这三个字，轻飘飘的，却重若千钧。
大殿内的温度仿佛瞬间下降到了冰点。
朱标心头一跳，顾不得身体的不适，挣扎着从锦墩上站了起来。
他太了解自己的父亲了。
这种语气，这种看似平静的询问，往往是暴风雨来临的前兆。
“父皇！”
朱标快步走到朱楹身边，噗通一声跪下。
“二十二弟何罪之有啊？今日之事，分明是吕氏失心疯了，胡乱攀咬！二十二弟为了救允炆和十九弟，孤身一人力战群匪，这是大功一件啊！”
他抬起头，言辞恳切，眼中满是焦急。
“若是因为吕氏的几句疯言疯语，就要治罪功臣，岂不是让天下人寒心？儿臣愿以太子之位担保，二十二弟绝无二心！若是父皇一定要罚，那便是儿臣管教不周，治家无方，请父皇责罚儿臣吧！”
朱标这一跪，情真意切。
他是真的心疼这个弟弟，也是真的在维护朱家的骨肉亲情。
朱元璋看着跪在地上为弟弟求情的大儿子，眼中的寒意稍稍退去了一些，闪过一丝欣慰。
这就是他选定的继承人。
仁厚，友爱，有长兄之风。
但他并没有让朱标起来，而是微微侧过头，目光依旧锁死在朱楹身上。
“标儿，你起来。朕没问你。”
朱元璋的声音依旧平淡。
“朕在问他。”
他指了指依旧站得笔直的朱楹。
“你自己说。你知不知罪？”
朱楹看着眼前这位威严的老人，心中并没有多少恐惧。
他读懂了朱元璋的眼神。
这不是要**的眼神，这是在考校。
这是一位帝王，在审视自己这个突然冒出来的“异数”。
朱楹深吸一口气，缓缓撩起衣摆，双膝跪地。
他的动作不急不缓，从容不迫，仿佛不是在跪地请罪，而是在进行一场庄严的仪式。
“儿臣，知罪。”
朱楹的声音清朗，回荡在大殿之中。
朱标闻言大惊，刚想开口，却被朱元璋一个眼神制止了。
“哦？”
朱元璋挑了挑眉，似乎来了一丝兴趣。
“说说看，你罪在何处？”
朱楹挺直脊背，拱手行礼。
“儿臣知罪，却不认罪。”
这句话一出，连朱元璋都愣了一下。
知罪，却不认罪？
这是什么说法？
“儿臣知罪，是因为身为皇叔，未能护得侄儿周全，让允炆侄儿受了惊吓，甚至落水染恙。这是儿臣护卫不力，是为罪一。”
朱楹条理清晰，娓娓道来。
“儿臣身为人子，深夜惊动父皇，惹得父皇龙颜不悦，更是让大哥为家事操劳，险些急火攻心。这是儿臣不孝，是为罪二。”
说到这里，他话锋一转，语气变得坚定无比。
“但这只是结果之罪，而非本心之罪，更非行事之罪，所以儿臣不认。”
他抬起头，直视着朱元璋的眼睛，目光灼灼。
“当时情势危急，可谓千钧一发。儿臣虽年幼力薄，却未曾后退半步。儿臣已尽了全力，拼死一搏，才换得众人性命无忧。”
“若是因为救人不够完美而获罪，那日后谁还敢挺身而出？若是因为力挽狂澜而遭猜忌，那这世间岂不是再无热血男儿？”
朱楹的声音铿锵有力，字字珠玑。
“功是功，过是过。儿臣救了大哥的骨肉，救了十九哥的性命，这份功劳，足以抵消护卫不力的过错。至于让父皇和大哥操心……”
他顿了顿，脸上露出一丝超越年龄的成熟与沧桑。
“那是儿臣身为朱家子孙的无奈。身在皇家，有些风波，并非儿臣想躲就能躲得过的。”
这番话，说得滴水不漏，既有法度，又有人情，更有大义。
他不卑不亢，半句不提自己年幼可欺，反倒以一种成年人的担当，将所有的责任与道理剖析得淋漓尽致。
朱元璋沉默了。
他看着跪在殿下的这个九岁幼子，心中掀起了惊涛骇浪。
这番见识，这番口才，这番气度……
竟然是那个被自己遗忘在冷宫九年的儿子？
一种从未有过的诧异，以及一丝淡淡的愧疚，悄然爬上了这位铁血帝王的心头。
他想起了朱楹的母亲，那个早已模糊的影子。
他也想起了这九年来，自己对这个儿子的不闻不问。
原本以为只是个唯唯诺诺的废物，没承想，竟是一块未经雕琢的璞玉。
“好一个知罪不认罪。”
良久之后，朱元璋长叹了一口气。
那声音里，少了几分帝王的威压，多了几分父亲的感慨。
“起来吧。”
他挥了挥手，神色间显出几分疲惫。
“夜深了，朕乏了。你们……都退下吧。”
没有赏赐，也没有惩罚。
但这本身就是一种态度的转变。
朱楹叩首谢恩，站起身来。
此时，朱标也松了一口气，连忙上前，一把拉住朱楹的手。
“走，二十二弟，跟大哥回去。”
两兄弟一前一后退出了乾清宫的大殿。
刚一出门，凛冽的寒风便扑面而来，吹散了殿内的沉闷。
朱标紧紧握着朱楹的手，一直走出老远，才停下脚步。
他转过身，看着朱楹，眼中满是歉意。
“二十二弟，今日之事……是大哥对不住你。”
朱标的声音有些哽咽。
“让你受委屈了。大嫂她……她以前不是这样的，许是最近压力太大了。”
朱楹看着眼前这个满脸愧疚的大哥，心中暗叹一声。
朱标是个好人，更是个好大哥。
只可惜，好人不长命。
“大哥言重了。”
朱楹反手握住朱标的手，笑了笑。
“一家人不说两家话。大嫂爱子心切，虽然手段偏激了些，但那份心情弟弟能理解。只要大哥身体安康，比什么都强。”
朱标闻言，更加感动。
“你这孩子……怎么变得如此懂事了。”
他又想起了刚才殿内的争辩，忍不住好奇地问道：
“对了，二十二弟，刚才吕氏说你力气大，甚至能打倒十几个壮汉，这是真的？你在冷宫……真的天天种地？”
朱楹心中一凛，面上却不动声色。
“自然是真的。”
他甩了甩胳膊，做了一个扩胸的动作。
“大哥你不知道，那冷宫的土硬得很，要想种出点青菜萝卜，不花大力气根本翻不动。我从五岁起就开始扛锄头，这一天天练下来，力气自然就长了。”
他神秘兮兮地凑近朱标，压低声音说道：
“大哥你想啊，咱们父皇当年那是开局一个碗，打下这大明江山。徐达叔叔、常遇春叔叔，那也是穷苦出身，哪个不是干农活的一把好手？这就说明，种地是最能锻炼人的！”
“要想身体好，就得多下地！这可是咱们老朱家的优良传统！”
朱楹一本正经地胡说八道，却把朱标唬得一愣一愣的。
朱标低头看了看自己有些虚胖的身体，又想了想父皇那即使六十岁依然健硕的体格，若有所思地点了点头。
“你说得……似乎有些道理。”
朱标眼中闪过一丝向往。
“孤久居深宫，四体不勤，确实身子骨弱了些。看来，改日孤也要带着允熥去后苑开垦一块荒地，亲自体验
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一下稼穑之苦，也顺便锻炼一下身体。”
他说得很认真，显然是动了心思。
“不仅能强身健体，还能体会父皇当年的不易，更能知晓民生之艰难。此乃一举三得啊！”
朱楹看着一脸认真的朱标，嘴角忍不住抽搐了一下。
大哥，你这关注点……是不是偏了？
我就随口一忽悠，你还真打算去当老农啊？
不过，若是真能让朱标多运动运动，说不定还能多活几年。
想到这里，朱楹的眼神忽然黯淡了一下。
他看着朱标那略显佝偻的背影，心中涌起一股难以言喻的悲凉。
今年是洪武二十四年。
明年，就是洪武二十五年。
也是历史上，太子朱标病逝的那一年。
这个对所有弟弟都极好的大哥，这个大明帝国最完美的继承人，剩下的时间，已经不足一年了。
而他的死，将直接导致朱元璋性情大变，大肆屠戮功臣，更为后来的靖难之役埋下了伏笔。
朱楹握紧了拳头。
接下来的日子，恐怕会风雨交加啊，得想办法保护好自己才行。
......
与朱标在岔路口分别后，朱楹独自一人踏上了回冷宫的路。
“殿下，夜深路黑，还是让老奴送送您吧？”
那个领路的老太监提着灯笼，小心翼翼地跟在身后。
经过今晚这一遭，他对这位二十二皇子的态度已经发生了天翻地覆的变化。
能把太子妃怼得哑口无言，还能在万岁爷面前全身而退，甚至还得到了太子的另眼相看。
这位爷，绝不是池中之物。
“不必了，公公请回吧。”
朱楹停下脚步，微笑着拒绝了。
他指了指那条漆黑幽深的宫道。
“这条路，我走了九年，闭着眼睛都能摸回去。公公还得回去伺候父皇，那才是大事。”
说完，他像是突然想起了什么，转过身，对着老太监深深一揖。
“公公，我还是那句话。”
朱楹的声音有些低沉，在夜风中显得格外萧索。
“我身在冷宫，虽有孝心，却无力尽孝。父皇年纪大了，身边离不开人。还请公公日后多费费心，替我不孝儿尽一份心意。”
“若父皇有个头疼脑热，或是心情不愉，还望公公能多宽慰几句。”
他说得情真意切，眼眶微微泛红，仿佛一个被遗弃在外的游子，对家中老父有着无尽的牵挂。
老太监心中一震。
这宫里头，为了争宠献媚的人多了去了，送金银珠宝的，送奇珍异玩的，不知凡几。
但像这位爷这样，身处逆境，却只惦记着万岁爷身体的，却是凤**麟角。
“殿下这片赤诚孝心，真是感天动地啊。”
老太监感动得声音都有些发颤，连忙侧身避礼。
“老奴定当竭尽全力，伺候好万岁爷，绝不负殿下所托。”
“那便多谢公公了。”
朱楹直起身，脸上露出一丝如释重负的笑容，随后转身走进了黑暗之中。
看着那道瘦弱的背影渐渐远去，老太监站在原地，久久没有动弹，直到那身影彻底看不见了，才长叹一声，转身离去。
然而，刚走出几十步，朱楹脸上的感动便瞬间收敛。
他微微侧目，瞥了一眼路边屋檐下那一团浓得化不开的阴影。
嘴角勾起一抹讥讽的弧度。
锦衣卫。
这帮无孔不入的家伙，果然还在。
刚才那番表演，看似是说给老太监听的，实则是说给这帮暗哨听的。
在这紫禁城里，人生如戏，全靠演技。
只要朱元璋还在位一天，这“孝子”的人设，就得立住了。