夜色渐深，大明皇宫的琉璃瓦在月光下泛着冷冽的寒光。
安王朱橞回宫的时候，样子实在是有些狼狈。
虽然在回程的马车上稍微整理了一下，但那身华贵的**袍依旧湿漉漉地贴在身上，裤脚上还沾着湖泥，发髻散乱，脸色因为受了寒气而显得有些苍白。
刚一跨进咸宁宫的门槛，一股暖香扑面而来，与外面的肃杀之气形成了鲜明对比。
郭惠妃正端坐在正殿的软榻上，手里捻着一串翡翠佛珠，眼睛却死死盯着殿门口。
一见儿子这副落汤鸡的模样，她那原本端庄的面容瞬间破功，心疼得直拍大腿。
“哎呦！我的儿啊！你这是怎么了？不是说去游湖吗？怎么像是去了一趟黄泉路似的！”
郭惠妃急忙起身，吩咐宫女太监们赶紧拿干毛巾、备姜汤、生炭盆，整个咸宁宫瞬间乱成了一锅粥。
朱橞任由宫女们在他身上忙活，接过母亲递来的热姜汤，仰头灌了一大口，辛辣的液体顺着喉咙滚入腹中，这才感觉冻僵的四肢稍微有了点知觉。
“母妃，没事，就是船翻了，呛了几口水，我有内功底子，不碍事。”朱橞抹了一把嘴，故作轻松地说道。
“船翻了？好端端的御船怎么会翻？”郭惠妃柳眉倒竖，一边亲自拿帕子给儿子擦拭额头上的水渍，一边开启了唠叨模式。
“我就说今日出门没看黄历！更不该让你跟着那个老二十二一起出去！你说说你，宫里这么多兄弟，你跟谁玩不好，非要跟冷宫里那个丧门星搅和在一起！”
提到朱楹，郭惠妃的语气里充满了毫不掩饰的嫌弃和厌恶，仿佛那不是一位皇子，而是一团沾之即秽的烂泥。
“母妃！”朱橞皱了皱眉，将手中的空碗重重放在桌上。
“您能不能别这么说二十二弟？今日若不是他，儿子这条命早就交代在莫愁湖里了！”
“他救你？”郭惠妃像是听到了什么天大的笑话，冷哼一声。
“他那瘦得跟个猴儿似的身板，能救你？他不把你拖累死就算烧高香了！我的儿，你别是被他那张嘴给骗了。那孩子从小就在冷宫那种阴邪地方长大，心思深沉得很，谁知道是不是他故意使坏，好让你欠他人情？”
“母妃！”朱橞的声音提高了几分，带着一丝愠怒。
“今日出宫，是父皇的口谕！也是父皇让我带上二十二弟的！您这话若是传到父皇耳朵里，是想给儿子招祸吗？”
搬出朱元璋这尊大佛，郭惠妃的气焰顿时矮了半截。
她悻悻地坐回软榻上，挥退了左右伺候的宫人，只留下母子二人。
“母妃也不是不明事理的人。”郭惠妃叹了口气，眼神变得有些幽怨。
“只是橞儿啊，你要知道，人与人是不一样的。安王的生母，那是死在冷宫里的罪人。罪人的孩子，身上带着洗不掉的污点，是不值得同情的。你跟他走得太近，只会沾染晦气，影响你在你父皇心中的地位。”
“罪人？”朱橞眼神一凝，脑海中突然浮现出一幅久远的画面。
那是很多年前的一个深秋，比现在还要冷。
那时候他才刚刚记事没多久，因为贪玩，甩开了太监，一个人跑到了皇宫最偏僻的西北角。
那里就是冷宫。
那天，冷宫的大门罕见地开着。
几个粗使太监抬着一卷破草席，骂骂咧咧地走了出来。
草席里裹着一个人，一只惨白的手臂无力地垂在外面，手腕上有一道触目惊心的淤青。
而在那扇斑驳破败的朱门前，跪着一个小小的身影。
那是只有四五岁的朱楹。
那时候的朱楹，比现在还要瘦小，穿着一身并不合身的旧棉袄，跪在寒风中，脊背却挺得笔直。
他没有哭，也没有闹，只是静静地看着那卷草席被抬远。
年幼的朱橞躲在墙角，好奇地探出头去，正好对上了朱楹回过头来的眼神。
那一瞬间，朱橞只觉得浑身一震。
那根本不像是一个四五岁孩子的眼神。
那双眸子里，没有失去母亲的恐惧和悲痛，反而透着一种极其复杂的、超越年龄的深邃。
似悲，似喜，又仿佛是一种……解脱。
就像是一个深陷泥潭的囚徒，看着同伴终于离开了这个地狱，虽然不舍，却也为对方感到庆幸。
那种眼神，让年幼的
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朱橞做了好几天的噩梦。
直到现在回想起来，依然觉得脊背发凉。
“橞儿？橞儿？你想什么呢？”郭惠妃的声音将朱橞从回忆中拉了回来。
朱橞回过神，看着眼前雍容华贵、一心只为自己打算的母亲，心中突然涌起一股说不清道不明的滋味。
同样是皇子，自己从小锦衣玉食，母妃对他嘘寒问暖。
而朱楹呢？
那个在冷宫里看着母亲尸体被抬走的孩子，这些年究竟是怎么活下来的？
“母妃，”朱橞深吸一口气，语气变得前所未有的认真。
“罪人也罢，晦气也好。今日在湖里，当那些刀子砍过来的时候，是二十二弟挡在我前面。当我在水里快要憋死的时候，是他把我捞上来的。这份情，儿子认。”
郭惠妃张了张嘴，似乎想反驳，但看到儿子眼中那坚定的光芒，终究还是没说出口。
她只是有些失落地垂下头，嘟囔道：“罢了罢了，儿大不由娘。你自己心里有数就好，别被人卖了还帮着数钱。”
就在这时，殿外传来了太监尖细的嗓音：
“皇上有口谕——宣安王朱橞，即刻前往乾清宫觐见！”
郭惠妃吓了一跳，手中的佛珠差点掉在地上：“这么晚了，你父皇还要见你？是不是因为游湖的事？会不会怪罪你？”
朱橞却显得异常镇定。
他站起身，理了理身上的袍服，虽然还是那身半干不湿的衣裳，但整个人的气质却仿佛在一瞬间发生了蜕变。
往日那个吊儿郎当、只会傻乐的安王不见了，取而代之的，是一个经历了生死、开始真正审视这个残酷皇宫的皇子。
“母妃放心。”朱橞拍了拍母亲的手背，安抚道，“儿子已经长大了，知道分寸。父皇只是问话，不会有事的。您早些歇息。”
说完，他没有再看母亲担忧的眼神，转身大步走出了咸宁宫。
夜风呼啸，吹得他的衣袍猎猎作响。
朱橞抬头看了一眼那高悬的冷月，心中默念：
老二十二，哥哥我这次，可是要在父皇面前替你扛雷了。
你小子以后要是敢坑我，我绝对饶不了你！