安的。左右我是家中最闲那一个，姑母不嫌我身无长处，进宫还得劳您照顾就好。”男子站起身，高大的身形即便只是这样站着，也足够有存在感。
恭贵妃拭了拭眼角，声音低下来。听容听不到他们说了什么，就见男子扶着恭贵妃往殿内走。
毫无预兆地，男子的眼睛在院中扫视了半圈，恰好撞进听容的眼里。听容猛然垂下头，心里重跳了几下，不是被发现的紧张，而是被惊到的惊恐，上次有这样的情绪，还是狼群闯入村里，当时他隔着篱笆与头狼对视上，也是这样的心跳。